第十二話 送別
夜桜が亡くなってすぐに葬儀は行われた。
厳かで静かに行われた葬儀にて、幽月はいつものように着崩した赤い着物ではなく肌を見せずきちんと喪服を纏っていた。
金の髪は高い位置で結い、黒い蝶の簪で飾り付けている。
彼が亡くなる前彼女は取り乱し人目を憚らずに泣いていたというのに、葬儀中は一つも涙を零さず過ごしていた。
ただ静かに、静かに夫の夜桜を見送ったのだった。
そんな幽月に倣い、燐華と鈴香も喪服に髪を結いあげ黙って父親と別れを告げる。
しかし、幽月と違い娘たちはわなわなと震える拳を握りしめ、唇を噛み、葬儀中ずっとお互いの傍を離れなかったのだった。
葬儀から何日かして、幽月と双子の仲はより一層溝が深くなった。今までは、父親の夜桜がいたのでまだよかったのだった。
亡くなってからは、前以上に親子の溝が深まる。幽月は子供に虐待さえしなくなった。声をかけることさえも。
彼女は顔や言動には出さないが、夜桜が亡くなったことにショックを受けていたのだった。
しかし、どこか嬉しそうな表情を垣間見せる。時折腹をさするその様子に、怪訝の目を向ける者もいた。
そして前よりも海兎と過ごす時間が多くなっている。
鈴香もその一人で、そんな母親の様子に不信感を持っていたのだった。
海兎と言えば、仕事と幽月と過ごしてばかりで、仕事仲間である鰍と氷鏡と過ごす時間が少なくなった。
さらに鰍との仲は少し険悪になった様子が伺える。
燐華はそんな鰍を心配し、「少し庭で探してくるね」と言い鈴香の元から離れていた。
鈴香は自室で寝転がり、亡き父親のことを思い燐華の帰りを待った。
＊
鰍さんの様子がおかしい。
父様の葬式の翌日、彼は眉根を顰め機嫌が悪そうだったのだ。
どんなに機嫌が悪くても、双子の前ではそんな素振りを絶対に出さない彼が、あたしたちの前でも不機嫌でいたのだった。
何があったのか聞きたくて、幼い私たちでも悩みぐらいは聞けるだろうと思い屋敷中を探す。
彼は忍。見つけることは困難であることはわかっていたが、それでも彼と話がしたい。
がさがさと庭の草木の中を走っていると、音もなくその男は燐華の目の間に現れた。
急に現れたことにとても驚いたが、それでも見つけられたことが嬉しくて燐華はにっこりと彼に笑顔を向ける。
「鰍さん！やっと見つけた！あのね、あたしね鰍さんのこと、ずーっと探してたんだ！」
「子猫ちゃんか・・・びっくりした。」
音に身構えて、苦無を握りしめていた鰍は現れた正体が燐華であることに気づき、呆れて座り込んだ。
「また子猫ちゃんって言ったね！あたしは燐華って名前があるんだよ…。」
怒って鰍の頭をバシッと叩いた。
そして鰍は燐華のほっぺをつねり、横へ伸ばす。
「やったね。子猫の燐華ちゃん！悪い子猫はお仕置きだ！」
「キャー！怖いー！」
二人は取っ組み合いという名のじゃれあいを始めた。
十四歳の少年と七歳の少女のじゃれあい。
十分ほど時間が経つと、燐華は息を切らしばたりとその場に倒れこむ。
「つ…つっかれたー。」
「あはは、やっぱ子猫ちゃんは弱いね。」
「うーるーさーい。鰍さんなんてお魚じゃん。」
「は？どういう意味だよ。」
「前ね、誰かに教えてもらったの。鰍っていうお魚がいるって。だから鰍さんはお魚なの。綺麗な綺麗なお魚。」
するとまた燐華は笑った。
鰍は彼女の言っている意味が分からず、困惑し彼女を見つめる。
「でもそのお魚さんは海が恋しいんだ。でもそのお魚さんは分かっているんだ。海は空に眩く光る月のことを想っている。」
鰍は俯きながら、燐華に言う。
燐華のたとえに乗るように、隠した自分の思いを。
すると燐華は柔らかく微笑み、こう返した。
「お魚さんと海はいつも一緒だから離れたくても離れられない。だから、お魚さんは海を好きになっちゃったんだと思うよ。でも月はいつも、海の他にも大地や人間とか他の生き物にも照らしてあげている。
だから惹かれるの当たり前・・・っていうのかなあ。燐華はこれくらいしか言えないなあ。お馬鹿さんだから。というか、ごめんね！自分でも何を言ってるのかよくわからないや！」
燐華はそう言い終えると、ぽんぽんと服についた砂を落として鰍の方に向いた。
そして鰍には聞こえないくらいの声の大きさでこう言った。
「どんなに悔しくても、悲しくても、恨んじゃダメだよ。その幸せな思いがきっと壊れちゃう」
「子猫ちゃん…？もう一回言って！聞こえなかった。」
鰍の問いかけも虚しく届かず、燐華はバタバタと走り去っていった。
鰍の元を去っていった後の燐華は、淡く頬を染め独り言を呟いた。
「う～…。また言えなかった～！！鰍さんに“好き”って。…言えたらなあ。でも…言ったら…きっと迷惑だからね。こんなあたしが、鰍さんはあたしよりも年上だし…。ねえ、父様、あたし好きな人ができたの。どうしたらいいのかな…。」
そして寒い寒い空を見上げた。
今晩は空気が綺麗でとても月が綺麗に見えた。
