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44.主上は？

　翠が目を覚ましたとき、視界は真っ白だった。

（これは――自分の部屋？どうして私、うつ伏せで）

「翠さま……！」

　杏の声だ。

　起き上がろうとするが、どこにも力が入らない。

「翠さま、どうかそのままで」

　だんだん意識がはっきりしてくる。

　――主上は！？

　声を出したつもりだったが、息が喉をこすっただけだった。

「主上はご無事です。今は、ご静養されています」

　杏には、翠が言いたいことが分かったらしい。

（ありがとう。そうか――良かった）

　もう一度、翠は眠りについた。

◆

　一瞬目を覚ました主人は、すぐにまた眠ってしまった。

「良かった……」

　と杏は独り言ちる。もう一度眠る翠は、ずいぶんと安らかな表情をしている。

　肩甲骨あたりの傷がひどく膿んで熱が下がらず、もう三日だ。左腕の傷からは毒が入ったらしく、傷より下は赤黒く変色している。

（翠さま……）

　何があったのか、詳しくは分からない。

　――今日は主上の部屋で寝ようかなあ。じゃあ、行ってくるよ。

　翡翠のかんざしを刺して、呑気に出て行った主人が、こんな風になって帰ってくるとは思わなかった。

　そして翌日――。翠が目を覚ました。

「翠さま……！」

　またしても動こうとする翠を、制止する。

「背中に傷があります。このままうつ伏した状態で」

　翠が何かを言おうとしている。が、萎えた喉では何も言えないようだ。

「白湯を持ってきますから、お待ちください。あと、お医者様も呼んできますね」

◆

　医者は、ひとまず危険な状態は脱したと告げ、帰っていった。

「杏、心配かけちゃったみたいで、ごめん」

「いえ、そんな」

「主上は――どうなっているか知ってる？」

　それには杏は、首を横に振った。

「ご無事で、静養中としか。あとは根も葉もない噂が立っていますが、どれも信ぴょう性に欠けるもので。ここまではちゃんとした情報が下りてこない状態です」

「なるほど……。あの賊はどうなったんだろう」

「捕らえられ、詮議を受けていると聞いています」

「そっか。なんか、お腹空いたなあ……」

　それが翠らしくて、笑ってしまう。

「重湯をもらってきますね。お待ちください」

「えー、あれ、水っぽくて好きじゃないんだよ……普通の粥がいいなあ」

「最初は重湯からです。お持ちしますね」

　翠はぶつぶつと文句を言いながら重湯を食べ終わると、口を開いた。声は弱弱しいものの、話し方はいつもの翠そのものだ。

「今回の事件のこと、どんな感じになってる？」

「『主上が二人の賊に襲われたが、御自ら返り討ちにした。そのときたまたま同衾していた宮妃が巻き込まれ、怪我をした』と聞いています」

「ええー？その同衾していた宮妃ってのが、私？」

「そういうことです」

「同衾って……そんな古めかしい言葉で言われると、なんかいやらしさがあるなあ」

「私もそう思いました」

　なんとなく翠と王の関係と、同衾という言葉が合わなくて、おかしく感じたものだ。

「そんな感じじゃないんだけどな。主上は椅子で寝ようとしてたし」

「椅子で」

　杏は思わず、パシッと口元を手でふさいだ。

（なんていじらしい！！）

（純愛継続ー！！）

「それにしても、主上が一人で賊を返り討ちにしたみたいになってるのは、ちょっとなあ。私も結構頑張ったのに」

「戦える宮妃っていう存在がもう、おかしすぎるんですよ」

「そっか。まあ、手柄はあいつにやるか、しょうがない」

　そう言って翠は目を閉じた。眠いから寝るね、と言い終わると同時に、また眠りについた。

◆

　次の日の朝、杏が翠の部屋を訪ねると、寝たきりのはずの主人が寝台に座っていたから仰天した。

「翠さま！まだそのような……！」

「ずっとうつ伏せで寝ているのも、ちょっと飽きたし。何とか起き上がれたから、起き上がってみたよ。手紙を、書きたいんだ」

「ちょっと待って！お医者さまを呼んできますから！寝ていてください！」

「えー」

　医者に診せたら、「本人が起きたいのなら起きて動いてもよい。傷は触ってはいけない」と言ったので、起き上がりたがる翠を、杏は助け起こした。

「手紙を書きたい。杏、筆と紙を取ってくれる？」

「かしこまりました」

　そうして主人は、寝台に座ったまま、さらっと手紙を書いた。

「もしかして――主上にですか？」

「うん。様子が気になるからさ。直接聞いてみようと思って」

「ちなみにどんな怪文書を――」

　また、果たし状でも書いたのか。

「ご無事か？」

「それだけ！？いやいや、文字数！！」

「これでいいよ。出しちゃって」

「かしこまりました。やはり――主上が心配ですか？」

「そりゃあね。この、毒が入っていたという傷」

　そう言って、翠は左腕の傷を示した。すこしずつ毒が抜けているのか、腕の色はずいぶんと戻ってきた。

「同じ刃で、主上はここからズバッと切られた」

　翠は肩から腹を、刃に見立てた手で切る。

「それは――」

　危のうございますね、という言葉は何とか飲み込んだ。翠に聞かせていい言葉ではないだろう。

「優秀なご典医が診ているから大丈夫なんだろうけど、やっぱ気になるな」

「そうですね……」

「もし返事が来たら、起こしてくれる？ちょっと眠くなってきた」

　そう言って翠はうつ伏した。少ししたら、規則正しい呼吸音が聞こえてきた。

　その日から主人は、手紙の返事を待ち続けていた。杏を見るたびに、「返事は来ていない？」と聞く。そのたびに杏は首を横に振った。

　翠の回復力は、医者も驚くほどだった。

　寝台に座って杏を仰天させた二日後には、歩くようになった。背中の傷はまだ膿み、微熱も続いていたが、本人はあまり気にした様子もなく、本を読んだりしている。

（主上からの返事は……まだ来ない）

　やはり噂通り、かなり重症なのだろうか。杏たちには、真実を知る権利がないから、こうして想像するしかできない。

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