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迷い

　ドラを連れて、パングに戻ってきた。

　もう時間も遅く、夜になってきたので『極楽湯』に居る。

「じゃあ私たちはお風呂に行ってるわね」

「では、拙者はルーロ殿と──」

「カグヤ連行」

　クナイの言葉に、カグヤはえっ？　っと振り返る。

「うふふっ、邪魔をされてなかった事のようになってますが、私たちの目は誤魔化せませんよ？」

「·····ちょっと何を言ってるのか」

「ギルティ」

　クナイの一言により、サクヤとレーデががっしりとホールドする。

「さぁ、仲良くお喋りしましょうね」

「そういうことだからルーロはドラと仲良く待ってなさい」

「ご、誤解でござるっ！？」

「はいはい、話はお風呂で聞きますから」

　カグヤが助けを求めるかのように目を向けるが──

「ルーロは何もしないで」

「あっ、はい」

　すまん。何も出来なかった。

「そんなぁぁああっ！」

　そんなカグヤの叫び声が極楽湯中に響き渡ったのだった。

　カグヤに合掌しつつ、俺は一息つく。

　さてと──

「まだいんのかよっ！」

「あれれ？　僕がいるとダメなのかい？」

　しれっと溶け込んでいる事に驚きを隠せない。

「それよりもルーロはモテモテだね。あの子たちから」

「何言ってんだお前」

「··········ん？」

　俺の言葉にドラは疑問符を浮かべるが。

「あー、君はそ(・)う(・)い(・)う(・)人(・)なんだね。はいはい」

「な、なんだよ·····？」

「ルーロのそれを直さないことには彼女たちに未来は無さそうだね。全く可哀想だ」

　突然なんだよ、コイツ。

　つか、この話をしたいんじゃないんだ。

「もう無駄話はいいから、何が目的なんだ？」

「·····なんの事かな」

「見た目が子供だから警戒は薄かったけど、見てみたら魔力量も多いし考えればおかしいな話なんだよ」

「··········」

　ドラは黙りだした。

　数分の沈黙の末、ようやく口を開く。

「ごめん。僕はショタジジイってやつなのさ」

「そういうことじゃねぇよ」

　確かに正体について疑問を持っていたが、予想していた解答ではなかった。

「じゃあ何を知りたいの？」

「ショタジジイじゃなくて、お前の正体が知りたいんだ。ショタジジイって明らかにキャラクターとして濃すぎるだろっ！？」

「んー、今は謎の少年の方が面白そうだから言わない」

　話してると疲れてくるな。

「じゃあさ。次は僕からの質問。ルーロたちはここまで何しにきたの？」

　とりあえずは無害だと信じて、話してみる方がいいか。

　というか、頭を使って話すとドラの場合は物凄く疲れるし。

「精霊に会いに来たんだよ」

「へぇ·····？」

　ドラは面白そうに顔をニヤけた。

「精霊は僕も知ってるよ。でもあれは伝説の生き物でしょ？　そんなの探したって時間の無駄だと思うけどなぁ」

「実際に会ったっていう人にも聞いたし、何より会いに行くための道具も揃ってるからな」

「·····ふーん。道具ってその刀？」

「そうだ」

　相槌をうちながら、ドラは言った。

「それなら精霊に会えそうだね。でもさ、そこまでして何で精霊に会いたいの？」

「俺たちは単純に弱い。だから、力を欲しくて協力を仰ぎに来た」

「ふむふむ。じゃあ精霊に出来ることも考えなきゃね」

「精霊に出来ること·····か」

　俺としたことがそんなことも考えてなかったのか。

　一方的に願いを言うだけじゃなくて、双方にメリットを考えなきゃな。

「でも精霊が望んでいることか·····」

「実際の所は分からなくても、ある程度の事は覚悟しないとダメだよ」

　子供──正確的にはショタジジイだが、第三者に言われるまで気づかなかった事に少しばかり悲観するが、切り替えて精霊の立場になって考えてみる。

「精霊ってさ。何なんだろうな」

「それを僕に言う？　子供だから分からないけど？」

「子供に見せかけた年長者だろ？　まぁ知らなくて当然だと思うけどな。精霊って歴史上でも稀にしか登場しないし、歴史に名のある──ッ！」

　歴史に名のある冒険者又は成功者は精霊の協力を得られた。

　つまりは彼らには精霊の望むものがあったってことか。

「何かを掴んだ顔をしてるね」

「あぁ、望みが何なのかは分からないが、共通することなら見つけた」

「うふふっ。君の頭の回転の速さは素晴らしいよ」

　あっそうだとドラは手を叩く。

「そんな君に未来を占ってあげるよ」

「未来を占う？　カグヤの星詠みたいなことか？」

「いや、未来そのものを見るんじゃない。未来に起こりうる可能性を見るのが占いだよ」

　ふーん。まぁでも知らなくていいか。

「占いはまた今度お願いするよ。未来ってのは何があるか分からないからこそ面白いんだろ？　終(・)わ(・)り(・)が来るその瞬間まで俺は楽しむとするさ」

「ルーロ。君は面白いね。なら助言だけでもしてあげよう」

　助言、ね。

「君の目には少しばかり迷いが見える。その迷いが後々、大きな後悔を生まないことを祈るよ」

「··········迷い」

　復唱してしまうほどにその言葉は俺の胸の奥にストンっと落ちた。

　必ず起こりうる未来(終わり)をせめて引き伸ばすために俺がいる。

　それに対して迷いがあるとするならば、あれだけだろう。

「·····分かった。その助言は有難く頂戴する」

「それは何よりだね」

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