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魔界顕現

「一瞬、だと？」

　ナラミだっけか？　長身の男が額に青筋浮かべてそう言った。

　何とかってところか。

　俺はナラミの言葉より、左手で抱えているサクヤの方に意識を向けていた。

　──危なかった。

　あと少し、ほんの少しでも遅れていたら、サクヤはこの世にいなかった。その事実が、俺に恐怖を与え、そして、その元凶に激しい怒りが湧いてくる。

「少し待て、先に終わらすのはお前じゃない」

「あ？　待てよ──ッ！」

　『鬼神の仮面』のスキル。『威圧』を発動。一定時間、相手の行動を不能にさせる。

「サクヤはそこで待ってろ」

「はい」

　家族であろう二人にサクヤを引き渡す。

　ここは地下、逃げ場がないから、巻き添えを喰らうかもしれない。

「<魔力障壁>」

　魔力を薄っぺらい板のようにして、防御を施す防御魔法の上位互換。

　それをサクヤたちにかける。

「さて、そこの気持ち悪いのっ！」

「グギャ？」

　異形、化け物、怪物、なんとでも言えそうなこの生き物は今殺さないとダメだ。

「てめぇから、先に終わらしてやる」

　ファースト解放ッ！

「<全開出力解放(フルバースト)>」

「ふん、アンタが何をする気か知らんが、それだけはやめとけ、殺せない」

　俺の後ろで行動こそは不能であれど、口だけは喋れるナラミが言う。

「『魔王様の手足』に等しい、魔の者だ。アンタごとき、下等生物にソレが殺せるかよ」

　好き勝手言いやがるナラミに、俺は宣言するかのように人差し指を向ける。

「一発だ」

「は？」

「一発で、コイツを殺す」

　瞬間、ファーストの魔力を右手に集約させる。銀色の眩しい光が地下を支配し、そして、放つ。

「<銀滅の拳>」

　以前、ギルに放ったものとは威力が落ちている。だが、『魔王様の手足』とやらの腹を確かに貫いた。

「魔力ってのは〝殺し〟が本領。こと殺すことにおいて、我の『魔力操作の極致』はこの世のどんな属性よりも、この世のどんな魔法使いよりも遥かに強い──」

「〝最強〟の力だ」

　俺が腕を引き抜くと、『魔王様の手足』は絶命した。気持ち悪い顔面を晒しているので、加えて蹴っ飛ばしてやった。

「さて、次はお前らだ」

　俺は怒りでどうかしちまいそうだ。

　だが、努めて冷静に対応する。

「アハハッ、魔王様の手足を、簡単にっ！　アクツ、どうやら本気で相手しないとまずいようだぞ」

「そのようだな」

　メガネの奴がアクツか。

「さて、面倒だ。二人がかりでかかってこい」

「はっ、言うじゃねぇかっ！」

　ナラミが先行する。

　どんな魔法を使うか分からない、ここは様子見だな。

「オラオラオラァッ！　どうしたぁ！？」

　魔力を一切使ってない素の拳。

　後ろではアクツが何やらコソコソと。

「『瞬足』」

　スキルを発動。更に速くなった速度で、アクツを先に仕留めることにした。

「去ね」

　無慈悲に拳を突き出す、が──

「引っかかった」

　アクツが舌を出しながら、人差し指と中指を揃える。

「魔(・)王(・)因(・)子(・)術(・)式(・)──《入れ替わり》」

　瞬間、アクツとナラミの位置が変わる。

　既に構えていたナラミの一撃は、驚き固まっていた俺の顔に突き刺さった。

「グッ、コノヤロウッ！」

　わざと後ろに飛び、勢いを殺す。

　そのまま、大地を蹴り、接近する。

「《場所移し》」

　次は、ナラミの姿が消えた？

「見事に引っかかってやんの。かつての魔王様が使っていたとされる術式。魔法とはまた違う、上位互換とも言える魔(・)術(・)」

　魔(・)王因子術(・)式って事か。

「これこそが〝最強〟だよ」

　ナラミとアクツの余裕そうな顔。

　負けを知らなそうな、強者の顔。

　そういうのを見てるとな──

「つい、絶望に貶めたくなるんだ」

　このままだと地下が崩れかけない。地下全体に<魔力障壁>を覆わせ、防御力を上げる。

「てめぇらが、いくら入れ替わろうと、いくら移動しようと、それを遥かに超えるスピードで移動すればいい」

　さて、もう一段階、スペックを上げていこうか。

「<二段階・解放(セカンドリリース)>」

　二人の構えがままならぬまま、俺は接近した。

「──ッ！？」

「遅せぇよ」

　顎を狙ったアッパーカット。それがアクツにクリーンヒットした。

「魔王因子術式、長ぇから魔術って呼ぶけど、ちょこまか移動する魔術を使ってるのはてめぇだ」

　だから、初見殺しで先にぶっ飛ばしたのはアクツだ。

「さて、これでタイマンだ。ナラミ、覚悟は出来てんだろうな？」

　瓦礫に埋もれるアクツを一瞥し、ナラミは魔術を唱え始めた。

「魔王因子術式《目覚めし力》」

　ナラミの魔力が倍以上に跳ね上がる。

