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まさかの出会い

「よっしゃぁっ！　じゃあ修行を始めようぜっ！」

「テンションがやけに高いわね」

　人に教えるってなんかワクワクしない！？

「それよりも、なんで『魔の森』なんかで修行するのよ！」

「なんか悪いのか？」

　なんだろうか？

「大ありよっ！　アンタ、ここ化け物みたいな魔物が多くて有名な森じゃない！」

「ちょっと何言ってるか分からない」

「なんで分からないのよっ！」

「アイシングキャットが確実にいるのはこの森だろ？」

「そうだけど、他にも──」

「甘えは捨てなって、この修行で甘えなんて無いから」

　思い出される一年間に及ぶ、苦行の数々。

　いくら修行といっても、度が過ぎてた。

「·····で、何をするの？」

「いいねぇ、クナイ。その質問を待ってたんだ」

　最初からアイシングキャットと戦っても、この二人でやっとって辺りだと思う。

　だから、楽々倒せるまでに成長させる。

「『魔力操作』の基本は自身の魔力を知るべし。ということで、二人にはこれから『魔力操作縛り』というルールを追加します」

「何それ？」

「簡単に言うと、『魔力操作』しか使っちゃダメってこと」

　つまり、レーデは火属性魔法が使えないってことだ。

「あっ、クナイも手裏剣とか苦無を使ったりしたらダメだぞ。しっかりと『魔力操作』のみで戦うこと」

「でも、私の『魔力操作』じゃあルーロにすら、ダメージを与えられなかったわよ？」

　ルーロにすらって、すらってなんだよ。

　俺ってそんな下に見られてんのか？

　全く、悲しいぜ。

「それは『魔力操作』に使う魔力が少ないから。魔法を使わないんだから、魔力全てを『魔力操作』に使わないとダメージなんて入らないぞ？」

「ていうか、素手でダメージなんて入るのかしら？」

　とことん疑ってくるな。

　レーデは、その辺を直せばもっとモテるだろうに·····。

「今、失礼なことを考えたでしょ？」

「そ、そんなわけ──」

「顔に出やすいのよ」

　·····そんなにかよ。

「まぁ、この話は置いといて、見本を見せるからよく見とけよ」

　なんとか話の話題を逸らし、魔物の方に向けさせる。

「じゃあ、魔物を呼ぶとしようかっ！」

「──っ！？　それはっ！」

　おっと、クナイは知ってるのか。

　このアイテムを。

「『魔呼びの鈴』」

　これともう一つ『魔除けの鈴』がある。

　効果はその名の通り、魔物を呼ぶことが出来るのと、魔物を避けることが出来る鈴である。

　チリーンと綺麗な音色が響けば、途端に足音が大きくなっていく。

「ちょ、ちょっとこれ大丈夫なの！？」

「·····一回鳴らすだけで、十体は来る」

「じゅ、十体って·····この森で鳴らしたら一巻の終わりじゃない！？」

「まぁ、まぁ、そんな慌てなさんな」

　俺を誰と心得る。

　かの『黒き亡霊(ブラックファントム)』を師に持つ男だぞ？　こんなの朝飯前だ。

「ひぃ、お、オーガっ！？」

「こっちはポイズンスパイダー·····」

　おぉ、ぞろぞろ出てきやがったな？

「じゃあ二人はここで待ってな」

「あ、あれは流石に無理よ」

「（こくこくこくこく）」

　クナイも激しく同意しちゃって、ビビりすぎなんだから。

　いや、心配してくれてるのか。

「大丈夫」

「で、でも──」　

「二人には指一本触れさせやしない」

　二人の顔が赤くなった。

　俺としたことが、惚れさせちゃったかな？

　いや·····怒ってるだけか。

「と、とりあえず、見てろよ」

　こういう時は離れるのが一番だな。

　逃げるように二人から間を開けた俺は、切り替えて目の前の大群に意識を向ける。

　『魔力奪取』したんじゃあ、二人の見本にならないから、しっかりと『魔力操作』だけをやっていこう。

「<一段階・解放(ファーストリリース)>」

　解き放たれる魔力。

　オーガ二体、ポイズンスパイダー三匹、アイシングキャット二匹、ゴブリン五体か。

　──余裕だッ！

「さぁ、来いよッ！」

　分かりやすく挑発すると、ゴブリンとオーガが反応する。

