03 服を買いに行く服がない
俺はもう、魔王の高笑いなど聞いていなかった。
足枷を嵌めたとたん、鎖の先についた鉄球に、マークが浮かび上がっていたから。
うっすらと光るそれは、左の鉄球は『￥』の形をしていて、右の鉄球は『頭蓋骨』の形をしている。
すぐに俺はピンときた。
『￥』のほうには金が入っていて、『頭蓋骨』のほうには罠が仕掛けられているんだろう。
おそるおそる『￥』の鉄球に手を伸ばし、ちょんちょん突いてみる。
触った感じは普通の鉄球っぽい。
思い切って、鉄球を掴むようにして手をぐわっと広げてみた。
すると、あれほど硬かった鉄球を幻のようにすり抜けてしまう。
指先になにか当たったので、つまんで引っ張ってみると……。
ずるりっ……！
泥沼の中から引きずり出されるように、それは出た。
札束が……！
「うおおっ！？ 出たぁーーーーーーーーっ！？」
思わず叫んでしまい、あわてて口を押える。
俺のひとさし指と親指には、分厚い１万円札の束が。
止めてあった紙を切って数えてみたら、万札はちょうど１００枚あった。
これが噂に聞く、１００万円……！
俺はこの歳になるまで、１０万円以上の金を手にしたことがなかった。
そう、『オーク建設』の給料である。
今までは魔王の言葉を聞いても現実感がなかった。
どこかウソだろうと思っている自分がいたのだが、実際に金を目の当たりにすると心臓が暴れ出した。
ドクドク鳴る音が聞こえてきて、痛いほどに。
「ま、マジかっ！？ これ……！」
俺は、生まれて初めてＡＶを観たときのような興奮を思い出す。
そしてその時のデジャヴのように、まわりの視線が急に気になった。
俺はアパートの窓に飛びつくと、シャッとカーテンを閉じる。
さらに玄関の安っぽい鍵を改めて締めなおし、万年床に戻って布団を被って震えた。
枷を嵌める前までは腹をくくっていたつもりなのに、金を見たとたんすっかりビビっちまった。
俺は大金持ちになったというよりも、まるで犯罪者にでもなったような気分に囚われていた。
興奮と恐怖がないまぜとなって、同時に襲ってくる。
俺は周らない頭を回して必死に考えた。
４６億円もの大金が手に入るチャンスなんて二度とやってこないから、なんとかしてこの金を遣いまくりたい。
だが俺は同時に、世界中のヤツらから狙われる身になってしまった。
しかし金を遣うには、外に出なくちゃならない。
こんな鉄球を身に付けたヤツが外を歩いていたら、どうやったって目立ってしまう。
だからといってこんな所に閉じこもっていたら、１週間後に居場所が公表されてしまい、大量の亡者が押し寄せてくるだろう。
となるとこんなボロアパートじゃなくて、もっと安全な場所に隠れたほうがいいのか……？
俺は、どうすればいい……！？
俺は生まれてこのかた、体験したことのない極限状態にあった。
全裸で女子更衣室に放り込まれたときでも、ここまでの危機を感じたことはなかった。
するとオーバーヒート寸前だった頭が急にすっと冷えてきて、妙に冷静になった。
……よし、まずは身を守ることを考えよう。
となると、武器を調達すべきか？
魔王軍がこの世界を支配してからというもの、街には当たり前のように武器屋が立ち並ぶようになった。
ファンタジーＲＰＧに出てくるような剣や杖、鎧やローブなどが普通に買えるんだ。
学生のときに剣術や魔術の授業はあったが、俺はいつも赤点だった。
だから自力での護身には限界があるだろうな。
となると、ボディガードを雇うというのはどうだろう。
ボディガードというとまるで政府要人のようだが、この物騒な世の中においては小金持ちでもボディーガードを雇う時代。
連れていても、それほど目立つことはないだろう。
いや、ダメだ！
強奪が許されているのだから、俺が勇者だとバレた瞬間にボディガードから襲われる……！
なら、金持ちの道楽である、奴隷ならどうだろう？
かわいい美少女奴隷なら別の楽しみ方もできて、一石二鳥……！
いやいや、それでもやっぱり同じ人間じゃないか！
やっぱり、人間は信用しちゃダメだ！
そこでふと、俺の頭に人間ではないモノの存在が閃いた。