「俺の属性は『闇』。仕方ないから、特別に魔法を放ってやる──『闇纏・体』」

　おぞましい程の闇が、ナラミの体を覆い尽くし、そして一つの鎧に変貌した。

「仲間がやられてんだ。こちらも本気でいかせてもらう」

　仲間意識はあるのか。

　じゃあ、なんで──

「なんで、アイツを生贄にした？」

　他人を想う心があるなら、なんで──？

「何をおかしなことを。『勇者伝説』が魔王様の敗北で幕引きされ、はや千年。その中で王国が双子の王女を産む度に、我ら『魔王の意思』は儀式を行ってきた」

　そして、ナラミは言った。

「これは当たり前な事なんだよ」

　は·····？

「かつて魔王様に恐怖で敗北した弱者は、生贄を差し出すのが常識。『王国の罪』、双子の妹を差し出すのは嫁という名の生贄として、魔王様に献上する。そして、その魂を喰らい、魔王様はこの世に現れる」

「··········」

「一つ、教えといてやろう。魔王様とは恐(・)怖(・)そのものだよ」

　·····恐怖。

「魔王様とは特定の誰かをさした言葉じゃない。死への恐怖、誰かへの恐れ、未知への恐怖心。その全てが具現化し、魔王様が〝器〟に顕現する」

　一拍、ナラミはこの場にいる全員に言い聞かすように言った。

「魔王様を生み出したのは、他でもないアンタら人間だよ」

　·····そういう事か。

　ハッキリしたよ。

「言いたい事はそれだけか？」

「は？」

　ずっと疑問だった。

　『王国の罪』を行うにあたって、執行人であろうナラミたちを王城に招いたのは、他でもない国王だろう。

　だが、あの場にいる彼らは、家族である。

　決して、サクヤを嫌っている訳じゃない。

　王国は、王女を嬉々として差し出している訳じゃない。苦渋の決断。

　その戒めとして、彼らは名付けたのだろう。

　──王国の罪と。

「恐怖は負の感情。故に〝悪〟だなんて言わないが、人間の全てはそこじゃない。負の感情があるならば、その逆だってある」

　サクヤが生を願ったように。

　クナイが俺に見せた涙のように。

「だったら、恐怖と戦い続けるしかあるまい。それが人間の罪だと、それが我らがすべき事なのだろう」

　王国が、儀式を罪と例え、戒めとしているように。

　俺らも、恐怖に抗いながら生き続ける。

「ナラミ、お前がどう言った理由でそれを説明したかは知らない。それで、我らの戦意を喪失させようとしたのかもしれない、が、だからなんだ」

　恐怖大いに結構。恐怖を感じることは悪いことじゃない。現実を見ている証だ。

　それを乗り越えて、人間は成長する。

「──それこそ、サクヤのように」

　あの時、あの瞬間、生を願ったのがどれほど凄いことなのか、ナラミには分からないだろうな。

　恐怖に抗い、そして勝ったんだ。

「なら、我も勝つしかないよなぁ」

　眼前に立つ、ナラミを、ぶっ飛ばして勝つ。

「てめぇの全身全霊を、全てを賭して我に来いッ！」

「なら、遠慮なく──『常世の闇』」

　凝縮された闇がナラミの拳に乗っかる。

　だから、俺も──

「<銀滅の拳>」

　集約された魔力が銀色に光り輝く、それをナラミに全てぶつける。

「オォォォオオオオオオオッ！！！！」

「アァァァァァアアアアッ！！！！！」

　拳と拳がぶつかり合う。

　銀と闇が地下を蹂躙する。

　拮抗。

「勝つのは──」

「「俺だッ！」」

　闇が銀を呑み込み始める。

「勝ったのは俺のようだぞ？」

「いや、銀は闇の中でも光り輝くさ」

　刹那、闇に亀裂が走る。

　漏れ出た銀の光が、そのままナラミにぶつかるッ！

「オラッ！！」

　そして、ナラミの頬を俺の拳が突き刺した。

「勝ったのは俺だ」

　ドサッと倒れるナラミ。

　それが、戦いの終わりを──

「俺が簡単に死ぬわけないだろ·····」

　倒れたナラミがニヤッと笑う。

「魔王因子術式《魔王因子顕現》」

　すると、ナラミの体とアクツの体が消滅し、黒い光の粒子が体を再構築し始める。

　微かな間。そして、形成を終えたそいつを見て、俺は無意識に言った。

「『影潜り』」

　一刻も早く、コイツを外に出さなければ──

　影を伝って、王国の外へ、誰もいない土地へ。

「·····一瞬で変わったわ」

「──ッ！」

　俺としたことが、焦って、サクヤたちも一緒に連れてきてしまった。

「逃げろッ！」

　素で叫ぶ。

「コイツは別次元だっ！　逃げろッ！」

　そして走り出す俺らを見て、ソイツは笑って、一言。

「魔王因子術式《魔界顕現》」

　そして、移動した先は──

　──<破滅されし世界>に似(・)て(・)い(・)る(・)世界だった。

『』が魔法やスキル。

《》が魔王因子術式。

<>が魔力操作やその他で表示してます。

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