神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第93話 名前を選ぶまで、待つという約束

第93話　名前を選ぶまで、待つという約束

白い扉が、音もなく開いていく。

その向こうに広がっていたのは、部屋でも、廊下でもなかった。

無数の白い花が浮かぶ、果てのない空間。

花びらは地面に落ちることなく、静かな風に運ばれている。ひとつひとつの花の中心には、小さな光が宿っていた。

まるで、まだ生まれていない記憶が、形を得るのを待っているかのようだった。

「……ここが、始まりの回廊？」

私が尋ねると、アステリアは慎重に頷いた。

「おそらくね。ただ、私が知っている場所とは違う。ここは、記録を保管するだけの場所ではないみたい」

「では、何のための場所なのですか？」

セフィルの問いに、アステリアはすぐには答えなかった。

代わりに、空間の奥へ目を向けた。

そこに、一人の少女が立っていた。

白い服。

淡い金色の髪。

橙色の瞳。

髪には、小さな白い花が飾られている。

世界が生まれる前に失われた子に、よく似ていた。

けれど、私はすぐに気づいた。

あの子とは違う。

顔立ちは似ていても、纏う雰囲気が違う。あの子の瞳には、遠い記憶を抱えた静けさがあった。

目の前の少女の瞳には、まだ何も決まっていない者だけが持つ、揺れる光があった。

「あなたは……」

私が呼びかけると、少女は一歩だけ後ずさった。

「ごめんなさい」

小さな声だった。

「まだ、近づかないでほしいの」

私は足を止めた。

「わかったわ」

少女は、少し驚いたように目を見開いた。

「……どうして、理由を聞かないの？」

「あなたが近づかないでほしいと言ったからよ。それ以上の理由が必要？」

少女は何も答えなかった。

ただ、自分の胸元をぎゅっと握りしめた。

その仕草を見て、私は思い出した。

かつて、もう一人の少女もそうしていた。

自分の存在を認めてもらえるか、不安でたまらないとき。

誰かに選ばれるために、自分を差し出そうとしていたとき。

けれど、目の前の少女は違う。

彼女は、自分の意思で距離を取ろうとしている。

その選択を、私は尊重したかった。

「私はリリア・エヴァンジェル。あなたの名前を、無理に聞くつもりはないわ」

「……リリア」

少女は、私の名前を口の中で確かめるように繰り返した。

「あなたは、自分の名前を自分で選んだの？」

その問いに、私は一瞬だけ言葉を失った。

私の名前は、生まれたときから与えられていたものだ。

けれど、前世の私が何者だったのかを思い出し、エリシアの記憶と向き合い、それでも今の自分として生きることを選んだとき。

私は、与えられた名前を自分のものとして選び直したのかもしれない。

「最初から選んだわけではないわ。でも、今はこの名前で生きたいと思っている」

「……そう」

少女は、ほんの少しだけ表情を和らげた。

「私も、そうなれるのかな」

「なれるかどうかを、私が決めることはできない。でも、あなたがそうなりたいと願うなら、そのための時間を守りたい」

少女の目に、淡い光が宿った。

その瞬間、空間全体が小さく震えた。

《未確定の意思――接続を確認》

《命名権限――本人に帰属》

《外部からの命名介入――拒否》

白い花々が、一斉に光を放つ。

少女は驚いて周囲を見渡した。

「……また、始まった」

「何が？」

「私が何者なのかを、決めようとする声」

少女の足元に、黒い文字が浮かび上がった。

《記録対象：未確定》

《役割：未設定》

《存在理由：未登録》

《修正提案――役割の確定を開始》

空間の奥から、あの外部の存在の声が響いた。

『未確定のまま存在し続けることは、秩序を乱す』

『役割を与えれば、存在理由が確定する』

『名前を与えれば、記録が完成する』

少女の身体が、淡い光に包まれた。

その光は、彼女を傷つけるものではないように見えた。

けれど、少女の表情は苦痛に歪んでいた。

「やめて……」

彼女は耳を塞いだ。

「私は、まだ決めていない！」

声が空間に響き渡る。

『決めていないことは、拒否ではない』

『未決定の意思は、記録にとって不完全である』

「違う！」

少女は顔を上げた。

「決めていないのは、決めたくないからじゃない。自分で考えたいから！」

その言葉に、私の胸が熱くなった。

私は一歩踏み出しかけた。

しかし、アレンがそっと私の腕に触れた。

「リリア」

彼は静かに首を横に振った。

「彼女が自分で選ぼうとしている。今は、彼女の声を聞こう」

私は足を止めた。

そうだ。

彼女を助けたいからといって、私が代わりに答えを与えてはいけない。

守ることと、決めることは違う。

それは、私たちが何度も学んできたことだった。

「……あなたの名前は、あなたが選ぶものよ」

私は少女に向かって告げた。

「今すぐ決めなくてもいい。今日決めなくても、明日決めなくてもいい」

少女は、ゆっくりとこちらを向いた。

「でも、決めなかったら、私は消されるかもしれない」

「その可能性はあるわ」

私は、嘘をつかなかった。

「私にも、あなたが必ず助かると約束することはできない。でも、あなたが考える時間を奪わせないために、私はここにいる」