あっ、そうだ……！
それなら、『奴隷人形』はどうだろう？
『奴隷人形』。
自律的に動く一種のロボットのようなものだが、科学技術だけで作られた機械的なものとは違う。
異世界の魔法技術が加わったおかげで急速に発展し、今や人間さながらの言動が可能となっているんだ。
１台が高級外車ばりの値段がするが、ゴーレムであれば人間に絶対服従なので、裏切られることはない。
「決めた！ まずはゴーレムを買いに行こう！」
俺は布団を跳ね飛ばす勢いで起き上がり、はたと気付いた。
唯一の着るものは、昨日ホームレスにくれてやったことに……！
しまった……！ 外に出る服がない……！
いくらなんでも全裸で鉄球姿の男が歩いていたら、あまりにも目立ちすぎる……！
っていうか金を使う前に、捕まっちまう……！
さっそくの難題に、俺は頭を抱える。
ふと薄い壁の向こうから、「うおー」と蛮声が聞こえてきた。
カーテンをそっと開けて隣の部屋を覗いてみると、隣の住人がドスンバタンと大暴れしている。
「よぉーし、やってやるぞぉ！ なんとかして『勇者』を探し出して、ブッ殺してやる！
そうすればこのボロアパート生活ともおさらばだっ！
４６億円あったら大学やめて、バイト先のミキちゃんにプロポーズして！
あ、いや、あんな安い女なんて目じゃねぇ！ アイドルのほうのミキちゃんをモノにして、それでっ！ それでっ！」
お隣は、８浪しているという老けた浪人生。
ハタから見て穏やかな人柄だと思ったのだが、今やすっかり人が変わっていた。
血走った眼で金属バットを振り回しながら、腰をカクカク振っている。
俺は殺人鬼の正体を目の当たりにしたかのように、背筋が寒くなるのを感じていた。
見つかったらヤバいと思い、そっと引っ込もうと思ったのだが……。
ふとあることを思いつき、おそるおそる声をかけてみた。
「あ、あのっ……！ 服、売ってもらえないかな……？」
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
俺は、帽子にポロシャツとハーフパンツといういでたちで、外に出ていた。
隣の浪人生に、昨晩追い剥ぎにあったと言ったら、服を恵んでくれたんだ。
それはちょうど捨てるつもり服だったらしく、タダで貰うことができた。
かなりくたびれているが、贅沢は言えない。
服を着たカンジ、なんだか夏のプロボウラーのような出で立ちになったので、俺はプロボウラーだということにした。
部屋にあった、『オーク建設』から盗んできた塗料で鉄球をボーリングの球っぽく塗って、両脇に抱える。
あとは１千万円ほど入ったコンビニ袋を提げている。
鉄球から金を取り出す瞬間を見られたらマズいから、とりあえず当面使いそうなぶんを詰めなおしたんだ。
街はもう『４６億円ゲーム』の話で持ちきりだった。
街頭のテレビはずっと特番を組んでいるし、道行く人たちは勇者を探しに行こうと盛り上がっている。
通りすがりの人は鉄球を抱えている俺を不審そうな目で見たが、
「うーん、あのときターキーが取れていたら、優勝は間違いなかったのに……」
とブツブツつぶやいてみせたら、「なんだ、プロボウラーか」と納得していた。
俺は駅前にある、とある有名なゴーレムメーカーのショールームへと向かう。
入口には小綺麗で物腰の低そうなコンシェルジュがいたが、みすぼらしい俺が近づくと、急に横柄になった。
「シッシッ！ ここはお前のような貧乏人が来る所じゃないざます！
空気が貧乏臭くなるから、さっさと消えるざます！」
「そっかぁ、せっかくコンビニ帰りにゴーレムでも思ったんだが、しょうがないなぁ」
コンビニ袋に入った１千万をチラ見せすると、態度が急変。
「しっ、失礼しましたざます！ あなた様のような最高のセレブにお越し下さるとは、光栄の極みざます！
空気が急にゴージャスになったざます！ クンクン！ フローラルぅ！
さぁさぁ、こちらへどうぞざます！ 立派なあなた様にピッタリのゴーレムをご用意させていただくざます！」
俺は揉み手をされながら、最高級のＶＩＰルームへと通された。
