美緒 2
美緒の家に帰る途中も、美緒は結子のことを考えていた。
高校で出会った時から、結子は美緒にとって特別な存在だった。友人として、ただそばにいたかった。結子が結婚してもその関係は変わらなかった。変わったのは、結子の笑顔だけだった。
大きく笑うとできるえくぼが可愛かった。結子を守りたい。友人として、恋人として――どちらでもいい。笑っている彼女を、守りたい。
上の空で夕食をつくり、信一郎を寝かしつけ、美緒は一人リビングに座っていた。
結子の声が頭から離れない。「もうだめかもしれない」。その言葉が美緒の中で反響した。
警察に相談しても、結子は男から逃げられない。シェルターに入っても、いつか出なければならない。男はきっと結子を探し出す。それなら――。
美緒の手は震えていた。
本当に、殺すのか？ 私が？ けれど、ほかの方法があるだろうか。
美緒のベッドで眠る信一郎の様子を確認する。暗闇の中、新品のバットが鈍く光る。信一郎はバットを抱きしめてすやすやと眠っていた。
美緒は一睡もできなかった。鏡に映る自分を見つめ、いつからこんな目をするようになったのだろうと考える。結子に会えていなかったのも原因に違いない。結子を見るたび、胸が苦しくなる。結子が笑うたび、嬉しくて苦しい。
結子があんなに悩んでいる悩みの種を取り除く。だって、これは私の望みじゃない。結子の願いだ。だからこそやる価値がある。もう我慢する必要なんてない。
――明け方、美緒は男を殺そうと決めていた。
いつの間にか起きていた信一郎と朝食を食べながら男の予定をさりげなく聞いた。
「お父さん？ お酒飲んで帰ってきたらずっと寝てるよ。夜勤明けの時はいつもそうだから」
食パンをほおばりながら信一郎は教えてくれた。頭の中の計画が具体化していく。
玄関で信一郎にランドセルを背負わせながら、美緒は言った。
「あ、結子に入院中の着替えを持っていきたいから、カギ借りてもいいかな。結子に頼まれてたの」
信一郎は一瞬戸惑ったようだったが、すぐにポケットからカギを取り出した。
「学校から帰ったら返すね」と、言ったあと美緒は念のために
「今日は学校行かなきゃダメよ。結子を困らせちゃダメ、約束して」
美緒は小指をだして、信一郎と指切りげんまんをした。多少強引だったかもしれない。信一郎の手には不自然なくらい力が入っていた。
信一郎を見送って、美緒は会社に体調不良で休むと電話した。時間との勝負だ。計画に必要な物は家にあるものばかりだった。大きなカバンに金属バット、その他必要な荷物を詰め込んだ。
誰ともすれ違うことなく、結子のアパートに着き、新聞入れから室内をのぞく。玄関に男の靴はない。美緒は持ってきたカギで扉を開ける。室内に人の気配はなかった。
洗面所に隠れる。迷いはなかった。すばやく準備を終わらせ、洗面所にしゃがむ。一時間ほど待って、男が帰ってきた。
階段を上がる音が聞こえ、足音が部屋の前で止まる。信一郎が言っていた通りに男が帰ってきたのだ。
金属バットを握る美緒の手は震えていた。
靴を脱ぐ男の音は乱雑で、部屋に入ってからも足音は重く不規則だった。
洗面所を通り過ぎ、襖が開く音がした。奥の部屋で動く音がしていたが、すぐ静かになった。
美緒は男のイビキが聞こえるまで数分待って、洗面所を飛び出した。
そして、持っていた信一郎の金属バットを振りおろした。
興奮が美緒の喉から漏れ、自分の口元が歪んでいることに気がついた。
カーンと金属の甲高い音と、男のくぐもった叫び声が聞こえたが、美緒は止まることなく男の頭に向けて何度もバットを振った。
ふいに、美緒の腕に血が飛び散った。そこで、無我夢中だった美緒の動きが止まった。
倒れた男の後頭部は変形した。鉄さびに似た血の匂いが鼻の奥に張り付く。
真っ赤になったバットをじっと眺めた美緒は、用意していた古タオルで血を拭った。
重労働で荒れた息を整える間、美緒は倒れた男から一度も目を離さなかった。男はピクリとも動かなかった。
この一連の作業の間、美緒はずっと結子のことを考えていた。
金属バットを持ったまま美緒は汚れ防止に着ていた合羽を脱ぎ、持ってきたゴミ袋に放り込んだ。
男は死んだ。
美緒は男の死体から目を逸らさず、結子と小さく呼んだ。
外は雲一つない青空だった。太陽は眩しく、一階に降りた美緒は目を細めた。
