神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第96話 忘れられることを恐れた理由

第96話　忘れられることを恐れた理由

「……もし、私が世界の創造を望まないままだったら」

白い花が咲く虚無の中で、少女は小さく問いかけた。

「あなたたちは、それでも私の話を聞いてくれる？」

その声には、先ほどまでの警戒とは違う響きがあった。

試すような言葉ではない。

答えを知っている者の問いでもない。

ただ、本当に確かめたかったのだ。

自分が世界にとって都合の悪い存在だったとしても。

自分の願いが、誰かの望む未来を壊すものだったとしても。

それでも、自分の声を聞いてもらえるのか。

リリアは、少女の目をまっすぐに見つめた。

「聞くよ」

迷いのない返事だった。

「あなたが何を望んでも、最初から間違いだとは決めつけない。世界を創ることに反対した理由も、まだ言葉にできていない気持ちも、全部聞きたい」

「……でも、私の願いが世界を壊すかもしれない」

「その可能性はあると思う」

リリアは、都合のいい慰めを口にしなかった。

「だけど、あなたの願いを聞かずに世界を守ることと、あなたの願いを聞いたうえで未来を考えることは、同じじゃないよ」

少女は唇を結んだ。

その背後で、崩れた空間の欠片が音もなく回転していた。

そこには、選ばれなかった未来が映っている。

誰にも出会わなかった未来。

誰かと別れずに済んだ未来。

創造が始まらず、すべてが永遠に可能性のままであり続けた未来。

その一つ一つに、確かに存在したはずの意味があった。

「私はね……」

少女は、ようやく口を開いた。

「世界が生まれたら、みんな幸せになれると思っていたの」

アレンが静かに顔を上げる。

「新しい世界ができれば、今までなかった命が生まれる。出会いが生まれる。誰かが誰かを好きになって、失敗して、やり直して……そういう未来が、たくさん生まれるって」

「それは、今の世界にもあるよ」

ミラの言葉に、少女は小さく頷いた。

「うん。だから、私も最初は賛成したかった」

少女の指が、白い花の飾りに触れた。

「でも、気づいてしまったの」

「何に？」

セフィルが尋ねる。

少女は、足元に広がる虚無を見下ろした。

「世界が生まれるということは、何かが選ばれるということ。選ばれた未来が現実になれば、それ以外の未来は、ただの可能性として片づけられてしまう」

「……」

「誰かが生まれる未来が選ばれたら、その人が生まれなかった未来は、最初から意味のないものになるの？」

少女の声が震えた。

「誰かが愛される未来が選ばれたら、愛されなかった未来で泣いていた人の気持ちは、なかったことになるの？」

誰も答えなかった。

答えられなかったのではない。

その問いに、簡単な正解を与えてはいけないと分かっていたからだ。

「私は、世界が嫌いだったわけじゃない」

少女は続けた。

「むしろ、好きだった。まだ何もないのに、そこに生まれる命を想像していた。みんなが自分の未来を選べる世界になったらいいなって、思っていた」

そこで彼女は、初めてアレンを見た。

「でも、世界を創るために、私の気持ちを後回しにしてもいいと言われたとき……怖くなったの」

アレンの表情が強張る。

「一度だけなら、我慢できると思った。私が少し黙っていれば、世界は生まれる。みんなが幸せになれるかもしれない。それなら、私の気持ちくらい……」

少女は首を横に振った。

「でも、一度、自分の気持ちをなかったことにしたら。次も、その次も、きっと同じことになる」

白い花が一輪、彼女の足元で揺れた。

「世界のためだから。みんなのためだから。あなた一人の願いより、大勢の未来のほうが大切だから」

少女の瞳に、涙が浮かんだ。

「そうやって、私が何を考えていたのか、どうして反対したのか、誰も覚えていなくなる。最後には、私が反対したことさえ、間違いだったから消されたんだって、そういう記録だけが残る」

リリアは胸の奥が痛むのを感じた。

それは、かつて自分が経験したことと、どこかで重なっていた。

理由を知らされないまま裁かれたこと。

誰かを守ろうとした選択が、禁忌として記録されたこと。

そして、自分が何を望んでいたのかさえ、他人の言葉で決められそうになったこと。

けれど、リリアは自分の経験を少女に重ねて、分かったつもりにはならなかった。

「あなたが一番怖かったのは、忘れられること？」

「……それだけじゃない」

少女は、涙を拭かなかった。

「忘れられたら、悲しい。でも、それよりも……みんなが私のことを忘れたあとで、私が反対した理由まで、間違いだったことにされるのが怖かった」

その言葉が、虚無に響いた。

「私は、世界を壊したかったわけじゃない。みんなを不幸にしたかったわけでもない。ただ、私の気持ちを聞いてほしかった。私が何を恐れて、何を大切にしていたのか。それを知ったうえで、みんなに決めてほしかった」

