ウロボロスの開拓者【深淵の書編】いまどきコンプラが厳しいのにハーレムをつくりたい。

17【最低な性分】

　広場の中央。白髪オールバックの青年が怒鳴る。

「何が魔人シャドーホールン様の生まれ変わりだ。何が世界征服だ！！」

　憤怒に任せて唐突に怒鳴り散らかしたダークエルフの青年は、俺を宿敵でも見るかのように睨みつけていた。鋭い殺気が飛んでくる。

　俺は肩の力を脱力させながら言い返す。

『俺、生まれ変わりとかは言ってないんだけど……』

「黙れ、偽物！！」

　たぶん、こいつは人の話をきちんと聞かないタイプなのだろう。おそらく俺とは話が噛み合わない性格だと思えた。

「私は貴様を認めんぞ！！」

　ハンバーガーセットを広場で貪る村人たちの間を縫って、レイピアを携えた若者が歩み寄ってくる。その肩は威嚇するように揺れていた。敵意がありありである。

　しかし、村人たちはハンバーガーを食べながら、そのような彼を冷ややかな眼差しで見ていた。彼に加担する者は一人も居ない。

　肩を怒らせながら歩み寄ってくる青年の額には、複数の青筋が稲妻のように走っていた。

「ぬぬぬぬぬ！！」

　白髪オールバックの短髪。剣士たる凛々しい眼差し。体形はダークエルフらしくてスマート。しかし腕は鍛えられていて太い。身体にはハードレザーを纏っていた。

『何なんだ、こいつ……？』

　確か、最初の晩に森の中で出会ったメンバーに居た青年だ。

　俺が戸惑っていると、ラーオが間に入る。

「レーン。貴様、シャドー様に無礼だぞ！」

　レーンと呼ばれた若者は、俺の穴の開いた顔を指差しながら怒鳴った。

「私は認めぬ。マーリアは私の許嫁だ。それを寝取るように契りを交わすとは何事だ！？」

『えっ、マーリアさんの許嫁なの？』

　ちょっとビックリである。マーリアさんって許嫁が居たんかよ。それなのに俺と契って問題なかったのかな……。

　いやいや、駄目かもしれない。完全に俺が寝取ってますよね。これって寝取り物だったのか。

　額に血管を浮かべたレーンが述べる。

「そうだ。私とマーリアは幼馴染で、許嫁だったのだ！」

　するとラーオが言う。

「許嫁？　父である私は、そのような話は聞いておらぬぞ……？」

　レーンは声を荒らげた。

「私とマーリアが幼い頃に約束したのだ！」

　すると今度はマーリアが口を開く。

「私、そんな約束したっけ？」

　あれれ〜。マーリアさんったら、しらを切っているよ……。話が噛み合ってませんね。

　慌て出したレーンが、身振り手振りを交えながら言った。

「ええ、したよね！？　子供の頃に『結婚しようね』って約束したよね！？　お風呂も一緒に入ったじゃん！！」

　マーリアは冷め切った眼差しで答える。

「私、そんな約束してないわ」

「ええっ！！」

　完全にしらを切られている。少しレーンが可哀想に見えてきた。幼馴染って言うアドバンテージが崩壊している。

「そもそも私は既にシャドー様と一晩の契りを果たしています。あとは子種を授かれば婚姻は確定するのですよ」

　俺は小声でラーオに尋ねた。

『ダークエルフの結婚って、子供ができたら成立するの？』

「はい。人間社会とは異なり、娘が子を宿せば婚姻成立となります。それが多くの妖精族の習わしですな。結婚してから子供を作るのは人間文化だけでしょう」

『できちゃった結が前提なんだ〜……』

　種族が違うと常識も異なるらしい。

　――ということは、子供ができなければ結婚しなくてもいいのかな？

　そもそも俺は、欲望に流されてマーリアさんと一晩の契りを交わしてしまっただけなのだ。本当に結婚したいとは思っていない。

　何せマーリアさんとは、出会ったばかりなのだ。性格も何も知らない。恋愛感情なんて無かったのだ。

　あれは遊びって訳では無いが、間違いに等しい。情けない話だが、男にはそういうことが起きる。あの時は理性で判断できなかったのだ。

　何より俺は、無責任主義である。結婚なんて重たくてしたくない。独身で気ままに生きていきたい。

　このことを人に話すと「人間のクズだ」と言われるので口にはしないが、これが俺の本心である。

　昔の友達にも「最低だ」と言われたが、これに関しては四十歳になっても直っていない。

　もうDNAに刻まれた、どうしようもない性分なのだ。

(作者は違いますよ。一緒にしないでね。これはキャラ独自の個人的な感想です)

