神器作成者は裏方でいたいようです

第1章

エピローグ

　そんなわけで今僕はここにいる。異世界に来てから、結構な月日が流れた。最初はたった一人だったのに、今では人数が増えて秘密兵器を使うまでになった。感慨深くなるのも当然と言えるだろう。

　すれ違う兵士たちに挨拶を返しながら、エース機の下へ。そういえば、エース機も今では多くなったものだ。調子に乗ってとんでもなくピーキーな機体も作っちゃったけど、上手く使っているようで何より。

　「すまないな、ヨロズ殿。なるべく早く終わらせようとは思うのだが」

　「いやいや、大丈夫さ。手を抜いて人が死ぬより、ぶっ倒れるまで努力した方が性に合うからね」

　真っ赤な髪を後ろで縛り、スッと切れ長の目をした騎士団長さんが頭を下げる。スタイル抜群、性格もよし、加えて家庭的なところもあるなど、肩書きさえなければ即座に結婚を申し込まれてそうな人である。まあ、強さ以外にも付き合わない理由はあるんだけどね。それはまた別の話ということで。

　僕が笑い飛ばしてみせると、なんだか微妙な顔をされた。あれ、変なこと言ったかな？

　「………笑いごとにならない冗談はやめてくれ…………」

　「あー……なんか、ごめんね？」

　そういや、どっちも経験があるのだった。死人が出たときは凄まじいことになってたし、僕が倒れたときもここ全部を巻き込んだ大事件へと発展した。これは確かに笑えない。不適切だったと思うので、素直に頭を下げた。

　むこうも掘り下げる気はないらしく、気にしないでくれと手を振っていた。やっぱりいい人だよねえ、団長さん。みんなに慕われてるはずだよ。

　「うーい、お疲れさーん」

　「あ、お疲れー」

　僕の横を自然な様子で通り過ぎて行く男の人。少しして気付いたのか、団長さんが怒りの声を上げた。

　「ローラン！わざわざメンテナンスに付き合ってもらっているのだぞ！終わるまではここにいるのが礼儀というものだろう！」

　「俺は行かなきゃいけないところがあるんですよ～。いつも通りに仕上げてくれりゃー大丈夫、ってことで許してくれやー」

　そう言うや否や、あっという間に姿を消してしまった。流石は元隠密部隊隊長。逃げ足、隠れ身はお手の物ってことだね。

　感心していると、怒りで顔を赤くしている団長さんと目が合った。開口一番に頭を下げられる。

　「すまない……！ローランには後で私からきつく言っておく！無礼を許していただきたい………！」

　「あはは、大丈夫だよ。気にしてないし。生を楽しんでるようだし、邪魔しちゃ悪いしさ」

　あの様子だと、カジノまで行ったのかな？もしくは酒場かもね。作ってみたところ、男の人たちからは大反響だった。賭け事や酒が好きなのは、どこに行ってもあまり変わりがないのかな。そうだとしたら、作ってよかったと思う。

　ただ、真面目な人からすると、不謹慎に見えるらしいんだよね。こんな非常事態に遊んでいるなんて何事だ！って。団長さんはこっちのタイプだから、ちょっと困っちゃう。彼らの気持ちがわからないでもないからね。

　「戦場だと常に気を張っちゃってるんだから、息抜きぐらい必要さ。大目に見てあげてよ」

　「し、しかし……せめて、やるべきことをやってからでないと………」

　団長さんは渋い顔。そこに最悪な人物が加わってしまった。

　団長さんの後ろからやって来るのは、やや身長が低めの女の子。145cmぐらいかな。やや赤が混じった茶色の髪をショートボブにしている。気の強そうな顔つきで、胸は慎ましいかな。帯剣してるんだけど、どうも似合わないというか。可愛らしいという言葉が合うような少女なんだよね。

　「団長！お疲れさまでした！」

　「ああ、お疲れ。メンテナンスをしてもらうからな。お前もちゃんと残るんだぞ？」

　「はいっ！よろしくお願いします！」

　律儀に頭を下げるんだけど、そこまでしなくてもいいのにな。真面目なのはいいことだけど、あんまり肩ひじを張っているとばてちゃうだろうし。戦いはまだまだ続くのだし。もうちょっとリラックスして臨むのがいいと思う。ここにいるときなんかは特にね。

　最初はこの子も僕に目くじら立ててたんだよね。男でありながら、戦わないとは何事だ！とか。後ろに隠れているだけで恥ずかしくないのか！とか。とにかく突っ掛かってくるものだから、ばったり会ったときは面倒なことになるなと思ったものである。今は角が取れて、丸くなったけど。

　で、この子団長さんが団長さんを信奉していて……もとい、過剰に尊敬しているので、面倒事に発展する確率が高いのである。今も、さっきのローランさんを怒っている様子。

　「それは許せません！勝手に遊びに行くなどと！騎士とは何かをわかっていないのですか、あの男は！」

　「そうだな。こちらは貰ってばかりだと言うのに、あの態度……きちんと灸を据えねばならん」

　「その通りですね！」

　ああ、もう同調しちゃって……気にしてないからいいって言ってるのに。とはいえ、女子にはあんまり酒やギャンブルに溺れるイメージがないし、仕方ないのかな。夢中になれることがあるってことは、いいことだと思うのだけど。破滅しない限りはね。

