第3話 神引きとSR武器
「……痛みは、ないんだな」
そっと首元に手を添える。首を切られたはずなのに、皮膚には傷一つ残っていない。
あれほど恐ろしい目にあったにも関わらず、アキラの心はやけに落ち着いていた。
スマホを見ると、ライブ配信の視聴者数が「3」になり、コメントも増えている。
名無し：【初見です】
名無し：【今のリザードマン、一層で出るやつじゃないぞ？ おかしくね？】
ベテラン：【いい死にっぷりでした】
（案外……コメントを貰うのって嬉しいもんなんだな……）
自然と笑みがこぼれた。
フッと息を吐き、装備を確認して、立ち上がろうとした瞬間。
一瞬、自分を殺したリザードマンの姿が脳裏に蘇る。
（動けない……。あいつと戦うのが、怖い……）
喉の奥で、短い悲鳴が漏れ、膝が震えた。
そんな時――
ベテラン：【反対側の道は行かないのか？】
「……反対？」
顔を上げると、目線の先に暗く細い通路が見えた。
（こんな道があったのか……）
アキラは驚き、目を見開く。
その細い通路の先には一体何があるのだろうか。少なくともリザードマンに挑むよりは、アキラにはマシに思えた。
「行ってみるか……！」
立ち上がり、アキラは細い通路の方へと移動する。
名無し：【お？】
ベテラン：【行くのか】
「ああ、アイツと戦わずに済むかもしれないしな！」
アキラはスマホのライトで道の先を照らしながら、慎重に狭い道を進んでいった。
◆ ◆ ◆
しばらく進むと、道は途切れ、目の前を巨大な岩壁が塞いでいる。
「……行き止まりかよ」
アキラは大きくため息を吐き、がっくりと肩を落とす。
「戻るか……」
諦めてふり返った瞬間、コメントが一気に流れた。
名無し：【おいバカ！ 壁見ろって！】
ベテラン：【下！ ライト当てろ！】
「え？」
促されるまま、スマホのライトを壁の下に向けると――
岩壁のくぼみに、木製の箱が置かれていた。
しゃがみ込み、埃を払いのける。
「これって……宝箱か……！」
切り抜きで見た覚えのあるものを目の前にして、アキラは興奮を隠せなかった。
ベテラン：【開けるな、解析が先だ！】
「解析……あ、D-ナビ！」
アキラは急いでアプリを起動し、宝箱にカメラを向ける。
『解析中』
青い円が回転し、数秒後――
『鍵：なし』
『罠：なし』
「よし……！」
安心したその時、画面下に小さく“限定条件”という文字が浮かび上がった。
「……限定条件？ なんだこれ」
タップすると、新しい表示が開く。
『レベル差補正：探索者と番人のレベル差に応じて中身が変動』
「………………え？」
理解した瞬間、背筋が粟立つ。
名無し：【おおおお！！ スゲー！！！】
ベテラン：【早く開けてみろよ！】
コメントに促されるまま、アキラは宝箱をゆっくり開いた。
赤い光が、薄暗い洞窟の天井を照らす。
「……っ！」
宝箱の中には、強く光を放つ、ひし形の小さな結晶が一つ入っていた。
「おおっ！」
アキラは喜び、手を伸ばして結晶を取り出す。
ベテラン：【武器結晶だな】
「これが！？」
動画で見たDライバー達が、結晶を壊して中身を実体化させていたのを思い出し。
さっそく中身を確認しようと、アキラが結晶を握りしめたその瞬間。
コメントが爆発した。
名無し：【やばい！ 手を離せって！】
名無し：【何やってんだよバカ！】
名無し：【おい！ バカやめろ！】
ベテラン：【知らないのか！？ 武器結晶は開放済みだと売れなくなるんだぞ！】
「ええっ！？ マジか！？」
アキラは結晶を潰す寸前で手を止め、慌てて手のひらを広げた。
ベテラン：【解析！ はやく！】
「わ、わかった！」
スマホのカメラを結晶に向ける。
『解析中――』
数秒後、画面の表示にアキラの目が釘付けになった。
名称：ソウルイーター
レアリティ：SR
種類：吸魂の魔剣
効果：殺害した相手の魂を吸収して、武器の威力を強化する。
名無し：【おおお！ SR武器！？】
ベテラン：【マジかよ、神引きじゃん！ 売れば五百万はするぞ！】
「五、百万……！？ 俺の月収の何倍だよ……！」
アキラは思わずゴクリと唾を飲み込んだ。
（これは絶対に持って帰らないと！）
そう決意したアキラだったが、裸のままの結晶は非常に脆い。
ちょっとした衝撃で簡単に壊れてしまうだろう。
「……ポケットに入れて運ぶのは、さすがにまずいよな」
結晶を手に持ったまま、アキラが目を伏せる。
万が一、衝撃で砕けてしまえば、この五百万は水の泡だ。 そのリスクを考えると、安易に決断することは出来なかった。
（どうすればいい……！）
焦ったままポケットを探っていると、指先に硬い感触が触れる。
（ん……？ 何だこれ）
アキラは手を止め、ゆっくりとその硬い物体をつまみ出した。
それは、小さな透明のケースだった。
直感のスキルを貰った時に、スキル結晶が入っていた保護ケースだ。
（……これだ！）
胸の奥が一気に熱くなる。
アキラはケースのふたを慎重に開き、赤く光る結晶を落とさないようそっと中に収めた。
ふたがカチリと閉じる。
「よーし。これで安心だ！」
アキラは大きく息を吐き、肩の力を抜いた。
ケース越しに赤い光がきらめく。
「これは……今回の探索は、大成功といっても良いんじゃないか……？」
結晶の入ったケースを目の前に持っていき、赤い光をじっと眺める。
名無し：【まあ、確かに】
名無し：【初配信でこの引きは強い】
名無し：【夢があるな】
だが、その次の一言が、全てを凍りつかせた。
ベテラン：【まあ、あのリザードマンを倒さないと持ち帰れないんだけどな！】
「…………え？」
名無し：【ざまあwww】
名無し：【ねえ、今どんな気持ち？ ねえ、今どんな気持ち？】
「………………え？」
アキラの空しい呟きだけが、静かな洞窟に響いていた。
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メモ
ダンジョンで手に入れたアイテムを持って帰るには、特定の場所に設置されている帰還ポータルを使用しなければならない。
緊急でダンジョンから脱出することもできるが、その場合、ダンジョンに入る前の状態にリセットされてしまう。。
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