涙のあとに繋いだ手
──亜希──
「何よ彼方のバカっ！そんなに胸の大きい子が良ければ柊さんや由奈と来れば良かったじゃない……！」
私は肩を怒らせながらプールサイドを歩いていると、腹立たしさと共に“こんなはずじゃなかったのに”という悲しさに襲われる。
「ほんと……こんなはずじゃなかったのに……」
私は自分の小さな胸に手を当てながら呟く。
もう少し胸が大きければ彼方も喜んでくれたのかな……。
やっぱり私じゃダメなのかな……。
あの時、笑いながら「彼方のバカ」って言えば良かったのに……。
拗ねて彼方の前から去ってしまった自分自身に、私は後悔していた。
「私のバカ……本当は彼方と遊ぶのすごく楽しみにしてたのに……」
気がつくと、目の前が涙でにじんでいた。
もうこんなんじゃ全部が台無し……もう帰りたい……。
「ねえ、そこの君……」
「え……？」
更衣室へ向かおうとしたその時、突然声をかけられた。
彼方かなと思い振り向くと、そこには知らない男性二人の姿があった。
「君かわいいね！よかったら俺たちと遊ばない？」
「え……？いや……その……」
「俺たち見ての通り男二人なんだよ。だからさ、君みたいな可愛い子と一緒に遊びたいなって思ったんだけど、どうかな？」
「あの……その……私、友達と来てて……」
「そうなんだ。じゃあさ、その友達が来るまでの間、俺たちと遊んで待っていようよ」
「さ……さよなら……！」
「おっと、逃さないよ」
私は急いで更衣室へ逃げようとするも、前に男の人が立ちふさがる。
後ろを振り向くと、もう一人の男の人が立っていて、私は挟まれてしまった。
こ……怖い……か……彼方助けてよ……。
男の一人が私の腕へ手を伸ばす。
も……もうダメ……！
私は目をギュッと閉じた、その時……！
「亜希……！」
彼方が私のところに来てくれたのだった……！
──彼方──
（はぁ～……亜希を怒らせちゃった……）
僕は心の中でため息をつきながらトボトボ歩いていた。
僕ってダメだな……折角亜希ともっと仲良くなれる機会だったのに……。
亜希を探すため周囲を見渡していると、二人の男に囲まれている亜希を見つけた！
「大変だ……！」
考えるより先に体が動き、僕は彼女の元へ走った。
---
「亜希……！」
亜希の腕が男に掴まれそうになったその時、僕が名前を呼ぶと、怯えた表情だった亜希は僕の姿を見た瞬間、目を見開き、ほっとしたように涙ぐんだ。
「彼方……！」
僕は男の手を遮るように間に入り、亜希の前に立った。
「彼女に何してるんですか」
自分でも驚くほど低くて真っ直ぐな声が出た。
男たちは一瞬たじろいだが、すぐに不機嫌そうに言い返してきた。
「なんだよ、彼氏かよ……。別にちょっと声かけただけじゃん」
「彼女、嫌がってましたよね。もうやめてください」
僕は視線を逸らさずに言った。
心臓はバクバクしていたけど、亜希の震える肩を見たら、怖がってる場合じゃなかった。
「チッ……つまんねーの」
男たちは舌打ちし、その場を離れていった。
僕はすぐに亜希へ向き直る。
「亜希、大丈夫……？」
「……怖かった」
亜希は小さく頷いたあと、僕の胸元に顔をうずめた。
その声は震えていて、僕はそっと彼女の肩に手を置く。
「ごめん……僕が亜希を怒らせたばっかりに、こんな怖い目に遭わせちゃって……」
「私の方こそごめんなさい……。私が勝手に怒って、勝手に離れて……でも……来てくれてありがとう、すごくうれしかった……」
その言葉に、胸がじんわりと熱くなる。
「当たり前だよ。亜希のこと、放っておけるわけないだろ」
亜希は少しだけ目をそらし、照れくさそうに笑った。
「……バカ。でも、ほんとにありがとう」
その笑顔が、いつもより少し柔らかくて、僕はまたドキッとしてしまった。
……なんだろう。今日の亜希、やっぱりすごく可愛い。
「あのさ……亜希、もしよかったら僕と一緒に遊ばない……？」
「うん……！」
僕が亜希へ手を差し伸べると、亜希は涙を拭った手で僕の手を取った。
そして僕たちは手を繋ぎながらプールへ向かったのだった。
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