神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第91話 私自身が訪問者だった可能性

第91話　私自身が訪問者だった可能性

「まさか、あなたが……？」

アステリアの言葉は、最後まで続かなかった。

閉ざされた記録の前で、彼女は青ざめた顔をしていた。

「アステリア。今、誰のことを言おうとしたの？」

私が尋ねると、彼女は唇を結んだ。

「……わからないの」

「思い出せないの？」

「いいえ。思い出しかけたのよ。でも、名前を口にしようとした瞬間、記憶そのものが押し戻された」

アステリアは自分のこめかみに手を当てた。

「まるで、私がその名前を知っていること自体、許されていないみたいに」

銀の指輪が、小さく震えた。

カイルは私たちを見比べ、苦しげに息を吐いた。

「記録が示した二人目の候補は、リリアだった。だが、それは前世のリリアが訪問者だったという意味なのか？」

「まだ断定できないわ」

私は首を横に振った。

「訪問者の記録と、私の前世の意思が照合対象になった。それだけよ」

「けれど、処刑前夜に君は牢獄にいたんだろう？」

アレンが心配そうに私を見た。

「そうよ。少なくとも、私が覚えている限りでは」

答えながら、私は自分の言葉に引っかかりを覚えた。

覚えている限りでは。

それは、今の私が何度も使ってきた言葉だった。

前世の記憶は、成長とともに少しずつ戻ってきた。処刑の理由も、最後に会った人も、あの日に自分が何を選んだのかも、すべてが一度に明らかになったわけではない。

ならば、私が牢獄にいたという記憶さえ、すべてを映しているとは限らない。

「……確かめたいことがあるの」

私は指輪に手を伸ばした。

「記録をもう一度開いて。今度は、訪問者の顔ではなく、訪問者が牢獄に入ったときの記録を見たい」

「危険よ」

アステリアが即座に言った。

「あなたの前世の意思と現在の記憶が衝突すれば、記憶の境界が崩れるかもしれない。あなたがあなた自身を見失う可能性もある」

「それでも、知りたい」

私は彼女を見つめた。

「私が何を選んだのかを、誰かの説明だけで決めたくないの」

その言葉に、アステリアは目を伏せた。

かつて彼女は、エリシアのためだと信じて、彼女の選択を制限した。

そして今、私に同じことをするつもりはないのだろう。

「……わかったわ。ただし、一人では入らせない」

「私も行く」

アレンが迷いなく言った。

「記憶の中に直接入れる保証はないわよ」

「それでも、君が戻ってくる場所にはいる」

彼の言葉に、胸の奥が温かくなった。

ミラも杖を握り直す。

「私だっているからね。記憶が暴走したら、力ずくでも引っ張り戻してあげる」

「その言い方、少し怖いんだけど……」

「怖いくらいでちょうどいいの！」

そのやり取りに、私はかすかに笑った。

どんな過去が待っていようと、今の私には、一緒に歩いてくれる人たちがいる。

私は指輪に触れた。

「開いて」

銀色の光が、静かに広がった。

＊

目を開けると、私は石造りの牢獄に立っていた。

冷たい床。

鉄格子。

壁に揺れる小さな灯火。

間違いない。

ここは、前世の私が処刑を待っていた牢獄だった。

けれど、何かがおかしい。

私は鉄格子の内側にいる。

そして、牢獄の外側にも、もう一人の私がいた。

白い囚人服を着た少女。

うつむいた顔も、細い指も、見覚えがある。

前世の私自身だった。

「……あれが、私」

思わず呟いた瞬間、背後から声がした。

「そう。あの子が、処刑を待っていたあなた」

振り返る。

そこには、黒い外套をまとった人物が立っていた。

顔は影に覆われている。

けれど、その声を聞いた瞬間、私は息を止めた。

聞いたことがある。

処刑前夜、牢獄を訪れた人物の声だ。

「あなたは……誰？」

人物は答えなかった。

代わりに、鉄格子の向こうにいる前世の私を見つめた。

「彼女は、二つの選択肢を提示された」

記憶の中の前世の私が顔を上げる。

『真実を話せば、助かる可能性がある。ただし、あなたが救おうとした人物の存在が明らかになる』

