ウロボロスの開拓者【深淵の書編】いまどきコンプラが厳しいのにハーレムをつくりたい。

22【弓矢の練習】

　昼食後――。

　自前の弓矢を両手に持ったシーンが述べる。

「これが弓で、こちらが矢です」

『そのぐらいは俺でも知っている……』

「ですよね……」

『シーン、俺を馬鹿にしてるのか？』

「いいえ！」

　シーンは笑っていた。それだけ俺に馴染んできた証だろう。そう思って俺は呆れながらも納得した。

　ダーク村での昼食後。俺は村の広場で、シーンやマーリアから弓矢の使い方を習っていた。興味本位で指導を頼んだのである。

　俺は現実世界でも弓道を習ったことはなかった。真似事程度に弓矢を手にしたことはあったが、本格的に扱った経験はまったくない。

　現実世界では弓矢なんて使う機会が皆無である。だって、拳銃があるんだもの。こんなローテク武器なんて、オリンピック競技ですら使わないだろう。使うならば現代風のアーチェリーである。

　まあ、それを言うと俺が使う忍具も同様なのだが……。

　しかも、俺が使う忍具はどんな競技ですらも使われない……。現実は厳しいのだ。

「シャドー様、まずは弦を力いっぱい引いてください」

『お、おう……』

　午前中にレーンと決闘を繰り広げた村の広場。その外れには弓矢の訓練場があった。

　そこには白壁沿いにいくつかの的が設置されていた。丸太を輪切りにした的の大きさは直径五十センチほど。的や白壁には、練習で放たれた矢の傷が無数に刻まれている。

　俺が弓矢の指導を受ける様子を、ボロ屋の陰から子供たちが覗き見ていた。相変わらずこちらには近寄ってこないが、楽しそうにはしゃいでいる。

『ぬぬぬっ……』

　俺は借りた弓の弦を力いっぱい引く。案外と弦は硬く、重い。現実世界で遊び半分に触った弓とはまるで別物だった。

　こちらの弓矢は、生きるために狩りで使う本物の弓矢である。だからこそ、造りも性能も本気だった。

　弓の長さは一メートルほど。硬い木材を板状に加工し、それを何枚もの鋼と重ね合わせて作られている。板と鋼を何層にも重ねているため、弦を引くだけでも相当な力が必要だった。

　それをシーンやマーリアは軽々と引いてみせる。凄い力だ。

　硬い弦を引いて見せながら、シーンが言う。

「弦は力で引くのではありません」

『じゃあ、何で引くんだよ？』

「心です！」

『舐めてるな、この野郎……』

　弓の弦はギターの弦とは違うのだ。心が綺麗だからといって、簡単に引けるわけがなかろう。シーンの野郎は俺をおちょくっているようだった。

　続いて妹のマーリアが口を開く。

「シャドー様は弓の持ち方が違うのです。だから余計な力が入って、弦がうまく引けないのですよ」

『そ、そうなのか……』

　マーリアが背後から俺の腕に手を添える。

「右手はここ、左手はここです。指先はこんな感じです。そして弦を引く際は、後ろへ引くのではなく、両腕を左右へ広げるような意識で、弓全体を胸元へ引き寄せるように引くのです」

『うむ、こうかな……』

　俺はマーリアの指導どおりに弓を引き直す。少しコツを掴めたのか、先ほどよりもずっと引きやすくなった。

　それよりも、マーリアの暖かい乳が俺の背中に当たっている。そのほうが気になった。

「そうそう、そのような感じです！」

『うむ……』

　少し理解した。コツを掴んできたぞ。

『なるほど。力で引くのではなく、体全体で引くのだな』

「さすがはシャドー様です。飲み込みがお早いですね」

　マーリアがにこりと微笑む。ポニーテール姿の笑顔はとても可愛かった。

「では、早速的を射ってみましょう」

『分かった――』

　俺は狙いを定め、的に向かって矢を放つ。

　矢は疾風のような速さで飛んでいった。しかし、的には命中しない。白壁に当たって跳ね返ってから地面に落ちる。

『むむむ、これは難しいな……』

「シャドー様は筋が良いので、すぐに慣れますとも」

　気休めの慰めである。でも、これは練習あるのみだろう。それだけは間違いない。訓練あるのみだ。

　それから俺は、一時間ほど弓矢の練習に励んだ。その間、シーンとマーリアが付き合ってくれていた。

　リーンは少し離れた岩に腰掛けながらこちらを眺めている。そのリーンに子供たちが群がって遊んでいた。ツインテールが子供たちに弄ばれている。

『当たれ！』

　幾度も幾度も矢を放つ。しばらくすると、ようやく矢が的に当たるようになった。しかし、的の中央を射抜くことはできない。やはり弓はなかなか難しい。一時間そこらの練習で習得できるものではないだろう。

　俺の隣でシーンとマーリアも弓を引く。二人が放つ矢は百発百中で的に命中し、そのほとんどが的の中央を正確に射抜いていた。兄妹揃って凄腕である。

『お、お前ら、上手いな……』

　兄妹は顔を見合わせて微笑む。

「子供の頃から習慣的に弓矢を引いておりますからな」

「私たち、物心ついた頃には、もう矢を放っていましたから」

『そりゃあ、マジ凄えな……』

　感心してしまう。こいつらは弓矢の達人だ。もしもオリンピック競技のアーチェリーに参戦したら、間違いなく金メダルが取れただろう。

　弓矢を下ろしたシーンが述べる。

「そもそもエルフ族やダークエルフ族は、弓矢の才能に恵まれた者が多いのです。これは種族的な特性なのですよ」

『そうなんだ』

　シーン曰く――。

　エルフ族やダークエルフ族は、生まれつき優れた動体視力と集中力、そして器用さを備えている者が多いという。そのため、弓矢の扱いを覚えるのも早く、幼い頃から訓練を積めば五十メートル以上離れた獲物でも正確に射抜けるほどの腕前になるらしい。

　また、森で狩りをして生活してきた長い歴史もあり、弓矢は彼らにとって最も馴染み深い武器なのだという。まさに、エルフ族やダークエルフ族を象徴する武器と言っても過言ではないそうだ。

　そして、しばらく訓練を終えた頃、シーンが提案した。

「シャドー様も、だいぶ弓矢に慣れてこられたようですし、森へ入って狩りでもなさいませんか？」

「そうですね。今の季節なら、フォレストボアが狩れるでしょう」

『おいおい、いきなり実戦かよ。それは無理じゃね！？』

「そんなことは無いでしょう。行けますよ」

『森とか危険じゃねえの？』

　短絡的に提案する二人に俺は拒否を示した。しかし二人は聞かない。笑顔で言う。

「大丈夫ですとも。私たちの他にも数人がお供いたしますので、気楽な気持ちで狩りを楽しみましょう。万が一も有りませんとも」

『そ、それなら……』

　俺はしぶしぶ同意した。

　しばらくして数人の村人が集められた。シーン、マーリア、リーンの三人に加え、男女六人が同行してくれるらしい。なんとも心強い。

　こうして俺は、生まれて初めての狩りへと出発した。皆で森の中へ足を踏み入れていく。