第5話選ばれない場所
数日後。
神代湊は再び、特別観察施設へ呼び出されていた。
---
理由は開示されていない。
---
だが、分かる。
---
1980年の男だ。
---
---
施設内は以前より警備が増えていた。
---
監視ドローン。封鎖扉。記録装置。
---
たった一人の男のために。
---
それが逆に異常だった。
---
---
「状態が安定しません」
管理官が言う。
---
「価値観干渉が継続しています」
---
神代は歩きながら聞く。
---
「処理は」
---
「検討中です」
---
検討中。
---
つまり、“正解が決まっていない”。
---
この世界では珍しい状態だった。
---
---
封鎖区画。
扉が開く。
---
男は前回と同じ場所にいた。
---
だが、目が違う。
---
観察される側ではなく、観察している目。
---
神代を見る。
---
「またお前か」
---
「確認です」
---
男は笑う。
---
「便利な言葉だな」
---
---
沈黙。
---
神代は記録端末を開く。
---
しかし男が先に話し始める。
---
「なあ」
---
「お前、楽しいか？」
---
---
神代の動きが止まる。
---
楽しい。
---
その単語は理解できる。
---
だが、最近少し分からなくなっていた。
---
---
「普通に生きて」
「普通に管理されて」
「普通に選ばれて」
---
男は天井を見る。
---
「それ、人生か？」
---
---
神代は答える。
---
「この世界では普通です」
---
男は即座に返す。
---
「普通って誰が決めた？」
---
---
また同じ感覚。
---
内部の何かがズレる。
---
---
男は続ける。
---
「俺の時代にも、管理はあった」
---
「でもな」
---
「好きな奴と笑って」
「嫌な奴と喧嘩して」
「勝手に生きてた」
---
---
「お前ら、全部決められてるじゃねぇか」
---
---
神代は言い返せない。
---
なぜなら、それは否定できない事実だからだ。
---
---
男は神代を見る。
---
「お前さ」
---
「誰かに選ばれたことはあるんだろうな」
---
---
「でも」
---
少し間が空く。
---
「自分で選んだこと、あるか？」
---
---
空気が止まる。
---
---
神代の中で、今まで積み上がっていたものが少しだけ軋む。
---
適合。
役割。
期待。
制度。
---
全部、“与えられたもの”だ。
---
---
男は静かに言う。
---
「それ、人間っていうのか？」
---
---
警告音。
---
【感情干渉値上昇】
---
管理官が前に出る。
---
「会話を終了します」
---
だが男は止まらない。
---
「なあ、神代」
---
初めて名前を呼ばれる。
---
「お前、どこにもいないぞ」
---
---
その言葉が、深く刺さる。
---
---
管理装置が起動する。
---
拘束フィールド。
視界遮断。
---
男の姿が白く消えていく。
---
それでも最後に声だけが残る。
---
---
「選ばれてるだけじゃ、生きてるって言わねぇよ」
---
---
遮断。
---
静寂。
---
---
施設を出る。
---
空は変わらない。
---
街も変わらない。
---
だが。
---
神代は初めて、“帰る場所”が分からなくなっていた。
---
---
自宅。
施設。
役割。
---
どこにも、“自分”が存在していない。
---
---
夜。
窓ガラスに映る自分を見る。
---
そこにいるのは男だった。
---
しかし。
---
“神代湊”ではない気がした。
---
---
「俺は……」
---
続きが出ない。
---
その瞬間。
端末に通知が入る。
---
【長期管理対象：最終選定段階】
---
沈黙。
---
世界は、もう待ってくれない。
---
（第2章 第5話・終）