　ゴブリンは知能が高く、俺の行動が〝煽り〟だと認識し怒っている。

　オーガはプライドが高く、〝煽り〟に弱い。

　この二種族が最初に突っ込んでくる事は分かっていた。

　だから、嘲笑うかのようにアイシングキャットの方へ向かう。

「てめぇに魔法を打たせるわけねぇだろ？」

　アイシングキャットも知能が高い、だが、ゴブリンと違って理性も備わっているため、冷静に魔法を発動させることに意識を向けていた。

　恐らく、ゴブリンとオーガが攻めたことで、自分にはまずこないと考えたのだろう。

　だから、それを読ませてもらった。

「ニャッ！？」

「まず、二匹」

　パワーが乗った手刀が、軽々と首をはねる。

　返り血が俺の顔にかかるが、気にしない。

「次、いってみよっかぁっ！」

　次はポイズンスパイダーの処理だ。

　といっても、これは簡単だ。

　足を全部折って、行動不能にしちまえば毒の心配はない。

「はい、三匹処理完了」

　下段蹴りで三匹とも処理をした。

　断末魔の叫びなんて、知らん知らん。

「次に厄介なのがゴブリンだな」

　ゴブリンは仲間を呼ぶことがある。

　殺す優先順位は高いが、他に高い奴らがいたため、後になっていた奴らだ。

「おらッ！」

　腹に腕を突っ込む。

　気持ち悪い感触を感じながら、引き抜くと一体が絶命した。

「残り四体っ！」

　一体が死んだことで、残りの四体が撤退体制をとっていた。

　だが、背を向けたことが悪い。

　そこを見逃す俺じゃないぜっ！

「おらよッ！」

　俺の拳でゴブリンの頭が爆ぜる。

　俺の右手と左手は既に血で真っ赤だ。

「·····最後はお前らだ」

　オーガが一番最後なのは、コイツらのプライドが高いからだ。

　つまり、逃げることをしない。

「さぁ、かかってきなっ！」

「GAAAAッ！」

　大剣を担いだ、一体のオーガが前へ出た。

　·····一騎打ちか。

「いいぜっ！　乗ってやるよっ！」

「GAッ！！」

　振り下ろされる大剣の一撃は重い。

　避けた先で、大地が爆ぜる。

「おらッ！」

「Gaッ！？」

　流石の防御力だ。

　一発殴った程度じゃあ倒れない。

　なら、連打だ。

「<連撃>」

　拳の連続攻撃。

　オーガの腹部にへと止まることの無い怒涛の連撃は、オーガを絶命させるまでに至った。

「次はお前だ」

「GAAAAッ！」

　すると最後の一体が、死んだオーガに近づく。

　そして、使ってた大剣を担いだ。

「お前、かっけぇな」

「GAッ！」

　ならば、俺も全力で応えよう。

「<全開出力解放(フルバースト)>」

　このオーガはできる。

「さぁ、最後の勝負だ」

「GAAAAAAAAッ！」

　このオーガは自分が負けることを分かってる。

　それでも逃げないのは己のプライドが為。

　そして、死んでいった仲間の想いの為。

　それも担いでこの場に立っている。

　その思いに応えよう。

「オラッ！　行くぜっ！」

「GAッ！」

　オーガの二連撃。

　縦と横薙ぎを避け、大剣の上に乗る。

「背中に傷をつけさせないためにっ！？」

　オーガは背中を狙った俺に、避けるでもなく、撃退するでもなく、腹を向けた。

　カッコイイじゃねぇか。

「なら、せめて楽に逝かせてやる」

　そして心臓を手刀で貫いた。

「楽しかったぜ」

「··········なんで、ドラマが出来てるの？」

「·····分からない」

　困惑気味の二人の元へ帰って行った。

「どうだ？　案外いけるだろ？」

「それは分かったから、水浴びて来なさいよ。返り血でびちゃびちゃよ？」

「·····それも、そうだな」

　水浴びをする為、二人の元を離れ、俺はさまよっていると──

「··········うそーん」

　綺麗な湖の中、先客が居たようで、運がいいのか悪いのか、その姿が見えた。

　金色の長髪をなびかせた、ルックスの素晴らしい女の子。

　·····見覚えがある。

　昔、凱旋パーティの中、『龍殺し(ドラゴンスレイヤー)』と共に参加していた美少女。

　この国の王女様だった。

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