【完結】寵姫に扮して王を暗殺！…しようとしたけど、そっこーで失敗！暗殺者の私、なぜか王からくそデカ矢印向けられるようです※なお本人は全く気付いていない様子

39.雨が上がったから、気晴らしに散歩しましょう

「お呼びいただき、ありがとうございます」

　そう言って、翠は王の寝所へ入った。

（本当に助かった）

　雨は昼よりもひどく、ざーざーと大きな音を立てている。

「うむ。近う」

　翠が寝台のそばへ行くと、王は心底あきれた顔をした。

「あの物騒な手紙はなんだ！」

「前回より、良くなったかと思うのですが」

「……悪化している。一日中、上が気になってしょうがなかったぞ」

「それは――申し訳ありませんでした」

「それで、何用だ」

「はい」

　翠は、明鈴妃の近侍についてを話した。男を連れて小屋から出てきたこと、偽書の作成者かもしれない疑い、決められた見回りルートと時間、地下道に落ちていた青い玉――。

「そうか――」

　王は瞑目し、深々と息を吐いた。

「明鈴の近侍か……」

　翠が思っていたよりずっと、王は衝撃を受けたようだった。しばらく、難しい表情で虚空を見つめる。

「どうされましたか？」

「明鈴の近侍は――あいつの妹だ」

「そうなのですか」

「となると――明鈴も関係している可能性が出てくる」

「……なるほど」

　王は忙しく思考をしているようだ。翠はそれを見守った。

（そういえば）

　明鈴妃は、失火が原因とされていた時から、放火されたかのように怖がっていた。確かに、無関係とは言い切れないのかもしれない。

「明鈴に――いや、それは性急すぎる。もし、外戚がからんでいるとしたら……くそ、北方は調整が難しい」

　王が背中を丸め、ぶつぶつ言っている。

（またしょげてる……気の毒に）

「主上、お隣に座っても？」

「構わぬ」

　隣に座り、眉間にしわを寄せる王の表情を見守る。明鈴妃は第三夫人だ。それなりの信頼があって、その立場に置いたのであろう。

（そりゃ、しょげるよな……）

　背中をぽんぽんとすると、こちらを向いた。なんとも情けない顔をしている。

　どんな声をかけたらいいのか分からなかったから、翠はそのまま背中をさすった。

　しばらくそうしていたら、王が口を開いた。

「お前、今日もここで寝ていくか？」

「ありがとうございます。私からも、主上にお願いしようと思っていました。今夜はこちらで過ごさせていただきたいと」

「……っ！？どっ……どういう意味だ」

「どうもこうも。そのままの意味です」

　妙に動揺する王を翠は訝しみ、一つの結論に達した。

「あ、エッチな意味ではないです」

「お前なあ……そういうことは、秘めておくもんだ」

　さっきより落ち込んでいるように見える。

「そうなんですか？」

「だいたいお前、エッチエッチと言うが、本当のところは興味津々だろ」

「そりゃあ、人並みに興味はあります。が、お相手は吟味したいかと」

「俺では不足ということか」

「主上のことは好きです。いろいろ良くしてくださっていて、感謝しています。ここに置いてもらって、毎日おいしいご飯を食べられて。――ですので、兄のような、弟のような感じでして……」

「兄か弟」

　王は乾いた笑いを浮かべ、今日見た中で最大級の背中の丸みを見せた。

「あ、弟というのは失礼でしたね。訂正します」

　年上の男性をつかまえて、弟というのは言い過ぎた。

（意外と子供っぽいところもあるから、つい――）

　最初は、こんな感じではなかったなと翠は振り返る。

（そうだ。最初はこの人の横に座るだけで緊張した）

　何を考えているのかわからず、真意が読みづらい人だと思い、少し怖かった。

　一夜の相手になるのだと盛大に勘違いをして、固まってしまったこともある。

（でも最近は――）

　緊張することが少なくなった。きっかけは、夜市かもしれない。今まで知らなかった王の側面を見て、兄がいたらこんな感じだろうか、と思った。

　隠密として頼られるのも悪くない。

「主上、雨が上がったみたいですよ。気晴らしに、少し外を歩きますか？」

　きっと疲れているのだろう。警護を増やされたところに、さらに明鈴妃の件。

「そうだな」

　王は立ち上がった。その腕を、翠はつかむ。

「行きましょう」

◆

　腕を組みながら寝所を出ると、すぐに警護が駆けつけてきた。

「雨あがりの庭を散策したいと妃が言うので、すこし歩く」

「お供いたします」

　王はそれには返事をせずに歩き出す。

「もう、撒こうとはしないんですね」

　あのいたずらっ子のような王が、ずいぶんと大人になったようだ。

「無駄だ。いろいろ試したが、もう騙されてはくれぬ。侍従殿の教育の賜物だ」

「そうですか……」

　翠の頭に、一つひらめいたことがあった。

「私がやってみましょうか？あの護衛たちの目線を外すの」

「ほう」

「ちょっと失礼しますね」

　翠は王にがっしりと抱きついた。

「……おい！」

「ほら。さすがにみんな、目をそらしました」

　護衛たちは何とはなしに遠ざかり、全員あらぬ方を見始めた。

「お前なあ……」

　王は何か言いたそうにしたが、言葉がまとまらなかったらしい。そのままため息をついて、まあいいか、と言った。

「主上。このままお話、いいですか？」

「なんだ」

「主上は――この辺りに地下通路への入り口があるのをご存じですか？」

「なんだと」

「明鈴妃さまのお屋敷で、地下通路への入り口を見つけました。おそらくそれが、こちらの方向に続いているようだったので」

「なるほど――」

　王は少し考えているようだった。

　護衛たちはそっぽを向き、もはや生ける彫像と化している。

（温かいな）

　聞こえるのは、たまに落ちる雨だれの音。どこかで蛙が鳴いている。そして、抱きついた男の心臓の鼓動。

「いわゆる、隠し通路だな。そういうのは、最大の機密事項だから、王から王へ、直接受け継がれる。しかし……」

　王の腕が、背中に回される。それで少し密着度が上がった。

「俺が東宮になってから、わずか三か月で先王は急病で身罷った。だから、俺が先王から引き継いだ知識というのは、ほとんどない。そういうことだから、隠し通路については、俺は知らないんだ」

「そうでしたか――」

　背中にあった王の手が、髪をなでる。何事かと、翠は王を見上げた。こちらを見ている彼と、目が合う。

　月のない、藍色の空。雲の切れ間から、星々がのぞく。松明の明かり。そばにいる彼だけが、この世に存在しているようだ。

「そのかんざし、着けてくれているんだな」

　と、王は髪を指で梳く。

「はい。立派なものを、ありがとうございました」

「似合っている」

　極上の笑顔は、松明の明かりを受けて、オレンジ色に輝く。

　ぞわっと、何かが背筋を駆け上る。

（なんだ？）

　なぜだか、王の顔を見ていられない。

　サッと目をそらし、うつむく。

　顔が熱い。

　鼓動が早くなる。

（まずい）

　急にいたたまれなくなって、翠は体を離した。

「主上、そろそろ戻りましょう」

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