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王女がヲタクじゃないと誰が決めた？

　·····どうしよう。

「さぁ、言い訳はございますか？　無ければ、即腹切でございますよ？」

　あれは遡ること数分前──

「きゃぁぁぁあッ！！」

「·····終わった」

　女性は自身への視線に敏感だという。

　まさにその通りだった。

　ちょうど、目が合ったのだ。

「·····私を誰かと分かってての行動ですか？」

「·····王女様ですよね」

「分かってるなら話は早いです。即刻、腹切を所望しますっ！」

　タオル一枚でそのルックスが隠れる訳もなく、先程からチラチラと·····見える。

　そりゃあ、俺は正座している訳だし、下からのアングルなら100パーセント見えるだろ！？

「·····見えるんすけど、それはいいんすかね？」

「ぅうぅ」

　声にならない奇声を上げる。

　落ち着くまでに数分を要した。

　そして今に至る。

「言い訳もなにもないですよね？　純潔の乙女の裸体を覗いた罪は重いですよ？」

「俺は別に覗こうと思ったわけじゃない」

　このままでは即刻打首だ。

　それは阻止するっ！

「では、なんだというんです？」

　美少女の顔が近くまで接近する。

　こ、コイツ·····見えそうで見えないラインを攻めてきやがるっ！

　だが、このままタオル一枚だと、こっちが身が持たないので『黒狼のマント』を羽織らせた。

「──なっ！？」

「とりあえず、着といてくれ。じゃないと集中出来ん」

「私の体が醜いと！？」

「逆だ、逆っ！　綺麗だから体が持たないのッ！」

　すると、怒りで赤くなっていた顔が更に赤くなる。

「そ、そんな恥ずかしい言葉を簡単にっ！？」

「思ったことは口にしろってことは師匠の教えだ」

　変に気遣うと、空気が悪くなると教わった。

　本当のパーティというのは思ったことを言い合える仲だと言う。

「貴方の師匠の顔が見て見たいですっ！」

「師匠の場所は知らんよ。あの人、どっか行っちゃったと思うし。今頃、隠居生活でも送ってんじゃね？」

　多分もう、『死の谷』には居ないだろう。

　冒険者も引退したし、残りの余生を存分に生きている頃だろう。

「·····失礼ですが、師匠の名前は？」

　急に静かになって、コイツなんだ？

　別に隠すようなことでもないから、いいか。

「エリド。『黒き亡霊(ブラックファントム)』の──」

「やっぱり、エリド様でしたかっ！」

　·····ん？　様？

「なんだ？　師匠と話したことあるのか？」

「もちろんですっ！　エリド様の全てが秘密となっている中、少ない情報源から探し求め、彼の名前、歳、血液型、使う魔法、出生は全て判明させることが出来ましたっ！」

「お、おぉう」

　あまりに勢いが強い。

「エリド様が属性適性をお持ちじゃない時は驚きましたよ」

「──ッ！　なんで知ってんだ！？」

「え？　普通に調べたんですよ。私、魔法やその類が好きでして、エリド様は不思議な魔法を使っておられたので、調べてたんですよっ！」

　急にこの子、文字数が多くなったんですけど·····

「魔法というのは面白いものですが、やはり、私が一番好きなのは〝アニメ〟でしょうか！」

「なんで、その事を知ってんだ！？」

「エリド様からお聞きしたのですよ。〝地球〟っていう星が存在し、そしてそこにはアニメや漫画という物が存在すると」

　やっべ、王女様、もしかして──

「やはり王道な『NA○UTO』や『ワン○ース』、『ドラ○ンボール』も面白いのですが、ライトノベルが原作のアニメも中々捨てがたいっ！」

　──ヲタクじゃねぇかっ！

　俺、王女様って気品さが溢れる上品な女の子だと思ってたが、どうやら偏見だったようだ。

　この子、すごぉい。

「『遊○王』からカードゲームにハマり、そこからRPGもやり始め、『ドラゴン○エスト』や『○ァイナル○ァンタジー』も──」

「分かった、分かったからっ！」

　師匠が口頭で説明してくれたゲームも全部知ってやがった。

　それに、その口ぶりだと──

「王女様って、その辺プレイしたことあんのか？」

「サラテでいいですよ。·····そうですね、話で聞いて、面白いと思ったので、闇魔法でエリド様の記憶を読み取り、木魔法でそれを創造して、作ってやってました」

「は？」

「あっ、私、『二属性適性者(デュアル)』なんですよ」

「·····マジか」

　·····サラテだったっけ？

　この子、規格外だわ。

　自分の興味を示したものをとことん詰め、そして実現させる行動力。

　──拍手喝采ッ！

「··········サラテ」

「あっ、また私、こんなに·····」

「いや、卑屈になるなっ！」

「え？」

「お前のその飽くなき探究心、そして夢を掴む行動力。君の才能は素晴らしいっ！」

　いやぁ、この子本当に凄いわ。

　話してて楽しい。

「··········そんな事言われたの初めて·····」

「なんか言ったか？」

「いえっ！」

　全国の女の子諸君っ！

　君たちはお姫様に憧れるかもしれない。

　そんな諸君は、サラテを見て落胆するだろうか？　これが現実のお姫様なのだと。

　だが、そんな諸君らに問いたい。

　──王女様がヲタクじゃないと誰が決めた？

「あの、お名前は？」

「あぁ、俺はルーロっていう」

「では、ルーロ様っ！　この後、お喋りに付き合ってくれませんか？」

「え？」

「私、時間を持て余しているのですよ。ですので、その、お付き合いを」

「·····まぁ、いいか。ちょっと待っててくれ」

　湖で顔の返り血を落とす。

　··········つか、俺、よくこんな顔で王女様と話していたな？

　自分が怖いし、何より、そんな俺の顔を見て注意しないサラテが怖い。

　まぁ、いいか。

「俺、パーティとこの森を来てるんだが、サラテはいいのか？」

「何がでしょう？」

「護衛とかいないのか？　ってこと」

　それらしき気配は周りにない。

　一国のお姫様がここに護衛なしで居ては、ダメだろう。

「··········護衛は遠くから見守っているよう言いましたのでっ！」

「·····なら、いいが」

　俺の索敵範囲より遠くにいるって、どんだけだよ。

　·····なんか、隠してるのか？

　いや、ここは素直に受け取っておこう。

「じゃあ、俺のパーティが待ってるから、ついてくるか？」

「はいっ！」

　✻　✻　✻

「彼女は？」

「現在、正体不明の男と移動中」

　サラテの言う通り、遠目より伺っている黒ずくめの男が二人。

　しかし、その様子は護衛とはかけ離れている。

「彼女は大事な〝生贄〟だ。その日、その瞬間まで替えのきかない〝道具〟だからな」

「·····分かってる。絶対殺させやしないし、自由行動が終わったら──」

「そこまで考えているなら、大丈夫か。なら、暫く一人で任せる」

「了解」

「俺は、これからその事に関しての許可を貰ってくるよ」

　男はニタァと気味の悪い笑みを浮かべた。

「我らが雇い主、国(・)王(・)様(・)にね」

ヲタクという定義があやふやなので、もしかしたら変えるかもしれません。

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