突撃と変態の第15話
「あ、あの、絢香様…、そちらの方々は？」
「…ああ、悪いですけど、今日はこの2人と昼ご飯を食べますので。」
食堂───師弟トリオが昼ごはんを食べていると、女子生徒数人が突然絢香に話しかけてきた。
「そ、そうでしたか…。分かりました。」
少し冷たい絢香の言葉に納得したのか、頭を下げて去っていく。
しかし去り際、2人を睨んでいたのを優斗は見逃してはいない。
「…友達、いるじゃん。」
「バカお前バカ。どう見ても取り巻きだろ。」
零哉が訝しげな視線で絢香を見て言うが、どう考えても取り巻きの雰囲気であった。
「…そうなの。私は家が家でしょ？だから昔から自然と人が寄ってくるの。」
「え、なんか腹立ってきたんだけど。」
「…落ち着けアホ。いいとこのお嬢様なんだから当たり前だろ。」
本人は本当に困っているのだが、贅沢な悩みに優斗は同情出来ずにいる。
「しかし…それだけか？なんか尊敬されてるような気がしたんだが…」
女子生徒の雰囲気に、それだけではないと零哉が言う。
「…多分、私は才能があって他の人より強いからだと思います。努力もしてるんですけどね…」
「ああくそ！嫉妬で狂いそうだ！」
またしても贅沢な悩みに発狂しかける優斗。
「騒がしいやつだなお前は。…ガキの頃は金持ちはいいなと思ってたが、存外楽じゃないんだな。」
「ええ、そうですね。…まともな友達は4人しかおりません。」
これまた聞く人が聞けば、4人もいるじゃねえかと思いそうな言葉を放つが、この場にはそんな人間はいない。
「…ん？こいつと双子と…あと誰だ？」
「ああ、多分俺の妹だ。」
疑問を感じる零哉に、おそらく答えであろう人物を優斗は言う。
「そうです。いつも5人で戦ったり遊んだりしてたんですよ。…瑠璃ちゃんは回復役としてとても優秀なので、皆助かっていました。」
そう言って昔を思い出しているのか、微かに笑う。
「前に優斗が言ってた才能ある妹か。…お前の周りは優秀なやつしかいないな。」
「全くだ。まともに才能がないのはクラスのやつと父さんぐらいだったよ。」
零哉の言葉に、ままならないと言わんばかりの優斗。
「よし、みんな食べ終わったな。…じゃあ、東京支部潰しに行くか！」
「あーい。」
「はい！」
珍しくやる気がある零哉に適当に返事する優斗、それとは逆に張り切っている絢香の3人は、ピクニックに行く感覚で犯罪組織イクリプスの東京支部に向かう。
～～～～～～～～～～～
東京───学園から外に出て、数十分歩く。
「…こんな街中にあるんですか？」
絢香は疑問に思い、零哉に聞く。
ここは街のど真ん中だ。こんな場所に犯罪組織の支部があるとは思えない。
「ああ、『迷冥廻廊』使ってるんだろ。」
「？！」
「そんな使い手がいんの？！」
「…裏組織だからな。そこそこ大きいとこなら1人はいる。」
零哉の言葉に、2人は驚く。
『迷冥廻廊』とは、闇属性の中で最上位クラスの幻惑魔術である。
その効果は、決まった手順を踏まないと先に行けない結界を貼るというシンプルなものだ。
しかしいつまでも迷い続けると衰弱する霧が立ち込め、術者が解除しない限り結界の外に出れなくなってそのまま死んでしまうという恐ろしい魔術である。
時間がある程度たった後に魔術を解除すると、結界の中で死んだものが骨になって大量に出てくることから、冥界に迷い込む道という意味を込めて『迷冥廻廊』と名付けられた。
「…手順をご存知なんですか？」
「いや、知らんが…まあどうにかなる。」
「どうにかって…まあ零哉が言うならそうなんだろ。」
そんな強力な魔術を『どうにかなる』と言い放った零哉にひとまずは納得しつつも、釈然としないものを感じる。
「んー、多分ここら辺だな。」
話していると目的地に着いたのか、零哉は言う。
そこは───ただの路地裏であった。
「え？ここ？」
「…路地裏しかないですけど。」
「多分ここから魔術使ってんだな。よし、行くぞ。」
雲行きが怪しくなっていき2人は戸惑っているが、零哉はズカズカと入り込んでいく。
戸惑いつつ、置いてかれまいと慌ててついて行く。
30分ほど歩いていると、だんだん構造がおかしいように感じる。
「…広くないですか？それに、なんだか同じとこをグルグル回っているような気がします…」
