倉庫改修計画
農村視察の翌日。
私は再び、お父様の執務室に呼ばれていた。
今回は“見学”ではない。
正式な報告の場だ。
長い机の周囲には、技術主任、財務担当、執政官補佐といった面々が並んでいる。
五歳児に向ける視線ではない。
政策を出す人間を見る目だ。
……プレッシャー。
だが、引くわけにはいかない。
私は用意してきた紙束を差し出した。
「南部第一農村、穀物倉庫の改修案です」
室内が静まる。
技術主任が紙を受け取り、読み上げる。
「床上げ構造への変更。通気窓の増設。湿度低減による損耗率改善……」
財務担当が眉をひそめる。
「現在の損耗率は年五％前後と推定。改修後は一％未満まで低減可能、と？」
「はい」
私は頷く。解析による数値。
エンジニアによる設計。そして前世知識による裏付け。
湿気対策は、保存の基本だ。
財務担当が計算盤を叩く。
「南部第一農村の年間収穫量は約二万袋。五％損耗で千袋……」
部屋の空気が変わる。
「一袋あたりの平均取引価格を掛ければ、年間損失は……」
数字が読み上げられる。
小さくない額だ。
「改修費用は？」
技術主任が私の資料をめくる。
「石材、木材、人件費を含め……約三百袋相当」
室内が一瞬、沈黙した。
財務担当が顔を上げる。
「三百袋で、毎年千袋の損失を防げると？」
「初年度で回収可能、かつ翌年以降は純増益です」
五歳児の口から出る言葉ではない。
理屈は明快だ。お父様が静かに口を開いた。
「他の倉庫に横展開した場合は」
待ってました。
「全倉庫の総収穫量から算出すると、年間損失は推定七千袋規模。改修費用は約二千袋相当」
「……三年で倍以上の回収か」
財務担当が呟く。
違う。二年もかからない。
そこは言わない。過度な主張は反発を招く。
私は黙って、次の資料を差し出す。
通気窓の設計図。
床上げの構造図。
必要素材の一覧。
技術主任が、低く唸った。
「……実現可能です」
それが、決定打だった。
お父様が椅子に深く腰を下ろし、私を見る。
「なぜ、ここまで分かる」
「解析とエンジニアのスキルです」
嘘はないけどそれだけではない。
私は一度、穀物不足のニュースを見たことがある。
流通停止。
価格高騰。
暴動。
国家は、食料で揺らぐ。この世界でも同じだろう。お父様はしばらく沈黙した。
やがて。
「南部第一農村より着手せよ」
室内が動く。
「費用は領主裁量で出す」
財務担当が頷く。
「他倉庫への展開は、成果確認後に順次」
そしてお父様の視線が、再び私に向けられた。
「続けろ」
短いが明確な言葉。
命令であり、許可であり、期待だ。
胸の奥が、少し熱くなる。
やった。正式な政策として通った。
子供の提案ではない。
伯爵家継承者としての最初の実績だ。
私は頭を下げる。
「はい」
内心では、小躍りしていた。
これで一歩。だらだら生活への道が開けた。
効率化して無駄を減らして問題を事前に潰して。
あとは優雅に紅茶を飲むだけ。
……の、はず。
私はまだ知らない。効率化は、力を生む。
力は、目立つ。
目立てば、利用される。
倉庫改修という小さな一歩が、やがて戦争という大きな流れに繋がっていくことを。
