第三十四話 殿下のやさしさ
殿下はわたしの話をじっと聞いていた。
「わたしの話は以上です。わたしはもう子爵家の人間ではないので、貴族ではありません、殿下にお仕えすること自体は大変光栄だと思っています。しかし、現状では困難だと思っています」
わたしがそう言うと、殿下は、
「これほどまでに苦労されていたとは……」
と言って涙を流し始めた。
「殿下……」
殿下がわたしの為に泣いていらっしゃる。
わたしは胸が熱くなってきた。
しばらく涙を流した後、殿下は涙を拭き、
「婚約破棄されて、追放されてしまった。そして、働く為、一人で王都を目指している。でも、決してあなたはへこたれない。前を向いて生きている。なんて強い人なんだ。わたしはあなたを尊敬します」
と言った。
その言葉はうれしい。
でも持ち上げすぎな気もする。
「わたしなんて、たいしたものではありません」
「いや、充分すごいと思っています。わたしは、そのお力をお借りしたい。一緒にこの王国を豊かにしていきましょう」
「今は貴族でないわたしですが、それでもよろしいのでしょうか？」
「そこは気にしなくてもいいです。王国に必要なのは、有能な人材です。わたしは、身分がどうであろうと、有能であるかないかがまず大切だと思います。そして、人間性も大切です。あなたはどちらも備えていると思っています。それでお願いをしているのです。それに、今すぐは無理ですが、いずれあなたには貴族になっていただくつもりです。功績を上げていけば、誰もそのことに文句を言う人はいないでしょう」
そこまでわたしのことを思っていて下さっている。
貴族の地位に、また戻りたいとはあまり思わない。
窮屈なところが多いからだ。
しかし、その心配りには感謝したい。
殿下の為に働くということ。それはとても魅力的なことだ。
殿下のお役にどこまで立てるだろうか……。
そういう心配はある。
でも一生懸命努力していけば、きっと殿下のお役に立てるに違いない。
「こんなわたしでよろしければ。殿下の為に尽くそうと思います」
と言った。
殿下は満面の笑みになり、
「ありがとう。受けてくれて。これほどうれしいことはない」
と言ってわたしの手を握った。
殿下の手。
熱い心とやさしさが伝わってくる。
わたしは、心が沸騰していく。
このままずっと殿下の手を握っていたい。
そう思っていたのだけど……。
殿下は手を離してしまった。
ああ、もう少しだけ握っていたかった。残念。
「これで王国は活性化します。ありがとうございます」
「殿下の為、一生懸命努力していきます。よろしくお願いします」
わたしはそう言って頭を下げた。
「こちらこそよろしくお願いします」
殿下もそう言って頭を下げる。
まだ出会ってから数時間しか経っていないが、わたしの殿下に対する好意はますます増してきていた。
わたしは、殿下に恋をし始めていると思う。
優雅に紅茶を飲む殿下。
殿下の方はわたしのことをどう思っているのだろう。
わたしの能力は評価していただいているようだし、好意もいただいていると思う。
でも恋というところまでは、まだ遠そうだ。
もっと仲良くなっていきたい。
今はほとんど無理そうなことだけど、恋人どうしになれたらいいなあ……。
わたしはそう思うのだった。
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