少女はアレンを見つめた。

「あなたにも」

アレンは、目を伏せた。

以前の彼なら、きっとすぐに謝っただろう。

自分が悪かったと認め、少女の苦しみを少しでも軽くしようとしただろう。

けれど今は、言葉を急がなかった。

「……君が話し終えるまで、聞く」

それだけを口にした。

「君の代わりに結論を出さない。君の気持ちを、俺が正しい言葉に直したりもしない」

少女は、しばらく彼を見つめていた。

やがて、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。

「ありがとう」

その瞬間だった。

虚無全体が、低く震えた。

《再評価まで――残り十一時間》

空中に浮かぶ文字が、冷たい光を放つ。

《第三の存在の意思を確認》

《世界創造への反対理由――一部理解》

《最終的な意思――未確定》

そして、新たな一文が刻まれた。

《警告：意思の保留は、世界の安定性を低下させる》

足元の白い花が、次々と透明になっていく。

ミラが杖を握り直した。

「ちょっと待ってよ。話を聞く時間すら、世界は許してくれないっていうの？」

「違う」

レオンが、崩れ始めた空間を見据えた。

「許していないのは世界そのものではない。世界に一つの結論だけを求める、あの存在だ」

虚無の向こうに、あの一つ目の光が浮かび上がった。

外側の存在。

すべてを分類し、役割を与え、分類できないものを消そうとするもの。

『対話は確認された』

声が響いた。

『だが、理解は結論ではない。第三の存在は、世界創造を認めるのか。それとも拒絶するのか』

少女は身を固くした。

『十一時間後、再評価を行う。意思が確定しない場合、未確定の存在を含む不整合要素を一括して処理する』

「処理……？」

セフィルが顔を上げる。

『第三の存在。記録の保護者。記録の受領者。創世の理に接続する者。そして、世界の成立条件に矛盾するすべての存在』

その言葉に、アレンの手がリリアの前へ動きかけた。

しかし、彼は途中で止めた。

リリアを守るために、彼女の選択を奪わない。

それが、今度こそ守るべき約束だったからだ。

リリアもまた、少女の前に立ちはだかることはしなかった。

代わりに、彼女の隣に立った。

「十一時間で、答えを出す必要はあるの？」

リリアの問いに、外側の存在は即座に答えた。

『世界の成立条件を満たすためには、必要である』

「あなたが必要だと決めたの？」

『世界を維持するために必要だ』

「なら、世界を維持する方法が、ほかにないかどうかは調べたの？」

一瞬、光が揺らいだ。

ほんのわずかな沈黙。

けれど、リリアは見逃さなかった。

『代替条件は存在しない』

「まだ見つかっていないことと、存在しないことは違うよ」

リリアの手の甲に、創世の紋様が浮かび上がる。

力が反応している。

だが、彼女はすぐには使わなかった。

ここで世界の法則を書き換えれば、少女の意思を聞く前に、別の結論を押しつけてしまうかもしれない。

世界を守るために少女の願いを消すことも。

少女の願いを守るために、世界そのものを壊すことも。

どちらも、今の彼女が選ぶべき答えではなかった。

「だったら、私は代替条件を探す」

『時間が不足している』

「足りないなら、どうして足りないのかを調べる。必要なら、時間の使い方そのものを変える」

『世界の法則に干渉するつもりか』

「ううん」

リリアは、少女を見た。

「世界の法則を変えるかどうかも、まだ決めない。でも、選択肢が一つしかないと決めつけることには、従わない」

少女は驚いたように目を見開いた。

リリアは微笑んだ。

「あなたが自分の願いを決めるまで、私たちも考えるよ。あなたに答えを急がせないために、私たちができることを」

「……もし、私が最後まで世界の創造を拒んだら？」

「そのときも、あなたの話を聞く」

リリアは答えた。

「そのうえで、みんなで向き合う。あなた一人に、世界のすべてを背負わせない」

少女の目から、涙が一粒こぼれ落ちた。

それは地面に触れる前に、白い花へと変わった。

花弁の中央に、小さな光が宿る。

《第三の存在――意思の記録を更新》

《新規記録：本人の願いは、まだ確定していない》