　んー、としばらく考えて、近くを通る女の子の騎士に声を掛けた。勿論顔見知りだ。

　「ちょっといい？」

　「は、はい！なんでありましょうか！？」

　畏まった形で敬礼する彼女に、そんなに堅苦しくなくていいからと苦笑する。まったく、男の人たちに比べて女の子たちは硬さが抜けないんだから。

　「あのさ、休日を与えられたらどう過ごしたい？具体的に言ってもらえると嬉しいのだけど」

　「そ、それはお役御免とかそういう………？」

　「そうじゃないって。そんなに怯えた顔しないでよ」

　カタカタと震える騎士さんに、思わず半眼になってしまった。僕って怖い顔してるのかな？それはそれでショックだ。

　僕たちの会話を聞き届けたのか、団長さんとあの子――――ラウラちゃんが会話に加わった。僕の後ろから顔を覗かせる。

　「どうしたのだ、ヨロズ殿？何か粗相でも？」

　「いや、そうじゃなくてね？君も顔を青くしないでいいから。話進まないからそろそろ進めさせて？」

　騎士さん、もはやプルプルと雨に濡れた子犬みたいだった。いじめてるつもりはないのに、僕が悪いみたいじゃない。はあ、とため息をついて、本題に入る。

　「要はさ、男ばっかり楽しんでるからいけないんでしょ？女の子も楽しめるような場所を作れば解決なのさ」

　「い、いや、それはヨロズ殿に悪いだろう………」

　ポンと手を打ち、満面の笑みで言ったのだけど、周囲の反応はいまいち。むう、ほんとにお堅い。

　「別に、真面目にしているのが悪いとは言わないけどさ。常日頃からそうだと、どこかで潰れちゃうよ？まだまだやることはあるんだから、どこかで息を抜かないと。そのためには楽しめるところが必要じゃない？」

　そりゃあ、真面目にやってもらってればこっちはありがたいですよ。役目から早く解放されることになるだろうし。けど、それで誰かが潰れてしまうのであれば、それは少し違うと思う。そんな平和は僕が欲しい平和じゃない。

　しばらく無言の時間が続くと、騎士の子がおずおずと手を挙げた。団長さんもラウラちゃんも咎めるような目を向けたが、それは無視。なるべく優しく聞き出そうとする。

　「そ、その。できれば甘いものを食べたいな、と……それなら、合間程度でも大丈夫ですし………遅くまで空いていれば、帰る前にちょっとだけ食べることも、できるかな、と…………」

　消え入りそうな声。団長さんはともかく、ラウラちゃんの方も肩書きはちゃんとしている。二人の怒りを買うのが怖いのだろう。

　「よし、それ採用で」

　「へ？」

　「甘いものかあ……普通はケーキだよね？でも、作れないからな………師匠案件かねえ？」

　「え、いや、あの………？」

　戸惑う彼女をよそに、携帯電話を開く。ゲームアプリなんか作っている暇はないし、思いっ切りガラケータイプにしてる。スマホだとうっかり落としたり、踏んだりしたら大惨事だから。

　番号を押して、通話開始。すぐに出てくれるといいのだけど。

　『あなたは何を考えているのですかー！』

　「え？……なんで怒られてるんです？」

　『前に！睡眠時間は！きっちりと！取りなさいと言ったはずですよね！』

　「あー………」

　開口一番、師匠――――ゲイムロルさんに叱られた。うん、理不尽。ま、僕が悪いんだけど。

　「寝てますよ、ちゃんと？」

　『何時間！？』

　「15分です」

　『それは寝ているとは言わないんです！』

　師匠の怒りは変わらない。というか、むしろ上がっている気がする。とりあえず、宥めすかすしかないや。頑張って、謝り倒した。

　『で、今日はどんな用で？あなたのことですから、どうせ頼みがあるのでしょう？』

　「あ、はい。ケーキの作り方を調べてくれないかと思いまして。なるべく種類は多めでお願いします」

　『……何故です？』

　「いや、女の子たちにも休暇で使えるスペース作りたいと思ってましたし。スイーツバイキングでも作ろうかと思いまして」

　ケーキの作り方を知りたくなった件(くだり)を説明していくと、盛大にため息をつかれた。ひどいですね、師匠。

　『あなたは自分の休暇について考えなさい……この件はあのリューという子に話しておくべきですね………』

　「え、それはやめてほしいんですが」

　リューさんだったら、強制的に休ませに掛かるじゃん。まだまだやることたくさんあるのに。

　『……わかりました、調べておきます。その代わり、しっかりと休みなさい。今日あたりにガタが来る時期でしょう？』

　「あー……まあ、はい。今日は早めに終わらせます」

　『いいですね？もし休まないようなら、作り方は教えませんよ？』

　「はーい、休みまーす」

　『わかっているのですか、本当に………？』

　疑わし気な声が耳元で響く。こっちに来てから、心配性になったよねえ。それだけ無茶してきたってわけなのだけど。

　「わかってますよ。ちゃんと休みます」

　『それならいいのですが………』

　「よろしくお願いします。それと、ありがとうございます。師匠」

　『…………ッ！き、切りますよ！休憩と睡眠はとるように！いいですね！』

　何度も念押しする師匠に、苦笑しながら頷いた。師匠のことだから、きっと夜までには調べ上げているだろう。そういう人だし。

　「と、いうことで作ります。作っちゃいます。これは決定事項ね？」

　「ヨロズ殿………」

　「他にも作るから大丈夫だって。さて、メンテを始めよっか！」

　呆れたような顔であったが、僕はこういう人間だ。それは今までも変わらないし、これからも変わらないと思う。

　大きく伸びをして、エース機の下へと向かっていった。早く終わらせないとね。