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赤き閃光《レッドアクセル》

　まさかセリカさんが忍者だったとは知らなかった。

　道理で最速な訳だ。クナイも速いし、忍者とはスピードに特化した職業なのかもしれない。

「オラッ、他には居ねぇのか？」

　セリカさんの力を見て、大半の者たちは一線を引く。

「クソッ、なんかズルをしてるに決まってるっ！」

　負けた一人が負け犬の遠吠えが如くそう言った瞬間、その首元に手刀が触れる。首筋からツーと血が滴り、男はヒッと後ずさる。

「負けたヤツが調子のいいこと言うなよ。仮にオレがズルをやってたとしても、お前には口出しする権利なんてないぜ？」

　その一言で、負けたヤツらが一瞬にして立ち去る。野次馬たちも終わったかと、立ち去ろうとするが。

「次は俺が相手だ」

「っ！　ほぉ？」

　俺が口出しするとは思わなかったのか、レーデとサクヤは驚いたように言った。

「ちょ、何考えてっ！」

「そうですよ。情報を聞けばいいだけなんですから」

　確かにそうかもしれない。普通に聞けば、大半の人達は答えてくれるだろう。アックスたちのようにな。

「おっ、なんだ？　オレに聞きたいことがあんのか？」

「まぁ、そうなんだけど、どうせ──」

「「俺（オレ）に勝ったら」」

「·····とか言うんでしょ？」

　俺の言葉にニッと歯を見せて笑うセリカさん。

「その通りだ。オレが好むのは強い奴だけ、王国の強い奴らとは大体終わったから、帝国に来たが、まだ骨のあるやつもいるじゃねぇか」

「残念ながら、俺も王国出身なんだ」

　俺の言葉に眉を顰めるセリカさん。

「·····まぁいいや。王国にも戦ってないやつがいたってことか」

「そういうこと」

　話しながら、俺は人混みの中に入る。セリカさんを避けるように空いた空間に俺は立った。

「帝都のど真ん中だけど、本気出していいの？」

「あぁ、オレが結界を張ってやるから、安心して本気を出せ」

　そう言って、セリカさんは人差し指と中指を揃える。

「結界術──<無限回廊>」

　瞬間、場所は変わってないが、空気が変わった。

「これで野次馬には傷一つつかない。おたくの女の子たちも安心するといい」

　ただの戦闘狂だと思っていたが、周りへの配慮がしっかりとしている人のようだ。

　なら、心置き無くやるとしようか。

「開始の合図はこのコインが地面に着地してからだ」

　ピンッと親指で飛ばしたコインは宙を舞い、そして地面に落ちた。

「──ッ」

　刹那、セリカさんは俺の懐に入ってくる。

「戦闘術──<電光石火>」

　引き抜かれた刀ように、その手刀は俺に目掛けて放たれる。

「<一段階・解放(ファーストリリース)>」

　慌てるように言い放ち、解き放つ魔力はその勢いでセリカさんの動きを止める。

「<連撃>」

　チャンスとばかりに、俺は怒涛の拳舞を繰り出す。

　顔面に、腹に、脚に、反撃させる間もなく打ち続ける。

「<空蝉>」

　その言葉を境に、俺が殴っていたのは空気だった。

　急にセリカさんを殴っているという感触がなくなったのだ。

　困惑していたのも束の間、セリカさんの回し蹴りが俺の顎に当たった。

「やべっ！」

　顔が揺れる。

　朧気な視界の中、セリカさんの歯が見えた。

「オラッ行くぜ──<三連撃>」

　発勁が俺の腹を掴み、拳が俺の首元を打つ。そして流れるように地面にへと、俺は叩きつけられた。

「グハッ！」

「まだだっ！」

　打ち付けられた俺の横腹をセリカさんの蹴りが襲う。

　このままじゃ·····。

「そんなもんか！？」

　──んなわけねぇだろ。

「<全開出力解放(フルバースト)>ッ！！！」

　痛みを吹き飛ばすかのように、俺は大声で叫んだ。

「いいねぇ、来な。受け止めてやる」

「後悔すんなよ」

　俺の技とセリカさんの技は同時に放たれた。

「<銀滅の拳>」

「<天破>」

　俺の拳とセリカさんの発勁が重なり合った瞬間、空気が、地面が揺れた。

　ピキっと音が聞こえる。恐らく、結界のヒビの音だろう。だが、ここで力を抜けば俺が死ぬ。

「オォォォオオオッ！！！」

　だから俺は全力で。

「オラァァァアアッ！！！」

　セリカさんも全力で<天破>を放った。

　そして遂に結界が壊れた瞬間、俺とセリカさんの間に誰か側って入った。

「そこまでだ」

　衝突する強烈な波動の中、その人は無傷で俺の拳とセリカさんの手を掴んだ。

「『吸収する大地』」

　世界最高峰の防御力を持つ男。

　クリクソンがそこに立ち、そして俺たちの全力をかき消したのだった。

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