神器作成者は裏方でいたいようです

第3章

11話

　「フェルトー？」

　「どうした？」

　「いや、着いたから呼びに来たんだ。どうせなら一緒に行動した方がよさそうだし」

　「そうかあ？邪魔なだけだと思うがな」

　フェルトを探す……とは言っても、いる場所は限定されてる。探すというほどでもなかった。むしろ、探さなきゃいけないのは僕の方かもしれない。あちこち移動してるし。

　差し出したタオルで汗を軽く拭いて、僕の隣を歩く。その顔は懐疑的だった。

　「そう？荷物持たなきゃいけないのに？」

　「うっ……そ、それは………」

　「僕がいれば、アイテムボックスがあるけど？攻撃するならともかく、自分の身も守れるし」

　「うぐぐ………」

　「さらに言うなら、何か不測の事態が起きたとき対処できるけど？それでも邪魔なんですかね？」

　しばらく唸っていたが、渋々といった様子で頷く。流石に、何往復もするのは手間と感じたらしい。

　「まあ、それなりに用意しなきゃだからな……仕方ねえか………」

　「そうだねえ。一応多めにアイテムボックスも作っといたから、空きがなくなるなんてことはないと思うけど」

　「……それ、オレがアイテムボックスを持ってけばいいんじゃねえか？」

　「アイテムボックス気にしながら戦うの？」

　「いや、やっぱお前がついてきた方がいいわ」

　何という手のひらの返しっぷり。楽でいいんだけども。

　「で、どうする？」

　「どうするって、何がだよ？」

　「いや、今12人も増えたわけだし、食料はそれなりに必要でしょ？降りて一泊する必要あるのかな、と」

　それなら色々と別の準備も必要だし、アマゾネスの少女。マーヒトさんにも説明が必要だ。なにせ、ここで食事を作っているのは主に僕。食料がどこにあるのかもわからないに違いないだろう。

　「別にいいんじゃねえか？足りないようなら、一回戻ってまた降りりゃあいいだろ」

　「面倒じゃない？」

　「空のがまだ安全だしな。安全性を確保してえなら、多少手間が掛かっても戻る方がいいさ」

　「わかった、じゃあ準備ができ次第出ようか」

　階段のところで一度別れ、自室へと戻る。荷物はすべてそこに置いてあった。フェルトのことだから、僕がついて行った方がいいだろうな。予想は見事に当たり、準備は無駄にならずに済んだ。

　「はーい？」

　個室にはインターホンが取り付けられている。個室内の人物に用があるときは、これを使うことで呼び出すことができるのだ。と言っても、僕の部屋に訪ねて来るような物好きはなかなかいないはずだけど。フェルトの用意ができたにしても、早すぎる。

　誰だろうと廊下に顔を出す。僕の部屋の前に立っていたのは、意外な人物であった。

　「マーヒトさん？どうしたの？」

　「食料を取りに行くんだってな」

　「うん、そうだけど………」

　なんで知っているの、とはならない。特段隠そうとしていたことでもないし、食堂で話していたことも何度かあった。その場ではマーヒトさんもいたのだ。人間より身体能力の高い彼女のことだ、僕らの会話を聞くことぐらい、なんてこともないはずである。

　「あたしらも何人か手伝ってやる」

　「……え、それほんと？」

　それはありがたいけど……裏があるのでは？と思ってしまう。この子たちの人族嫌いはやばいと感じるほどだし。

　「意外か？」

　「そりゃ当たり前でしょうよ」

　「まあ、そうだろうな」

　いや、失礼ではあることはわかるのだけど。いきなり態度が変わったら、誰だって違和感の一つや二つ感じるでしょうよ。

　「単に、自分たちの食い扶持ぐらい自分らで稼ぎたいだけだ。慣れ合うつもりはねえ」

　「ああ、そういうこと。納得だよ」

　そりゃそうか。現状は彼女たちからすれば、人族に養ってもらっているというのが正しい。いつまでもこのまま甘んじている、というのはプライドが許さないのだろう。

　「そか。だったら、僕たちと一緒に行動するのはやめときたい？」

　「できりゃあな。我が儘言うつもりはねえがよ」

　「ううん、手伝ってくれるだけでも嬉しいさ。行き帰りは同じ乗り物に乗ってもらうことになるけど、現地では別々に動こうか」

　「……助かる」

　なんだか意外だな。お礼なんて言わないかと思ってたのに。少しは距離を縮められたのかな？少なくとも、この女の子とは。

　「それじゃ、一応これ渡しとくね。アイテムボックス」

　「………は？」

　「容量はそこまでないから注意してね？もう入らない、ってなったら、ここのランプが赤くなるから。わかりやすいとは思うよ。で、使い方は使うときに魔力を流すこと。流す部分はわかりやすいように、印があるからね。ここに流してもらえばいいよ」

　「いやいやいや、ちょい待て」

　僕の口を手で塞ぎ、顔を近付けられる。ありゃ、少し弾丸トーク気味だったかな？ちょっと反省。

　「ごめんごめん、ちょっと一方的に話し過ぎたね」

　「いや、そうでもねえよ……お前の渡したものにツッコミどころがあるんだよ」

　「え、アイテムボックスに？」

　そんなにおかしなものでもないと思うけど。

　「いや、だってアイテムボックスってやつは神器(アーティファクト)だろ！？そうポンポン渡していいのかよ！？」

　「そう？数はあるから、別に2、3個持ってっても平気だけど？」

　なくなればまた作ればいいし。何より、これはそこまで大容量のものは入らないのだ。せいぜい入って10ｔ前後である。

　「………こっから消えるとき、お前攫った方がいいかもな」

　「あはは……そしたら、フェルトがついて来ることになりそうだね」

　本気かどうかわからない言葉に、僕は苦笑するのだった。