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百三十七話

　ミラージュ公国滞在三日目。

　朝から父親に襲撃される事件があったが、気を取り直して、最後の一日を過ごすことにする。

　まず、リンゼイはクレメンテを兄・ルイに紹介することにした。

　ドンドンと激しく扉を叩いて鳴らす。出てこないので、兄の名前を大声で呼んだ。

　すると、家の中から「間に合ってるから」という声が聞こえた。

　いいから開けろと扉を激しく叩く。

「だから嫌なのに……」

「何が！？」

　ルイはうんざりとした様子で扉を開き、招かれざる客を中へと引き入れる。

　リンゼイはクレメンテとリリットを紹介した。

「旦那さん、本当に居たんだね」

「なんで結婚したって、嘘言わなきゃいけないの！？」

「そうだね。リンゼイは、馬鹿正直だから、嘘は言わない」

「馬鹿正直の使い方、間違えてる！」

　兄妹は、馬鹿正直の使用方法について、間違っている、間違っていない、の言い合いをしばらく続けていた。

　時間はお昼頃。

　宿屋で食事を作って貰い、持って来ていた。

「リンゼイ、どうしたの？」

「何が？」

「気が利くようになったから」

「……」

「結婚ってすごいね」

　そう言ってから、クレメンテに食卓の椅子を勧めていた。

　結婚ってすごい。

　それはリンゼイも思っていたことなので、素直に聞き入れる。

　クレメンテは、リンゼイの兄を前にガチガチに緊張をしていた。

　リリットは生暖かい視線で見守りながら、表情が硬い男のお茶に、砂糖とミルクをたっぷり入れて、かき混ぜてあげる。

　そんなアツアツのお茶を、クレメンテは一気に飲み干す。

　リリットは『ヒェッ！』と小さな悲鳴を上げた。舌が火傷しそうだと思ったが、白竜の鱗があるので、大丈夫かと放っておく。

　リンゼイは父親から勘当されたことを話す。だが、「ふ～ん」という反応しか返ってこなかった。

「これで、兄妹全員勘当された訳か」

「え？」

「俺も勘当されたし、トランは何十回も勘当されている。リーヴィも三回くらい」

「リーヴィ兄上まで！？」

　父親の勘当発言は、そこまで重みがある言葉ではないと話す。

「だから、父上、ウィオレケが本当に出て行った時は、落ち込んだと思うよ」

「なんて酷い話なの？　あの子がどれだけ傷ついたことか」

　父・ウィルクスは、十三歳の息子の行動力を甘くみていたのだ。

「あ、ウィオレケと言えば」

「ん？」

　ウィオレケは近々国に帰す予定になっていた。

　竜の子供が生まれ、親竜が契約を結ばせてくれるという話もする。

「それで、あの子の身元保証人になって欲しいんだけど」

「なんで？」

「だって、父上の元に戻すのは、心配だし」

　ルイは自らの竜を休ませる広い土地も持っていた。上の部屋は空いていると前に言っていたし、ちょうどいい環境であった。

　だが、ルイはすぐに顔を顰める。

　リンゼイはウィオレケは料理が得意で、一緒に住んでも損はないと伝えた。

「う～ん」

「ねえ、いいでしょう？」

　一人しか居ない弟でしょう？　と言えば、渋々と承諾してくれた。

　リンゼイは、ここに来て良かったと、安堵する。

　それから、クレメンテを交えて会話をする。

　ルイは火竜の魔法について知っていたが、興味がないからか触れることもなかった。

　代わりに、意外なことを聞いてくる。

「リンゼイのどこが好きになったの？」

　クレメンテは口に入れたばかりの肉を、噛まずにそのまま呑み込んでしまった。

　口の中と顔が熱くなったので、カップの中の水を一気に飲む。

　リンゼイはルイになんてことを聞くのかと、怒っていた。

「でも、気になるし」

「恥ずかしいこと聞かないで！」

　顔を真っ赤にしたリンゼイがそう言うので、クレメンテはルイに、今度手紙に認（したた）めて送りますと言った。

「分かった」

「どうしてそうなるの！？」

　リンゼイを振り回す人間が居るとはと、リリットは珍しい光景を楽しんでいた。

　食事が終わってすぐに、お暇（いとま）することにした。

「あ、そう。じゃあね」

　ルイは止めずに、視線で見送りをした。

　兄妹の別れは、あっさりと過ぎていく。

