スローライフの不老不死生活。【深淵の書編】現代と異世界を行ったり来たり。いまどきコンプラが厳しいのに一夫多妻を夢見てる。

35【世界樹の大木巨人】

　唸りながら軋む大木巨人が片腕のレイピアを力任せに振るった。シャドーの脳天目掛けて落ちてくる。

　まるで木の腕は極太の鞭である。その先に爪楊枝のようなレイピアが握られていた。

「ギィィイイイイ！！」

『せいっ！』

　透過能力で回避。

　振るった刀身が空振ると地面に深々と突き刺さった。まるでバターを切るように地面を斬り裂いている。

　なんていうパワーだろうか。まさに力だけは巨人のそれである。このパワーだけは侮れない。まともに攻撃を食らったら、骨ごとミンチにされそうである。

『だが、接近は成功だぜ！』

　相手の攻撃を躱しながら接近したシャドーが、全力で日本刀を振るい、大木巨人の片脚を斬りつけた。太い木の太腿に、サクリと浅い傷を刻みつける。

　しかし、刀身を伝わってきた感触は、硬い木を叩いたような重さだけだった。斬れたという手応えはない。どちらかと言えば、弾かれた印象のほうが強い。

　事実、大木巨人の太腿には浅い掠り傷が刻まれる程度のダメージが見られるばかりである。これではダメージになっていないだろう。

『か、硬い……』

　攻撃を与えるや否や、ヒット・アンド・アウェイで距離を取るシャドー。しかし、先手を取ったにもかかわらず、その表情は曇っていた。

　明らかに効いていない。大木巨人もまた、痛みを感じている様子は無かった。ほとんどダメージを与えられていなかった。

『やっぱり、日本刀じゃあ駄目か……』

　木材を切断するには、細くて軽い剣や刀では、あまりにも不向きである。

　相手は丸太のような体躯を持つ巨人だ。日本刀程度で容易く斬れる相手ではない。

　考えてみれば分かることだろう。

　昔の木こりが森の大木を切り倒すとき、使っていた道具は何だったか。

　それは――斧である。

　筋骨隆々の木こりたちは、重く頑丈な斧を何度も振り下ろし、ようやく巨大な木々を切り倒していた。しかも、何回も何回も斧を振るって、時間を費やして、やっと一本の大木を切り倒すのである。

　それを思えば、日本刀では非力すぎる。こんな細く軽い刃物を何十回、何百回振るったところで、太い大木を切り倒せるとは思えない。

　眼前の巨人は、その全身が大木そのもの。まさに世界樹のような図体だ。日本刀では、あまりにも相性が悪い。

　あれを相手にするなら、必要なのは電動チェーンソーだろう。

　しかし、そんな物は、この異世界には存在しない。

　仮に異次元扉で現代へ戻れたとしても、俺の家にチェーンソーなど置いてはいない。ホームセンターへ行けば売っているかもしれないが、俺は電動チェーンソーの扱い方を知らない。今から習っている余裕などもない。

