スローライフの不老不死生活。【深淵の書編】現代と異世界を行ったり来たり。いまどきコンプラが厳しいのに一夫多妻を夢見てる。

31【カレーライス】

　フォレストボア狩りから帰ってきた晩。俺はヒオラス一家に夕飯としてカレーライスをご馳走すると約束していたため、実家へ戻って食事の準備をしていた。

　十合炊きの炊飯ジャーで米を炊きながら、冷蔵庫で冷やしてあったカレー鍋をコンロで温め直す。

　何故に十合炊きの炊飯器があるのかといえば、以前道場の子供たちにご飯を食べさせるために買ったものだ。もう、使っていないけど……。

「お皿は、これでいいかな」

　食器棚からカレー皿を取り出し、異次元扉をくぐって運ぶ。

　それをヒオラス家の食卓に並べた。

　その光景を見守っていた女中のドーラさんは、俺が持ち込んだカレー皿を見て目を丸くしてた。

「な、なんて美しいお皿でしょうか……。高級なお皿ではありませんか……」

『そうか？』

「これは陶器ですか？」

『ああ、陶器だよ』

「これほどまでに艶々で、鮮やかな陶器のお皿を見るのは初めてです……」

『そうなのか。俺の国だと普通の皿だぞ』

　その皿は、亡くなった母が生前、春の食パン祭りでもらった普通の皿である。何も珍しい皿ではないはずだ。

「とくに、この鮮やかな花柄の模様は高級感を存分に醸し出していますわ……」

『そうなん？』

　確かにカレー皿には小さな花柄のラインが描かれているが、別に特別なものではないだろう。何せメーカーからの貰いもんだからな。

　どうやらこの異世界では、陶器製の皿自体が珍しいようだ。そのうえ、模様まで描かれている陶器となれば、なおさら貴重なのだろう。

　本当に、何処までも文明が遅れているようだ。

　続いて俺は、実家からステンレス製のスプーンを人数分持ってくると、皿の横に並べた。

　そのステンレス製のスプーンを見て、再びドーラさんが驚く。

「ぎ、銀のスプーンですか！？」

『違う違う。ステンレス製だ。そんな高級なスプーンは使わんよ』

「ステンレス……。銀ではないのですか？」

　ダークエルフ族はゴールドには執着していないが、シルバーは別らしい。銀は金と同様に魔力を注入しやすく、マジックアイテムを作るのに最適な素材だからだ。

　ドーラさんは舐めるようにスプーンを見回している。銀の匙にダークエルフの美顔が映り込んでいた。

『銀ではないよ』

「でも、ピカピカです！」

『ステンレスって、そういう物だからね』

「は、はあ……」

　ドーラさんは理解こそできていなかったが、とりあえず頷いていた。それでも、まだ驚いたような表情を浮かべている。

『ステンレスは鋼の一種だよ』

「これが、鉄なのですか。銀かと思いましたよ……」

『ははっ、違う違う』

　軽く笑いながら自宅に戻った俺は、コンロで温めていたカレー鍋を異世界へ持ち込んだ。すると、一瞬で食卓がカレーの香りに包まれる。

　流石はカレーだ。汚染能力が凄まじい。スパイスは強しである。

『よいしょっ、と――』

　俺はカレー鍋をテーブルの中央へドスンと置いた。たぶん十人分はある量だ。

「そ、それは……」

　またしてもドーラさんが驚いている。

『これがカレーだよ』

「す、凄く良い匂い……」

　ドーラさんが鍋の中を覗き込んでいる間に、俺は再び台所へ戻った。炊き上がったばかりの炊飯器のコンセントを抜き、そのまま食堂へ運ぶ。

　カレー鍋の横に炊飯器も置いた。

「そ、それは？」

　また、ドーラさんが驚いていた。本当に忙しない……。

『これは、炊飯器だ。ご飯だよ』

「ス、スイテマス……？」

『違う。炊飯器だ』

「スイハンキ……？」

　やはり炊飯器も知らないようだ。まあ、ドーラさんは生粋の異世界人なのだから、知らなくても仕方あるまい。

『済まないが、ドーラさん。みんなを呼んできてもらえないか。食事の準備ができたってさ』

「その心配はございません……」

『なんで？』

　無言のままドーラさんが俺の背後を指差した。

　そこには、食堂の入り口の隙間から中を覗き込むダークエルフ親子たちの姿があった。残り二人の女中たちも居る。

『全員、そこにいたんかい……』

「「「「てへへ……」」」」

　頭をかきながら四人が食堂へ入ってきて、それぞれの定位置に腰を下ろした。すでにカレーの匂いに釣られているのかリーンははしたなくも涎を垂らしている。

　二人の女中は、壁際に控えるドーラさんの隣に並んだ。食卓を見守る。

『ご飯は食べられる分だけ自分でよそってくれ』

「「「「よそう？」」」」

　全員が首を傾げていたので、俺は見本を見せてやる。

『まずはご飯をよそいま〜〜す』

　賑やかに炊飯器を開けた俺は、湯気が立つ釜からしゃもじでライスをすくい、皿によそった。

「その白いつぶつぶは、いったい？」

　ラーオの質問に答える。

『お米だ』

「「「「オコメ？」」」」

『ご飯だよ』

「「「「ゴハンダヨ？」」」」

『ライス、だってばよ！』

「「「「「ライスダッテバヨ？」」」」」

『んん〜〜……』

　駄目だ。完全に言葉が通じていない。話が噛み合っていなかった。たぶん白米を見たこともないのだろう。

『これは、お米っていう我が深淵の国の主食なんだ。お前らで言うところのパンみたいな食べ物だよ』

「「「「なるほど……」」」」

『まあ、少し食べてみろ』

「はい……」

　すると全員が俺の皿からライスを少しだけスプーンですくい、それぞれの口へ運んだ。