「…てことは、魔術の中枢に入ってきたか。」
そうこうしているうちに、辺りに霧が立ち込めてきた。
「うお！霧出てきたって！おい零哉！」
「お、よしよし、正解の道進んでたな。」
焦る優斗を尻目に、どう考えても失敗なのに正解と言い張る零哉は突然腰を軽く落とし、構える。
「…？何をしてらっしゃるんですか？」
「まあ聞け、お前ら、迷冥廻廊の弱点って知ってるか？」
「？」
最強の幻惑魔術の弱点など、1学生が知ってるわけが無いと言わんばかりの顔をしている2人に、零哉は満足気だ。
「それはな、めちゃくちゃ強い力で殴られたら結界が壊れるってことだ。」
「「？！」」
もはや弱点とすら言えないような弱点に、2人は微妙な顔をしている。
「つまり───こういうことだ！」
「っ！」
「きゃっ？！」
身体強化魔術を右手にかけ、思い切り拳を振る。
すると周囲に衝撃波が飛び、霧が消える。その風圧は体重が比較的重い優斗すら飛ばされかねない。
しかし次の瞬間、景色にヒビが入る。
「幻惑魔術ってのは大抵目の前に結界があるもんだ。つまり前を殴れば、感触はなくても結界にぶち当たる。」
零哉が解説している間にヒビがどんどん広がっていき、ついに景色が割れる。
目の前に広がるのは、景色はそこまで変わっていないが先程まではなかった廃れたビル。
「こ、これが…？！」
「き、規格外すぎます…。」
超越者の暴挙に2人は立ち尽くし、開いた口が塞がらない。
「よーし、じゃあ作戦を説明する。」
「な、なあ零哉、ちょっといいか？」
「なんだ？」
作戦を説明しようとする零哉に、不安そうな優斗は聞く。
「ここって犯罪組織なんだよな？…俺らみたいな学生が行ってなんかできるのか？」
当然の疑問だ。しかし───
「…ああ、安心しろ。そもそも犯罪組織なんて、幹部は強いやついるけど下はそうでも無いことが多い。まともに生きてたら犯罪組織なんて入んないからな、落ちぶれてる奴ばっかだよ。…そしてお前らが思ってるより学園生のレベルは高いし、お前らはその中でもさらに少し上だ。おそらく部隊長クラスまでならギリギリ相手にできるだろ。」
零哉は全くそうは思っていなかった。
師匠に信じてもらえていることを実感した2人は、安心して続きを聞く。
「そもそも今回は実戦積むのが目的だしな。…よし、今度こそ作戦を説明するぞ。───」
～～～～～～～～～
ビル内の広い通路───絢香と優斗は、2人で並んで歩いていた。
「作戦じゃないよな、これ。」
「ええ、そうね。ただの突撃だわ。」
作戦は、2人でビル内を掃討し、零哉は逃げる奴を倒す、というものだ。
そのもはや作戦ではない作戦に2人は呆れたが、文句が言えるはずもなく、大人しく従ったのである。
「結構広いな、ジャンプもできる。」
そう言って高い身体能力を駆使して大きくジャンプする。
「子供みたいよ優斗。」
「子供だけどな。」
呆れつつも笑っている絢香を見て、優斗はジャンプをやめる。
「しかし…誰もいねえ。」
既に2人は10階まで上がっているが、ネズミ1匹いない。もしや場所を間違えたのではとすら思う。
「場所は…まああってるでしょうけど、…！地下の可能性はない？」
「それだ！地下に行くか。」
絢香の言葉に納得し、2人は引き返そうとするが───
「え？！ちょいちょいちょいちょいあんたら！ここまで来て引き返すクレイジーメンがいるかい！」
突然後ろから声がかけられる。
振り返ると、そこには───変態がいた。
上半身は何も着ておらず、鍛えられているのがよく分かる筋肉が露出している。そして下半身はブーメランパンツ一丁と申し訳程度の靴。
しかしチェーン型のネックレスを首から下げ、サングラスとキャップを被っている。
首から上だけおしゃれ(？)している異常者を見つけ、絢香は顔を覆い、優斗は混乱している。
「無視？！OK！中々クールなスチューデンツだ！！」
「あ、ああいや、悪い。あまりに個性的でな…あんた誰だ？」
尚もテンションが高いポジティブな変態に、正気を取り戻した優斗は話しかける。
「WHAT？！知ってて来たんじゃないのかい？…まさかMAIGO…？まあいい、そんな人生のロストチャイルドに教えてやろう！！」
いつまでも元気な変態は名前を教えてくれるらしい。無駄にポーズを取り、言う。