《付記：未確定であることは、意思が存在しないことを意味しない》

外側の存在が、初めて明確な警告を発した。

『その記録を、成立させてはならない』

「どうして？」

少女が、震える声で尋ねた。

『未確定の意思を認めれば、世界の成立条件そのものが変化する』

「……それの何がいけないの？」

『世界は、確定したものによって維持される』

少女は、涙を拭った。

そして初めて、外側の存在を真正面から見つめた。

「だったら、あなたは……私がまだ決められないことを、最初から許すつもりがなかったのね」

一つ目の光が、強く輝く。

『未確定の意思は、不安定である』

「そうかもしれない」

少女は答えた。

「でも、私はまだ、決めていない」

彼女は白い花を両手で包み込んだ。

「世界を創るかどうかも。私が何者になるかも。あなたの言うとおりにするかどうかも」

そして、はっきりと告げた。

「それを決めるのは、私よ」

その瞬間、虚無に浮かぶ無数の未来が、一斉に輝いた。

選ばれなかった未来が消えたわけではない。

ただ、そのすべてが、初めて記録の中に残されたのだ。

《未確定の未来――保存を開始》

《世界の安定性――再計算中》

《成立条件に、新たな可能性を検出》

外側の存在の光が、細く揺らいだ。

そして、リリアたちの背後で、誰も触れていない銀の指輪が音を立てた。

カイルの指輪だった。

ひび割れた表面に、新しい文字が浮かび上がる。

《記録の受領者――照合開始》

《照合対象：第三の存在》

《警告：記録の受領者が確定した場合、保護者の記憶が解放される可能性あり》

カイルが息を呑んだ。

「……保護者の記憶？」

指輪の奥から、かすかな声が聞こえた。

それは、これまでの誰の声とも違っていた。

幼くもなく、老いてもいない。

男性とも女性とも断定できない、遠い記憶のような声。

『彼女が、自分の意思を記録に残せたなら』

一度、声が途切れる。

『今度こそ、私も……自分が何をしたのか、思い出さなければならない』

カイルの顔から血の気が引いた。

指輪の記録に刻まれた文字が、一行だけ書き換わる。

《記録の保護者：カイル・エルデン》

その下に、これまで空欄だった項目が浮かび上がった。

《記憶の封印に関与した者――未確定》

そして、そのさらに下。

誰かが消そうとしていたらしい文字が、ゆっくりと現れ始めた。

《記録の本来の所有者――》

そこまで読めた瞬間、虚無の奥から、外側の存在の声が響き渡った。

『その記録を開くな』

だが、今度は指輪が、その命令を拒絶した。

銀の光が、白い花と共鳴する。

文字が、一画ずつ浮かび上がっていく。

そして、最後の一画が刻まれる直前。

リリアの胸の奥で、前世の記憶が激しく揺れた。

処刑前夜。

あの薄暗い牢獄。

自分に選択を迫った、フードの人物。

――私は、あなたが生きていてほしい。

聞き覚えのある声が、記憶の底からよみがえる。

――たとえ、あなたが私を忘れてしまっても。

リリアは息を止めた。

今の声と、あの夜の声。

その響きが、重なっていた。

しかし、名前だけが思い出せない。

指輪が、最後の文字を刻もうとする。

そのとき、少女がリリアの手を握った。

「待って」

彼女は、初めて自分からリリアに触れた。

「その記録を開く前に……私も、確かめたいことがあるの」

少女は指輪を見つめた。

「もし、その記録が私の意思を残したものなら。そこにはきっと、私がまだ思い出せていない、もう一つの願いがあるはずだから」

外側の存在が、冷たく告げる。

『残り時間、十時間五十九分』

少女は目を閉じた。

「……今度こそ、誰かに決められる前に、思い出したい」

白い花が、静かに開いた。

そして、花の中心から聞こえた声が、リリアたちに新たな問いを投げかけた。

『世界が生まれる前、私が最後に願ったことを――あなたたちは、本当に知りたいの？』

誰も、すぐには答えなかった。

その願いが明らかになったとき。

世界を守ることと、少女の意思を守ることは、本当に両立できるのだろうか。

それとも、彼らはまだ知らないだけなのだろうか。

第96話　終

次回、第97話「創世の前に残された最後の願い」