少女は私を見つめた。

その瞳には、恐怖があった。

けれど、その奥には、消えそうで消えない意志が宿っていた。

「……あなたは、私を助けるために、私の名前を決めないの？」

「決めないわ」

「私が間違った名前を選んでも？」

「あなたが選んだ名前なら、それはあなたの選択よ。間違いだと思ったら、いつか自分で選び直せばいい」

その瞬間、白い花が一輪、少女の足元に落ちた。

初めて、花が地面に触れたのだ。

花びらの中央に、文字が浮かび上がる。

《第四の約束――再選択の機会を保持》

《対象：未確定の意思》

《選択の強制――無効》

外部の声が、わずかに低くなった。

『その約束は、未確定を許容する』

『だが、未確定のままでは、未来を定義できない』

「未来を定義するために、今を奪う必要はないわ」

私は答えた。

「未来は、本人が選んだときに初めて、その人のものになる」

黒い文字が揺らいだ。

けれど、消えはしなかった。

『ならば、問おう』

空間の奥に、巨大な目が開いた。

『もし、この少女が最後まで名前を選べなかったら』

『もし、選ぶ前に世界が終わるとしたら』

『それでも、お前は待つのか』

私は息を呑んだ。

それは、簡単に答えられる問いではなかった。

待つことによって、失われるものがあるかもしれない。

決断を先送りにすることで、誰かが傷つくこともある。

それでも、本人の意思を無視して答えを決めることが、正しいとは思えなかった。

「待つわ」

私は答えた。

「ただし、何もせずに待つわけじゃない。彼女が選べる未来を残すために、私はできることをする」

「……リリア」

少女が、小さく私の名前を呼んだ。

その声には、先ほどまでの怯えとは違う感情が混じっていた。

「私、考えてみる」

彼女は自分の胸に手を当てた。

「どんな名前なら、私が私として生きられるのか。誰かの代わりじゃなく、誰かの願いを叶えるためでもなく……私自身が、その名前で生きたいと思えるのか」

「うん」

私は微笑んだ。

「ゆっくり考えて」

少女は頷いた。

その瞬間、彼女を包んでいた光が消えた。

《命名処理――停止》

《本人の意思による保留――承認》

《存在の独立性――維持》

しかし、その直後。

新たな記録が浮かび上がった。

《記録の受領者――意思の反応を確認》

《接続対象：アレン・クロフォード》

《受領者の意思――未確認》

アレンの手の中で、銀色の欠片が強く輝いた。

彼は眉をひそめ、欠片を見つめる。

「……今、何かが聞こえた」

「何が聞こえたの？」

私が尋ねると、彼は少し迷ったあと、答えた。

「誰かが、俺に問いかけたんだ」

『君は、彼女が自分の名前を選ぶまで待てるか』

アレンは、ゆっくりと息を吐いた。

「俺は、待つと答えた」

その瞬間、銀色の欠片から一本の光が伸び、白い花の中央に吸い込まれた。

そして、花びらの裏側に、小さな文字が現れた。

《最初の約束――第二の締結者》

《意思の照合――開始》

アステリアが息を呑む。

「そんな……」

彼女は、花を見つめたまま呟いた。

「最初の約束の締結者は、二名のはずよ。一人は原初の観測者。そして、もう一人は……」

言葉が途切れた。

花びらが、一枚だけ落ちた。

その裏側に、今まで隠されていた記録が現れた。

《第二の締結者――名前の開示条件》

《本人が、自らの意思で過去の約束を認識すること》

《ただし、認識と同時に、現在の関係性が変化する可能性あり》

私はアレンを見た。

彼は、私を見つめ返した。

その瞳に、覚悟と戸惑いが入り混じっていた。

「リリア。もし俺が、君の知らない過去を持っていたとしても……」

彼は言葉を選ぶように、一度だけ目を伏せた。

「今の俺が君のそばにいることまで、嘘になるわけじゃない」

「……ええ」

私は頷いた。

「過去が何であっても、今のあなたが何を選ぶのかは、あなた自身が決めることよ」

アレンは静かに微笑んだ。

そのとき、白い扉の向こうから、聞き覚えのある声が響いた。

銀色の髪。

紫色の瞳。

世界の外にいる、原初の観測者の声だった。

『……ようやく、ここまで来たんだね』

空間の花々が、一斉に揺れた。

『けれど、まだ名前を開いてはいけない』

『第二の締結者が、自分の過去を思い出す前に、その名を告げれば――』

声が、そこで途切れた。

代わりに、白い花の中央に、最後の一文が刻まれる。

《最初の約束――第二の締結者の記憶、第一層を解放》

そして、その下に。

《記憶の所有者：アレン・クロフォード》

アレンの瞳が、大きく見開かれた。

「……俺が？」

その瞬間、彼の背後に、見知らぬ誰かの影が浮かび上がった。

影は、アレンの肩にそっと手を置き、囁いた。

『待っていてくれて、ありがとう』

アレンは振り返った。

けれど、そこには誰もいなかった。

残されたのは、彼の手の中で静かに光る銀色の欠片と、まだ開かれていない約束だけだった。

第93話　終

次回、第94話「原初の観測者が知っていた名前」

アレンが最初の約束の第二の締結者である可能性が浮上した。彼の記憶に残された「待っていてくれて、ありがとう」という声は誰のものなのか。そして、原初の観測者が名前の開示を止めようとした理由とは。