14話
「採れた採れた、これだけあればしばらくは困らずに済むよね」
籠の中に入れられたのは、たくさんのジャガイモと玉ねぎ、それなりの量の人参、サツマイモだった。結局、自分一人ではどうにもできないという判断を下し、早々に師匠を頼ることにしたのだ。師匠もすぐに頼るのはどうなのですか、と言いつつもきちんと調べてくれる辺り、弟子には甘いのかもしれない。
あ、そういえば種の話をしてなかったね。種に関しては、餞別ということでミーミルさんから貰っていた。なんでも『万能の種』というものらしく、どういう植物が生えてほしいかということをイメージしながら植えると、その植物を生やすことができるというチートアイテムであった。これで栽培自体のハードルはある程度下がったのだ。
ただし、あくまで初回にしか使えない、イメージできない植物、実在しない植物は生やせないというデメリットもある。ま、これに関しては仕方ないとしか言えないね。そこまで便利なものではないし。
「それはさておき、これだけあるならいろんな料理ができるよね」
お米がないからカレーは厳しいかもしれないけど、シチューや肉じゃがぐらいならできそう。調味料だけはたくさんあるし、調理器具もちゃんとあるし、レシピも持って来てるし。ようやく料理らしい料理が出せるってものだね。
次は何を栽培してみようか。大根はまだ育ててないし、よく使うから候補に挙がるよね。でも、大豆も用途はたくさんあるし、これも栽培したいなあ。あ、あとやっぱり食べたくなるから、お米も作りたい。大変ではあるだろうけど、お試しに作った野菜は上手くいったから育ててみたい。
「うーん、夢が広がる……と、その前に」
土に肥料を振りまいて、しばらく放置。この作業を怠ると、次の作物は作れないからね。魔道具の影響で。
この魔道具にはまだ名前はない。そのうち付けようとは思っているけど、今は放置かな。効果はこのテント内で栽培する植物の成長を早めること、そして栄養の吸収、合成の力を強くすること。この二つがあるので、栄養価の低い野菜にはならない。むしろ、地球で採れるものより高いんじゃないかな？たっぷりと栄養を蓄えているわけだし。
問題点は植物の成長が止まった後には、土が死んでしまうこと。栄養を吸収され過ぎて、栄養がまったく残っていない死の土地となってしまうのだ。この状態では次の作物を植えようとしても、育たないのだから意味はない。
「そのために、この肥料を撒くわけなのです」
今僕が撒いたのは特製の肥料。回復薬を応用して作った肥料で、土地に栄養を与えてもう一度復活させる。これでまた作れるようになるわけだ。
勿論、撒いてから1日置かないと回復はしない。けど、土が生き返るだけでも十分だと思う。そこいらに捨てれば、生態系に影響を与えそうだし。主に悪い方を。
「……んー、今はまだ焦らなくてもいいかな？」
どうせ土を回復させるのに1日は掛かるのだ。その間に次育てたいものを考えるのがいいだろう。今日はまだ時間があることだし。
野菜を専用の袋（魔道具）に入れて、テントの中に戻る。あの女の子はまだ帰っていない様子だった。今日は少し遅いね。いつもなら帰ってるはずなんだけど。
「……余計かもしれないけど、何かあったら大変だし」
僕は装備を整えて、テントから出た。さてと、何もなければいいのだけど。
※ ※ ※
「悪い予感なら当たらなくてもよかったんだけどねえ………」
ため息をつきつつ、テントまでの道を急ぐ。その理由は後ろに背負っている女の子。……彼女の大きな胸がダイレクトに感じるし、体温やら柔らかさやらとにかく色々とわかっちゃうのだけど無視。無視しないと、怒られそう。
勘違いしないように言っておくと、女の子には意識がある。今も叫んで引き返そうとしている。よっぽど悔しかったんだろうか。でも、疲れもあったのだし仕方がないと思うけどね。
「わかったから。今は戻ることに集中しよう？」
無意味だとはわかっていても、呼び掛けることはやめない。なにせ性分なものでね。これもまた仕方ないと割り切ってもらおう。
もう恒例となりつつあるけど、魔道具で彼女の居場所を割り出し、すぐに向かったのだ。動いていない様子だったので、何かあったのだろうか？と考えたんだ。
結果は御覧の通り。深入りし過ぎた女の子は、怪我を負ってしまったらしい。まだまだ戦えそうではあったものの、怪我人を放っておくにもいかない。それが女の子であるなら、尚更だ。敵の数が多かったし、目くらましをした後にとっとと逃げた。彼女はそれが気に入らず、さっきから叫んでいるというわけである。
「もー、ほんとに頑固だなあ……もしかして負けず嫌い？いや、こんだけ叫んでるんだし、そうに決まってるか………」
思わずため息が漏れてしまう。悔しいのはわかるけど、それで死んじゃったら目も当てられない。そもそも状況を見るに、実力不足で負けたんじゃないみたいだし………
「血が出てるんだし、あんまり無茶しなくても、ねえ………」
足からだらだらと血が流れ落ちている。僕としては早めに治したいところなんだけど、今も追っ手がついて来ているし、あの場所に着くまでは放置するしかなさそうだ。早く止めないと、それで追って来ちゃうってことも考えられるんだけども。
「……待てよ？血？」
ふと脳裏を過ったのは師匠の言葉。勉強をするときに、彼女は何と言っていただろう。確か………
「……そうか！それだ！こうしちゃいられない、早く戻らないと！」
「――――！？――――――――――！？」
後ろで驚きの声を上げる彼女を無視して、護符を更に使用。凄まじい速度でテントへと駆けていくのだった。