「俺の名前はBB、イクリプス第3部隊の副隊長だ！！！ドゥーユーアンダスタン？」
「！！なるほどな。おい絢香！こいつ敵だぞ！」
「せめてズボンを履いて…！」
正体を告げられた優斗は冷静に戦闘態勢に入るも、絢香は男の裸体になれていないのか、顔を覆ったままだ。
「くそ！…仕方ねえ、俺がやるしかないか。」
絢香は戦力にならないと諦め、1人で戦うことを決める。
「HEY！かかってきなチェリーボーイ！！」
「ど、どどどど童貞ちゃうわ！」
思わぬ精神攻撃に心を乱される。
しかしすぐに衝撃的な事実に気づき、強制的に精神が安定する。
(あ…剣、忘れた…。)
自分の武器を忘れてしまっていた。
「…！仕方ねえ、拳で語り合おうぜBB！」
「OK！グッドな提案だ！」
精一杯かっこつけた優斗は身体強化をかける。
BBは派手に火球を複数出し、同時に身体強化を発動させる。
「！！同時詠唱か！」
同時詠唱───複数の魔術を同時に発動する技術である。ある程度才能がある魔術師にしか出来ない芸当だ。
「それじゃあイくYO！！」
火球を飛ばし、1泊遅れてBBも走り出す。
まずは火球、これは冷静に避けていく。離れているため、絢香には当たらない。
次にBB本体だ。拳で語り合うという言葉通り、パンチを撃つつもりらしい。
同時に優斗もパンチを繰り出す。
吸い込まれるように2人の拳がぶつかる。
「？！重っ！」
「中々ヒートなパンチだ！！エクセレンッ！！」
同程度のダメージに双方、拳にある程度ダメージを受けている。
(威力が高くなる火の身体強化とは言え、随分重いパンチだな。)
壁を越え、素の身体能力が上がっている優斗は並のパンチでは太刀打ちできない。副隊長というのはこけおどしではないのだろう。
「どんどんイクZE！ヒートボーイ！！」
「ヒートはお前の方だ！！」
さらに数撃殴り合う、いくつかは顔に当たり、そのまま吹き飛ばされる。
「ぐっ！！！」
ある程度飛んだが、ダメージはそうない。すぐに体勢を立て直そうするが───
(？！なんだ？重い！)
体が重くなる。朝の訓練の疲れが溜まっているのだろうか。
「立ち上がらないのかい？ならここでグッバイだ！！」
「くっ！」
眼前に迫ったBBの拳を、慌てて手でガードする。
ガードしつつ、飛び出してBBが元いた側に移動する。
「はぁ、はぁ、重い……」
「どうしたヒートボーイ？！俺のヘビーパンチを受けて立ち上がれないのかい？！」
BBの攻撃を受ける度に体が重くなる。
(なんだこれ…！……ん？待て、ヘビー？)
おそらくただ重いパンチという意味で使ったのだろうが、その単語が優斗は引っかかる。
「そうか…！おいBB！お前の能力の秘密を掴んだぞ！」
「俺のシークレットがどうしたって？！男には秘密の一つや二つあるもんだぜ！」
さらに向かってくるBBだが、続く優斗の言葉に動きが止まる。
「お前のやけに重いパンチの正体は───重力魔術だ。」
「！！」
ここに来て初めてBBの余裕が無くなる。
「…そもそも最初にお前が発動したのは、威力が上がる火属性じゃなくて攻撃時に相手を重くする闇属性の身体強化だ。同時詠唱で派手に火球を発動して、火の身体強化時に出る火の粉を演出、さらにヒートって言葉を連発して、火属性しか使えないと意識下に刷り込んだんだ。全く、熱い男かと思いきやとんだ策士だったな。」
「…よくわかったじゃないか！しかし、気づいたところでもう遅い！死んでもらうよチェリーボーイ！！」
長々と解説をし、力の正体を暴く優斗だが、分かったところで対処は出来ないと言わんばかりのBB。
「いや、勝てる。原理が分かっちまえば勝てるんだ。要は攻撃を受けずに倒せばいいんだからな。」
「？負け惜しみかい？！いくよ！！」
再度突撃する。
しかしパンチが当たる直前───優斗は思い切りジャンプした。
「？！」
視界から消えた優斗にBBは驚き、慌てて体勢を整えようとする。しかし───
「？！がはっ…！！！」
上から非常に重い蹴りが入り、BBそのまま気絶する。
「重くしたのが仇になったなBB。体が重くなるってことは…上から攻撃した時のダメージも比例して高くなるってことだ。」
着地し、体が元に戻ったことを確認した優斗は口端に流れる血を拭い、気絶したBBに言う。
イクリプス東京支部10階、優斗vsBBの戦い。
勝者──────優斗。