　◇◇◇

『リンゼイのお兄さん、面白いひとだね』

「癖が強くて、でしょう？」

『まあ、ね……』

　クレメンテは酷く緊張をしたと、長い息を吐いていた。食事の味も、お茶の熱さも分からなかったと話す。

「緊張するような相手でもないでしょう？」

「そんなことないですよ。とても、ご立派な方で……」

『確かに、ご立派な態度だったね』

　濃い過ぎるアイスコレッタ家の血筋に恥じない人物であったと、リリットは評した。

　次に向かったのは、都で一件だけ存在する薬屋。

　店舗自体はとてもこじんまりとしていた。

　当然ながら、客は居ない。

　店内には、店番をする人工精霊の光球があった。

　いろいろと参考にしようと思って来たので、店員が居ないのはありがたい。

　そんなことを話しながら、商品を見て回る。

『商品のパッケージは、リンゼイ達のお店の方がおしゃれだね』

「そういえば、そうね」

　ミラージュ公国の薬には、薬の名前と効能、値段が書かれた札が付いているだけであった。

　値段はどれも『メディチナ』の半額以下である。

『いやあ、かのお店のぼったくり価格が一目瞭然となるお店ですな』

　『メディチナ』の薬は一般向けではない。

　安価で提供をすれば、市場が崩壊してしまうので、仕方がないぼったくり価格だった。

　リンゼイは薬を手に取って、クレメンテに説明をする。

「これは、空を飛べるようになる軟膏」

「そ、そんなものが」

「でもこれ、効果が切れたら落ちちゃうのよね」

　途中で効果が切れて、空から真っ逆さまに落下する事件がいくつも報告されていた。

　その事件をうけて、浮遊魔術が使える人以外は使わないで下さい、という説明書きがある。

「多分これ、売っちゃだめなんだと」

「ですよね」

　それからも、突っ込みどころが豊富な薬を見て回る。

　声が変わるのど飴、足が速くなる美爪液、胃袋を大きくする薬に、好きな夢が見られるようになる目薬、風邪をひいてしまう薬など、不思議なもので溢れていた。

『あ、クレメンテ、これ、いいんじゃない？』

　リリットが持って来た薬は、『明るい性格になる錠剤』。クレメンテはいいかもしれないと、リンゼイに買っていいか聞いてみる。

「そんなの、要らないから」

　それに、国内の物を国外へ持ち出すには、大変な手続きをしなければならなくなるので、買わないようにと言っておいた。

　初日に購入した、クレメンテの腕輪は既に申告済だった。

　今からするとなれば、大変面倒だとリンゼイは言う。

『それにしても、おかしな効果がある薬ばっかりだなあ』

「私達の中で薬と言えば、こういうのを示すんだけどね」

　薬とは、面白効果を望むもので、体調不良を治すものではない、と。

「私みたいに、体の機能を回復させる薬を専門的に作る魔術師は居ないと思う」

『そうなんだ～～』

　ミラージュ公国内は通年過ごしやすいような温度管理がなされ、家の家事を行う人工精霊に寄って健康的な食事が提供される。なので、体調を崩すということも、ほとんどない。

「リンゼイさんは、どうして霊薬（エリキサ）のような薬の専攻を？」

「う～ん、あまり、手垢のついていないものだったから、かな」

『なるほどねえ～。リンゼイらしいかも』

「そうですね」

　結局、薬屋で参考になりそうな品物の発見には至らなかった。

　商店街をぶらぶらとしているうちに、夕刻を知らせる鐘が鳴る。

『一日中暗いから、時間の感覚がなくなるね』

「そうですね」

　街中を漂う人工精霊が、ほのかな光を放ちながら、ゆらゆらと揺れている。

「綺麗ですね」

「私にとっては当たり前の光景だけどね」

　リンゼイには、セレディンティア王国の澄んだ青空の方が美しく見える。

　ミラージュ公国は魔力の濃度が高いので、青い空が広がることはほとんどない。

　その光景を思い出せば、久々にメレンゲに跨り、青空の下を飛びたいと思った。

「リンゼイさん、帰りましょう」

「そうね」

　こうして、クレメンテとリンゼイの新婚旅行は終わる。

　帰り道にもいろいろあり、リリットの絶叫が何度も上がっていた。

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