　瞬時、家族の顔がパッと明るくなる。

「あら、美味しい！」

「ほんのり甘いぞ！」

「パンより美味しいよ！」

「これだけで、いくらでも食べられそうだ！」

『いやいや、ちょっと待て。今回は、このライスにカレーをかけるんだよ〜ん』

　そう言いながら、俺は鍋からカレーのルーをすくい、ご飯に掛けようとする。それをヒオラス家の皆が凝視していた。

『では、カレーをかけま〜〜す！』

　どぼどぼどぼ〜。

「――……」

　しかし、それを見ていた親子は少し表情を曇らせる。何やら嫌な顔をしていた。

　空気を悟る俺が問う。

『んん？　どうした？』

　リーンが曇った表情のまま言う。

「ウ、ウ◯コみたい……」

『ウ◯コって言うな！！』

「匂いは美味しそうなのですが……」

「見た目がウ◯コすぎるぞ……」

「深淵の民は、ウ◯コを食べるのですか……？」

『食うか！！』

　怒鳴る俺はカレーライスを差し出しながら言った。

『これがカレーライスだ。とにかく一口でも食べてみろ！』

「「「「ええ〜〜……」」」」

　全員が嫌そうな顔で拒否する。やはりウ◯コと勘違いしているようだ。確かにビジュアルはウ◯コに見えるからな。

　すると、真顔のラーオが女中のドーラへ視線を向けた。そして、家の主として指示を出す。

「ドーラ、お前が少し食べてみなさい……」

「ええ、旦那様、それは酷い！？」

　味見を指示されたドーラさんも拒否していた。毒見役を拒否する。完全にドーラさんもカレーをウ◯コだと思い込んでいやがる。

『駄目だ。完全に見た目の悪さに支配されているぞ……』

　仕方ないので、俺が率先してカレーライスを食べることにした。

　スプーンで掬った一口を顔の穴へ運び、そのまま口に入れる。口の見えない穴の顔でカレーライスを食べて見せた。

『もぐもぐ、うまうま〜』

「「「「――……」」」」

　親子四人が冷めた視線で俺を見ていた。こいつ、何を食べてるんだって疑問質する顔である。

　マーリアが述べる。

「シャドー様、本当に食べているのですか？」

『えっ、食べてるよ？』

　俺には確かに食べている食感がある。だが、傍から見れば、顔の穴に食べ物を放り込んでいるようにしか見えないらしい。

　この不思議な現象には俺も困ってしまう。

　これでは、食べているという見本にすらなっていなかった。

『ええい、こうなれば！』

　俺は唐突に隣のシーンへ掴みかかると、無理矢理にもシーンの口へカレーを流し込んだ。カレーが盛られたスプーンをシーンの口内に突っ込む。

「やめて、やめて！　やめてぇ〜！！」

『シーン、いいから食え。この野郎、抵抗すんな！！』

「ひぃ〜〜〜！！」

　しばらく揉み合う俺とシーン。カレーライスを飛び散らかしながらも食べさせた。

　しかし、やがてシーンの抵抗が収まる。

「んん……。これ、美味しいぞ！」

『だろ〜。美味しいだろ〜！！』

　冷静さを取り戻したシーンは、自分でご飯をよそってカレーをかけると、カレーライスをガツガツと食べ始めた。

「旨い。これは旨いぞ！！」

　レーンには、ビジュアルから連想させる疑念が消えていた。美味しさが外観を上回った瞬間だった。

　カレーライスをガツガツと頬張る長男の姿を見て、姉妹たちがごくりと唾を飲み込んだ。

「シーン兄様、本当に美味しいのですか……？」

　まだ、姉妹は疑っている。

「旨いぞ。お前たちが食べないのなら、私が全部食べてやる！」

　シーンは早くも二杯目に入る。素早い手つきでご飯とカレーをよそうと、再びガツガツと食べ始めた。その速度はワンパクだった。

「旨い、旨い、旨〜〜い！！」

　その様子を見ていたリーンも続いてカレーライスをよそった。そして、スプーンで掬った一匙をじっと見つめる。

「リーンも、行きます！」

　リーンは「ぱくぅ〜っ」と大きな一口で、スプーンいっぱいのカレーライスを頬張った。すると、その目がキラキラと輝く。

「うま〜〜〜い！！」

「だろ〜、妹よ！！」

「美味しい、美味しいです、シーン兄様！！」

　二人の兄妹が夢中になってカレーライスを頬張る。それを見ていた父親とマーリアも無言のままにカレーライスをよそい始めた。

　そして、一口食べると表情を一変させ、夢中になって食べ始める。

「美味しい、美味しいわ！！」

「父上、旨いでしょう！！」

「う〜ま〜い〜ぞぉぉおおおお！！！」

「リーンは、もっと食べます！　もっと食べて、マーリア姉様のような巨乳に育ちます！！」

『それは、関係なくね……？』

　必死にカレーライスを頬張る一家を見守りながら、俺も自分の分をよそった。

　それから、もう一皿よそってドーラさんに差し出す。

『ドーラさんも食べる？』

「は、はい！！」

　こうしてヒオラス家の初めてのカレーライス体験は、大成功のうちに終わった。

　女中さんたちも「美味しい、美味しい」と笑顔でカレーライスを食べてくれたので、俺も嬉しかった。

　さらに、「今度はカレーライスの作り方を教えてください」とドーラさんに懇願されたので、今度カレーの固形ルーを渡しておこうと思う。

　香辛料を混ぜ合わせて作るカレーは俺には無理である。そもそも、何をどうやって配合するかも知らないのだから……。

　カレーは固形ルーから作る。それだけ知っていれば、十分なのだ！

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by、ヒィッツカラルド。