6.おい、急に押し倒すな
「最近、目線を感じるのだ。誰かが余を張っている」
他のものに悟られぬよう、顔を近づけたまま、王は言った。
「なるほど。その人物を殺せばいいんですね」
「まてまて、殺すな。物騒だな。そやつが何の目的で余を張っているかが分かればいい」
もちろん、必要があれば、適切な処分をする。しかしあれもこれも殺していては、敵は増える一方だ。
「生け捕りのほうが、難しゅうございますが――かしこまりました。どういうときに、目線を感じますか？」
王は少し考えこんで言った。
「宮中にいる時だと思う」
「では明日の日中、何かの理由を付けて、宮中をうろついてください。見通しのいい庭がよろしいかと」
「明日は他の予定が」
そう言った瞬間、翠に押し倒された。
（――油断した！）
一瞬、何が起こったのかわからなかった。
（こんな小さな体のどこに、こんな力が）
上に覆いかぶさっている少女の、呼吸の音が聞こえる。
心臓が、ドキリとする。
――血がめぐる。顔は赤くなっていないか。
（どういうつもりだ、こいつは）
（そういう場合ではないのに）
（くそっ！）
勘違いした体が、熱を持ち始める。
思い切り動揺してしまったのをごまかすように、王は少し大きな声で軽口をたたいた。
「おい！ こういうことは、もう少し甘い言葉を吐いてからだ。お色気四姉妹にも書いてあっただろう」
「三姉妹です。お静かに」
王の動揺などまったく知らぬ翠は、彼の両肩を抑え込んだまま、目線を動かしている。そして、ごく小さい声で告げる。
「やはり、気配を感じます。殺気も交じっているような。危のうございますから、早いほうが良い。明日です、分かりましたね」
「だから、明日は予定が」
「早いほうが良いと、言いましたよね。他の場所におられては、お守りできません。私は宮中を出られません。でしたら、自由に移動できるあなたが、宮中に来るべきでしょう。予定など、あなたは王なのですから、何とかしてください」
隠密の少女は、たいそう面倒そうな顔をする。それが当然だと言わんばかりに。
彼女の髪が一束、はらりと落ち、頬に当たった。
（王を何だと思ってるんだ、こいつは……）
こんな臣下、見たことがない。体がやっと落ち着く。
「お前、めちゃくちゃだな……。しかし、理屈も分かる。お前の言うとおりにしよう」
頬にあたる髪を、翠の肩に戻してやる。
「よろしいでしょう」
翠は、王を押さえるのをやめ、ごく自然に隣に寝転がった。傍から見れば、熱い抱擁が終わったあとの、小休止だ。しかし彼女はまだ、油断なく周囲を探っている。
「符牒を決めておきましょう。目線を感じたら、その方向と逆のほうを見ながら、耳を触る。いいですか？」
「分かった」
「では、練習してみましょう。左側から、目線を感じたとします。どうしますか？」
「うむ」
王は、翠の耳に触れる。翠の顔が、さあっと赤らむ。
「なにを……！ 触れるのは、ご自分の耳です」
手首を取られ、自分の耳に手を置かれる。
「もう一度です。左から、敵。どうしますか？」
王は耳を触りながら、右をちらりと見る
「お上手です」
――俺は一体、何をやらされているのだ。
「では、また明日」
翠はひょいと立ち上がった。
「続きはいいのか？」
「符牒は分かったのだから、今日は十分でしょう。もう気配は感じませんから、大丈夫です」
――そういう意味ではなかったつもりだったが。
翠はすたすたと、出口に向かって歩いていく。
「明日、頼んだぞ」
王は寝転がったまま、翠が出ていくのを見送った。
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