水の中でほどける心
ナンパ男たちの一件のあと、僕と亜希は浮き輪を一つ借り、流れるプールへ来ていた。
「あははは……！彼方早く来ないと置いていっちゃうわよっ！」
「ちょ……！亜希待ってよ……！」
浮き輪に乗って流れに身を任せる亜希が、笑いながら僕へ手を振る。
亜希は浮き輪だから速いけど、僕は水の中を歩いて行かないといけないから大変なんだよ……！
本当は泳げればいいんだろうけど、人が多くて泳ぐのも難しいため、手で水をかきながら歩くしかなかった。
「彼方早く早く～！」
「ま……待ってよ……！」
どうにか追いつこうとするも、その距離は離される一方だ……！
「もう……しょうがないわね……」
亜希は苦笑しながら浮き輪を外し、僕の方へ歩いてくると、僕の手を握った。
「ほら、こうすると離れないですむわよ？」
「……っ!?」
急に手を握られ、僕は思わずドキッとして言葉に詰まる。
「それに、二人で浮き輪につかまっていると一緒に流れに乗れるわよ」
「う……うん……」
僕は亜希と一つの浮き輪につかまる。
すぐ目の前に亜希の顔がある……。
水に濡れた髪、長いまつ毛、こぼれる笑顔……。
亜希の顔を見つめると、僕の心臓はうるさいくらいにドキドキしていた。
「ねえ彼方、急に静かになったけど、これ嫌だった？」
「そ……そんなことないよ……！」
むしろ嬉しいです！
でも……その……距離が近すぎて心臓が持たない……！
「ホントかなぁ～……、えい！」
「うわ……っ!?」
亜希はイタズラっぽい笑みを浮かべ、片手で僕に水をかけてくる！
「えい！えい！えい……！」
「うわ……！亜希っ！やめてよ……！」
「あはははは……！彼方の困ったような顔、可愛い～！」
「亜希が止めないなら僕だって……！」
「え……？きゃあ……！」
僕は仕返しとばかりに亜希へ水をかける。
すると亜希は強気な笑みを浮かべ、さらにやり返してくる。
「やったわね……！えい！えい！えい……っ！」
「うわ……！参った……！参ったから……！」
「あはははは……！降参は受け付けないわよ！えいえいえい～！」
結局、流れるプールを一周するまでの間、僕は亜希に水をかけ続けられるはめになった……。
◆◆◆
流れるプールを出た僕と亜希は、次にウォータースライダーの前へ来ていた。
（それはいいんだけど……結構高いな……）
僕はその高さに息を呑む。
もちろん高さだけじゃない。
中はトンネル状で、クネクネと曲がるコースに僕は少し怖気づいていた。
「なに？彼方は怖気づいてるの？」
亜希がニヤニヤ笑いながら話しかけてくる。
「あ……亜希は怖くないの……？」
「私はその……彼方が一緒なら……大丈夫よ……？」
その言葉に僕は思わずドキッとする。
「それってどういう……」
「ほ……ほら、彼方いいから行くわよ……！」
「え……？ちょ……！」
亜希に腕を掴まれ、ウォータースライダーへ向かう。
そして僕たちの番が回ってきた時、改めてその高さに息を呑む。
「ほら、彼方行くわよ！」
「え……？ちょ……！うわぁぁぁぁぁぁーーーーっ!?」
亜希に抱きつかれたまま、僕たちはウォータースライダーへ突入した！
水の流れと角度でスピードが速い……！
右に左に曲がり、時には回転しながら滑り落ちていく……！
「きゃあぁぁぁぁぁぁーーーー……！」
亜希は僕にしがみつきながら悲鳴をあげ、僕も思わず亜希にしがみつく。
そして――。
「わぷ……！」
「きゃあ……っ!?」
出口からプールへ着水した僕たちは、お互いの顔を見て思わず笑い合った。
---
楽しい時間はあっという間に過ぎていく。
プールの中で少し高めなホットドッグを食べたり、他のプールで遊んだりしていると、いつしか日が暮れ始めていた。
「亜希……もう日が暮れるね……」
「そうね……彼方……私、今日彼方とプールに来れて楽しかった」
「僕も……亜希と来れてすごく楽しかったよ」
夕日の差すプールサイドで見つめ合い、まるで引かれ合うように顔を近づけていく――。
その時。
『お知らせいたします！当施設をご利用の御堂彼方様！御堂亜希様！お連れ様がお待ちですので至急ゲート前までお越しください！繰り返しお伝えいたします……！』
「っ!?」
「っ!?」
突然のアナウンスに、僕と亜希は我に返り、慌てて顔を離す。
ま……まさか父さんが迎えに来たとか……!?
「と……とりあえず行こうか亜希」
「そ……そうね……」
僕たちは立ち上がり、ゲートへ向かった。
その時、亜希が小さな声で「なんでこんな時にアナウンスを流すのよ……！」と文句を言っていたのを、僕の耳は聞き逃さなかった。
◆◆◆
「彼方、亜希ちゃん今日は楽しかったかい？」
「う……うん……」
「は……はい……」
水着から服に着替えた僕と亜希は、父さんの車の後部座席で返事をし、そのまま無言で窓の外を見ていた。
窓には景色と共に、亜希の姿が映る。
もし……もう少しアナウンスが遅かったら……僕はどうしていただろう……？
もしかしたら……亜希とキスしていたかもしれない……。
でも、不思議と嫌じゃない。
むしろ、それをどこかで願っていた自分がいた。
でも……僕だけが舞い上がってるんじゃないよね……？
そう思うと不安が胸を締めつける。
その時、窓に映る亜希の顔が、僕の方を見て笑っているのに気づいた。
そして気づく、自分の気持ち。
（そうか……僕は亜希のことが好きなんだ……）
僕は亜希の方へ振り向き、言葉もなく見つめ合う。
そして、そっと亜希の手に自分の手を重ねると、亜希は驚いた顔をしたあと、優しい笑みを浮かべて返してくれた。
その表情に、僕の胸はうるさいほどに高鳴っていた……。
～サイドストーリー～
「おい、二人とももうすぐ着くぞ……て、あれ……？」
弘樹は赤信号で止まった時、後ろを振り向いた。
そこには、プールで遊び疲れて眠る彼方と亜希の姿。
しかも、二人は寄り添いながら手を握っている。
弘樹は思わず笑みを浮かべる。
「今ごろ二人はどんな夢を見てるんだろうな……」
二人のために、少し回り道をして帰ってやるか――
弘樹はそう思ったのだった。
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