　レーンが額に稲妻のような激しい血管を浮かべながら怒鳴る。

「とにかく私は、二人の婚姻を、絶対に認めないからな！！」

　脱力した俺は困った顔で言う。

『認めないと言われましても……』

「もしもマーリアと結ばれたいと言うのなら、私と戦え！！」

『なんでぇ〜……』

「私と戦って、私の屍を乗り越えて行きやがれ！」

　疲れた顔の俺は、重々しく溜め息を吐く。

『はぁ〜。面倒臭いな、だからモテないんだぞ』

「黙れ！」

　レーンが大声で怒鳴っていると、気を利かせた村人たちが広場の端へ移動し始めた。戦えるだけのスペースを空け始める。

　村人たちは、闘争の匂いを見極めているようだ。こいつらは、戦闘部族なのかな。こんなところばかり気が利くようだ。

　そして、レイピアを鞘から抜いたレーンが切っ先をこちらへ向け、憤怒のままに挑戦を突きつけてきた。

「剣を抜け、魔人シャドー。正々堂々、私と戦え！」

　俺は冷静に答える。

『上等だ――』

　俺は背負っていた忍者刀を、鞘ごと背中から取り外した。襷に掛けていた紐を解き、両手で構える。右手で柄を握り、左手で鞘を押さえる。そして、ゆっくりと刀を引き抜いた。刀身が朝日を受けて鈍く輝く。

　ちなみに、日本刀などを背中に背負っているキャラをアニメやゲームでよく見かけるが、あれには大きな問題がある。

　それは、刀を背負ったままでは、大刀は鞘から抜けないのである。刀の長さと、人間の関節構造らの問題で、物理的に背中から刀を抜くのは不可能なのだ。これが現実である。

　だから、佐々木小次郎の愛刀とされる物干し竿も、鞘を背負ったままでは絶対に抜けない。もし背負ったまま抜いていたら、それは物理法則を無視したアニメ的演出だと言ってよいだろう。

『さて――』

　俺は鞘を後方へ放り投げると、片手で持った忍者刀を片肩に背負いながらレーンに尋ねた。

『それで、勝敗はどうやって決める？』

　迷うことなくレーンは答える。

「私の望みは、貴様の死だ。貴様が死ねば、自動的に婚姻は無効になるからな！」

『なるほど。単純でいいな』

　続いて俺は、後方で見守るラーオに声を掛けた。

『なあ、ラーオ』

「何でありましょう、シャドー様？」

『この村で、殺人は罪か？』

「もちろん同族同士ならば重罪です。最低でも追放の刑となります。しかし、互いの同意がある決闘であれば例外です。死んでも殺しても罪にはなりませぬ」

『じゃあ、この状況はどうなる？』

　ラーオが親指を立てながら答えた。

「罪とは例外に当てはまりますな」

『結構だ』

　シンプルな部属ルールである。実に好ましい。

『よし！』

　前を向き直った俺は、二度ほど刀を振るい、空気を斬ってX字の軌跡を描いてみせる。

『人を斬る。なんとも貴重な体験ができそうだぜ』

　俺は笑っていたのだろう。

　だが、顔に穴が開いている俺には表情がない。感情が表に出ないのは、案外と得なのかもしれない。

　俺は両手でしっかりと刀を握ると中段に構える。剣道ではポピュラーな構えであった。

　レーンと距離は五メートルちょっと。その距離でレーンはレイピアに魔法を施す。

「エアーエンチャント！」

　するとレイピアの刀身が緑光に輝いた。魔法のオーラが刀身を包む。

『ぬぬ、なんの魔法だ？』

　俺の疑問にナビーがテレパシーでこっそりと教えてくれた。

【剣の切れ味を増幅させる魔法です。おそらくあの剣は鋼鉄でも両断できるほどの威力を得たでしょう】

『うわ、ずっけぇ〜』

　俺の愚痴が聞こえたのかレーンが述べる。

「貴様も支援魔法を使えば良いではないか」

『俺、戦闘魔法を持ってないから……』

　俺が使える魔法は、扉の出し入れと、シャドーポケットだけである。戦闘用魔法は知らないのだ。

「魔人のくせに、魔法は未熟なのだな。笑止！」

『五月蝿えよ。馬鹿にするなよな』

　俺も魔法が使えるようになるのかな。せっかく異世界に来たのだから、魔法ぐらい使いたいのが本心であった。それが異世界の醍醐味だよね。