　それに、今は戦闘の真っ最中だ。

　戦闘中は異次元扉を出現させられない。それが鉄則のルール。

　つまり、現代世界へ戻ることすらできないのである。

『――と、なるとだ』

　俺は大木巨人の頭部を睨んだ。目付けを行う。弱点を探して思考した。

　瘤のような頭には、大きな眼が一つ。やはり、あれが弱点に見える。レーンや禿頭の首は飾りだろう。弱点である可能性は低いと思う。

『でも、高いな……』

　大木巨人の身長は三メートル半。瘤の眼を突くにはジャンプが必須だ。だが、俺の身長と跳躍力では、垂直跳びで届くかどうかも怪しい。

　おそらく届いたとしても、その途中で撃ち落とされるだろう。相手だって、自分の眼前で跳び上がる敵を、黙って見逃すはずがない。

『ジャンプしてから一撃目は透過で回避できる。だが、二発目は透過できない。連続攻撃をされないことを祈るしかないか……』

　保険は疑似不老不死と超再生能力だ。それがあれば、即死だけは免れると思う。

　同時に頭と心臓を破壊されなければ、どうにかなるだろう。

『まあ、行ってみるか。出たとこ勝負だぜ！』

　浅い作戦を口にしながら、シャドーは駆け出した。そして、大木巨人の眼前で勢いよく跳躍する。狙うは、瘤の眼球だ。

　案の定だった。

　大木巨人は右手のレイピアを振るい、迎撃してきた。明らかに眼球への攻めを嫌っている。

「ギィィイイイイ！」

『透過！』

　作戦どおり、シャドーは透過能力でその一撃を躱す。レイピアは身体をすり抜け、シャドーは瘤の眼球への接近に成功した。

『よし、刺すぞ！！』

　日本刀が鋭く突き出され、瘤の眼球へと迫る。あと数ミリで切っ先が突き刺さるところだった。

　しかし、大木巨人は左手の戦斧を盾代わりにして、その突きを受け止めた。甲高い金属音が響き、日本刀の刀身が弾き返される。

「ギィギィ」

『くそ、防ぐか！』

　さらに、大木巨人は間髪入れずに反撃へ転じた。

　横薙ぎのレイピアが、空中で身動きの取れないシャドーの腹部を狙ってくる。このままでは上半身と下半身が生き別れてしまう。

「ギィィイイイイ！！」

『ふんっ！』

　咄嗟に息を止めたシャドーは、再び透過能力を発動し、レイピアの斬撃をやり過ごした。腹部を刃物がすり抜ける。

　そのまま大木巨人の足元へ着地すると、一目散に駆け出す。走って逃げたのだ。

『あぶねぇ～！　あぶねぇ～！！』

　作戦は失敗だった。やり直しである。

　走って逃げ去ったシャドーが、数メートルほど離れたところで踵を返す。そして、戦意を立て直して敵へ向き直った。

『やっぱり、接近戦だけでは無理があるか』

　ならばと足元の影から手裏剣を取り出す。直ちにそれを投擲した。

『これでも喰らいやがれ！』

　全力のピッチングフォームで手裏剣を放つ。一投三連の妙技で三個の手裏剣を同時に投擲していた。

『えいっ！』

　風切り音を響かせて飛ぶ手裏剣は、瘤の眼球を狙っていた。コントロールは抜群。流石は手裏剣の名手である。

　しかし、大木巨人は右腕のレイピアを盾に、手裏剣をあっさりと撃ち落としてしまう。それはまるで野球のバントのようだった。弾かれた三発の手裏剣が地面へ突き刺さる。

「ギィギィ？？」

　だが、次の瞬間にはシャドーの姿が消えていた。

　大木巨人が手裏剣を撃ち落とす動作に紛れ、視界から消えたのである。

　そして、シャドーは大木巨人の左後方へ密かに回り込んでいた。背後から背中の枝木に手を掛け、そのまま巨体をよじ登っていく。

『飛んで駄目なら、登ってみるさ！』

　大木巨人の背中を駆け上がったシャドーは、左肩越しに腕を回し、瘤の眼球を狙う。視界の外となる背後から、日本刀で眼球を突き刺すつもりだった。

「ギィギィギィ！！」

『気付かれた！』

　しかし、シャドーの奇襲に気付いたのは、左肩から首だけを突き出していた禿頭の男だった。頭上を越えようとしたシャドーの気配を察知し、鋭く睨みつける。

『うそ、こいつらにも意識があるのかよ！』

「かはぁ！！」

　頭上のシャドーへ向け、禿頭の男が両目から赤い閃光を放った。レーザービームが真上へと走る。

『まずい！』

　シャドーは咄嗟に透過能力で回避しようとする。

　だが、レーザービームは透過では避けられなかった。

　半透明になった体を光線が貫き、胸元が焼き抜かれて穴が開く。熱い痛みが体を貫いた。

『ぎぃあっ！！』

　悲鳴を上げたシャドーは、大木巨人の肩から地面へと落下した。

　胸に二つの焼け焦げた穴を開いたシャドーが、背中を激しく地面へ打ち付ける。

『クソ、魔法の類は透過で避けられないのかよ……』

　どうやら透過能力では、魔法攻撃をすり抜けることはできないようだ。

　しかし、胸に開いた穴は瞬く間に塞がり始める。超再生能力が傷口を修復していく。

　不老不死、万歳である。

『まあ、勉強になったぜ――うわっ！』

　倒れているシャドーへ、大木巨人の丸太のような足が振り下ろされる。追撃のストンピングだった。休ませてくれる気はないらしい。

　シャドーは咄嗟に前転して、その踏み付けを回避した。そして素早く立ち上がると、再び走って距離を取る。

『畜生、あの頭二つも攻撃してくるのかよ。ってことは、レーンのほうも何か魔法でも撃ってくるのか？』

　その予想は、すぐに的中した。

　レーンの頭が大きく口を開くと、口内から風の弾丸を放ってきた。まるで大砲である。

　ドリルのように渦巻く風の魔法弾が、シャドーへ一直線に迫る。

『うわっ、あぶねぇ！』

　シャドーは身軽に体を捌き、風の魔法弾を回避する。避けた胸元を風の弾丸が勢い良く過ぎた。黒い短髪が靡く。

　ドゴーーンと音が響いた。

　狙いを外れたドリル状の弾丸は屋敷の壁へ命中し、石積みの壁を貫き大きな穴を開けていた。腕がスッポリと入る大きさである。

『なるほどね。魔法は体術で避けるしかないのか。透過能力も万能じゃないってことだな』

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by、ヒィッツカラルド。