第三十六話 王都に進むわたしたち
小春日和のポカポカした陽気。
風も冷たくはなく、気持ちがいい。
道の周囲には、農地や牧場が点在している。
その中を、わたしたちは王都に向かって進む。
わたしは馬に乗って歩くぐらいの速さで進み、その隣を殿下が歩いている。
昨日までは想像もしていなかったことだ。
夢のようだ。
殿下は爽やかに微笑んでおられる。
私の心を熱くさせる笑顔だ。
このまま殿下と旅を続けたい。できるものならば、殿下と二人きりで。
いろいろなところに行って、思い出をたくさん作り、仲を深めていきたい。
でも……。
殿下は、王宮に戻ってしまえば、会えるのは政務の間だけ。
二人だけで会うことはまずないだろう。
今、殿下の距離を縮めることができれば、そういう機会もできてきそうだけど。
とはいっても、わたしからアプローチするわけにもいかないし……。
そんなことを思いながら、二時間ほど経った頃。
「そろそろ休憩にしましょう」
殿下がみんなに呼びかける。
道端に、ちょうど木陰になっている場所があったので、そこへ行って休むことになった。
「殿下、大丈夫でしょうか？」
わたしは殿下に聞くと、
「全然大丈夫です。こういう天気の日に歩くのもいいものですね」
と言ってくれた。
表情も爽やか。
「疲れたら、いつで言ってください」
わたしがそう言うと、
「お気づかいありがとうございます。このまま王都まで行っても全然大丈夫です。フローラリンデさんの方こそ疲れてはいませんでしょうか？」
と殿下はやさしく言った。
「わたしもおかげさまで疲れていません。これも、殿下が馬に乗せていただいたおかげです」
「あなたの方こそ無理はなさらないで。休みたくなったら、いつでも言ってください」
「ありがとうございます」
わたしたちは、のどがかわいていたので、水を飲んだ。
その後、殿下と少し話をしていた。
「あなたも途中見てきたと思いますが、予想以上に荒れ地が多いです。そして、農民たちの家は小さいものが多く、決して豊かではなさそうに思います。
殿下は少し憂鬱な表情をしている。
「わたしもそう思います。荒れ地を開墾し、農民たちの待遇を改善していく必要があると思います」
「わたしもそうしていきたいと思っています」
殿下は、この王国を豊かにしたいと思っておられる。
わたしはそのお手伝いをしていく。
殿下とともに、こうした厳しい状況を一つ一つ改善していきたい。
「王宮に戻った後、わたしは正式に父上から権限の多くを移譲されます。改善しなければならないところは多いですが、あなたの協力があるならば、きっといい方向にいくと思っています」
殿下は、微笑みながらそう言った。
「殿下とこの王国の為、一生懸命努力していきます」
「ありがとうございます。一緒にこの王国の為、力を尽くしていきましょう」
殿下の言葉を聞いて、わたしは少し残念な気持ちになった。
殿下に頼りにされているのはうれしい。
うれしいことではあるけれど……。
それは恋からは遠いもの。
わたしが殿下の恋の対象となる時はくるのだろうか。
ちょっと弱気な気持ちになる。
でも今からそう思ってもしょうがない。
とにかく殿下の為に尽くしていこうとわたしは思った。
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