「ただ、唯一の愛が欲しくて。」

第十一話 夜桜

雨が明けて、幽月は海兎のことを気にも止めずに朱濃、飛希羅、昂翔と酒を飲んでいた。

時折見せるその悲しそうな幽月の表情に気付いた朱濃は声をかける。

「幽月…どうしたでありんすか。そないな悲しい顔して…」

「え、あ…あらそんな顔をしていたかしら？」

そう言いながら微笑むと、隣で聞いてた男の姿の飛希羅はげらげらと笑う。

「幽月ィ、ヌシはやっぱり笑ってる方が好きじゃよ。めんこいからの。わしは笑顔の主が好きじゃ」

「…飛希羅、飲み過ぎだ」

「飲みすぎとらんぞぉー？昂翔の方が飲みすぎじゃ」

夜桜を除いた帝架のメンバーが酒を飲む。

ここ最近はそういうことが多くなった。

ドタドタドタドタドタッ

廊下から騒がしい足音が響く。

その足跡の持ち主は幽月の自室前で止まった。

聞こえるのは荒い息遣い。

酔っていた帝架の四人に不穏な空気が流れた。

「ゆ、幽月様…！大変でござります。夜桜様が…夜桜様がっ…！胸に大変深い傷を負って帰ってきまして…！」

女中が障子越しで、声を震わせながら話し出す。

その言葉を聞いた途端、部屋の不穏な空気が一瞬にして凍りついた。

幽月は血相を抱え、すぐさま立ち上がる。持っていた盃は音を立て落ち、畳に染みを作る。

誰よりも先に部屋から、女中を押しのけて廊下を走った。

「幽月！！落ち着け、取り乱すんじゃない！」

叫ぶ昂翔の声を聞かずに彼女は廊下を走る。

嘘…嘘…、信じない。信じないわ…。

いや、いや…夜桜…っ。

心の中で叫ぶ幽月。

脳裏で浮かぶのは夜桜と幽月、二人が幸せでいる場面。

そして結婚する前に約束した「私があなたを殺してあげる。だからあなたは私を殺して」という約束。

愛しさゆえにあなたを殺したい。だから二人で死ぬの。

それが愛の証。私の中で至高の形。

傍から見ればおかしいかもしれないけれど、私の命をあなたにあげたいの。

この世で一番、私を理解してくれるあなただから。

大広間に辿り着いた幽月は襖を勢いよく開いた。

そこには血塗れになり胸を押さえる夜桜の姿。

夜桜の周りには、燐華と鈴香が座り込んで泣き喚いている。

家臣たちは治療をしても無駄と言う判断をしたのか、静かに涙を流していた。

「父様、父様…父様ぁっ…ひっく、お願い、お願い死なないで…」

燐華が涙を流しながら、夜桜を見つめる。

「父様、ひっく、うっ…父様…逝かないでください、逝かないで…父様、と、うさま…が逝ったら私は、わた、しは…」

燐華の隣で鈴香は夜桜の手を取りながら、泣く。

幽月は鈴香と燐華を優しくどけ、夜桜に抱き着く。

「や、お…う…何があったのよ…」

「…ああ、幽月…ゴメンな…。吾葉座《ごようざ》の帰りに、奇襲を受けた…」

「…吾葉座の…？どこの、誰よ…っ！」

「知らん…が、ふん…どうせ、俺に…恨みのある奴らだ、ろ。はっ…見当はついている、が、な」

そう言うと胸を押さえて血を吐く。

「誰よ…どこのどいつよ…」

「…俺の視界には…、一角の鬼が、いたな…」

「ま、さ、か…」

「その、まさか…かもな…ぐっ…」

幽月はぽろぽろと涙を流す。恐らくこの涙は、他人に見せる最初で最後の涙だろう。

もうすぐ、彼は。

「父様ぁ…！！」

燐華と鈴香が泣き叫ぶ。悲痛な表情をする双子に夜桜はそっと微笑む。

「燐華、鈴香、愛してる…。俺の可愛い可愛い双子。いとおしい、かわいい、俺の子供…っ。どんな風に…思われていても、俺は…お、れは…お前らを愛している」

そして幽月の方へ顔を向ける。

「さ、いごに…ゆ、づ…き」

「なあに、夜桜」

夜桜の手を己の頬に重ね、微笑む幽月。流れる涙は止まらない。

「例え…お前が、俺以外の子を…産もうとも、俺はお前を愛してる…、殺したいほどお前を、愛している。だ、れよりも」

「や、お・・・う…」

そう言って、夜桜は静かに目を閉じた。

燐華と鈴香は泣き叫ぶ。

どんなに幽月から虐待を受けても、あんなに泣かなかった子供たち。

二人を愛してくれた人が居なくなった。

幽月も今までに見せたことない表情を、この大広間に居る者に見せた。

あんなに気高く美しかった幽月。

誰よりも孤高で、恐れを知らないように思えた彼女。

いまは双子と同じように、ただ愛した人の死に泣く。

その大広間に居た家臣や女中はこう思った。

夜桜は、その名の通りに桜のように静かに命を散らしたと。

そして夜の庭に、季節外れにも関わらず桃色の花びらが散った。

＊

父様、父様。この世で、燐華に等しく大好きな人が死んだ。

いや、死んだのではなくて、正しくは殺された。

父様が殺された？誰が父様に深い傷を負わせたの？

父様はとても強いお人。強い妖怪。それなのに、それなのになぜ？

誰がお父様を？

止まることの知らな涙は、鈴香の瞳を濡らした。

拭っても拭っても溢れる涙。拭った目蓋は段々赤くなる。

そしてたくさんの疑問。

誰が父親を殺したのか。

夜桜父様は帝架の首領。そのことからたくさんの妖怪に憧れられるのと同時に同じくらいに妬まれていた。

そうなると犯人、奇襲をした者はやはり妬む者、恨む者だと考えられた。

眉を顰めて考えていると同じように泣いていた燐華が口を開いた。

「…父様は誰に、殺されたの？」

「分からないよ…。でも、ううん…分からない…なんか、もう、私…どうしたらいいの…」

「あたしも分からない…ひっく、まだ、まだ信じられないもん…」

「ねえ、燐華、燐華お願いだよ。燐華は先に死なないで、私を置いていかないで」

「鈴香…。死なないから、死なないから…鈴香もあたしを置いていかないで」

「約束、しよ？」

溢れる涙をもう一度拭い、鼻水をすすり、鈴香は燐華に小指を差し出した。

燐華もその小指に絡め、指切りげんまんと歌う。

　　　「「わたしたちはお互いに愛し合おう。ずっと一緒に居ようね」」

　　　二人は見詰め合ったまま小指を絡めた。