『記憶を封じれば、その人物を守れるかもしれない。ただし、あなた自身が何を守ったのかさえ、わからなくなる』

それは、以前見た記憶と同じだった。

けれど、今回は違う。

私は、前世の自分の背後に、もう一つの影があることに気づいた。

牢獄の壁に映る影。

少女の影でも、訪問者の影でもない。

三つ目の影が、二人の間に立っていた。

「……あれは何？」

私が尋ねると、黒い外套の人物が初めてこちらを向いた。

「あなたには、まだ見えてはいけないものだ」

「どうして？」

「あなたが知れば、過去の選択を変えようとするから」

私は眉をひそめた。

「過去を変えるつもりなんてないわ。私は、何があったのかを知りたいだけ」

「本当に？」

その問いは、静かだった。

だからこそ、胸に突き刺さった。

「真実を知ったあと、あなたは何もしないでいられるのか。自分を裏切った者がいたとわかっても。自分が誰かを傷つけたとわかっても。それでも、ただ知るだけで終われるのか」

私はすぐには答えられなかった。

過去を知れば、今の仲間への見方が変わるかもしれない。

カイルが何をしたのか。

アレンが握りしめた手に、どんな記憶が隠されているのか。

そして、私自身が何を選んだのか。

真実を知ることは、必ずしも救いにはならない。

それでも。

「……それを決めるのは、真実を知ったあとの私よ」

私は相手を見据えた。

「今の私に、未来の私の選択を奪わないで」

黒い外套の人物は、長い沈黙のあと、わずかに顔を傾けた。

「そう言うと思っていた」

その言葉に、胸がざわついた。

まるで、この人物は私の答えを昔から知っていたかのようだった。

牢獄の中で、前世の私が立ち上がった。

『私は、どちらも選ばない』

訪問者が静かに尋ねる。

『それなら、どうする？』

『生きたい。記憶も失いたくない。私が救おうとした人も、できる限り守りたい』

前世の私の声は震えていた。

『全部が叶うなんて思っていない。それでも、私が何を諦めるのかまで、誰かに決められたくない』

私は目を見開いた。

それは、今の私と同じ言葉だった。

訪問者は、しばらく何も言わなかった。

やがて、彼は小さく頷いた。

『……わかった』

『本当に？』

『君の選択を、私が勝手に書き換えることはしない』

その瞬間、壁の三つ目の影が動いた。

影は前世の私の足元へ伸び、彼女の輪郭に重なろうとした。

訪問者が振り向く。

『まだ、そこにいたのか』

初めて、その声に怒りが混じった。

『彼女の選択は、君のものではない』

影が揺らぐ。

けれど、消えることはなかった。

そして、影の奥から、別の声が聞こえた。

『ならば、記録を分ければいい』

『彼女が選んだことと、彼女が選ばなかったことを』

『その両方を残せば、彼女の存在は確定しない』

訪問者は答えなかった。

ただ、前世の私の手に何かを握らせた。

小さな銀色の欠片。

指輪の一部に見えた。

『これを持っていて』

『これは何？』

『いつか、君自身が真実を確かめるためのものだ』

訪問者は彼女の手を包み込んだ。

『ただし、誰かに答えを与えてもらおうとはしないでほしい。君が自分で選んだときにだけ、この記録は開く』

前世の私が頷く。

その直後、記憶が激しく揺れた。

鉄格子が崩れ、灯火が消える。

三つ目の影が、こちらを向いた。

影の奥に、一つの目が浮かび上がる。

『見つけた』

その声は、あの外部の存在と同じだった。

『記録の中に隠された意思』

『二人の選択を守った者』

『そして――』

目が、私を捉えた。

『記録を開く資格を持つ、もう一人の当事者』

視界が砕け散った。

＊

「リリア！」

アレンの声で、私は現実に引き戻された。

膝が崩れそうになるのを、彼が支えてくれる。

「大丈夫か？」

「……ええ。でも、今の記憶は……」

私は震える息を整えた。

訪問者は、前世の私に銀色の欠片を渡していた。

そして、記録を分けると言った。

彼女が選んだことと、選ばなかったこと。

二つの意思を混ぜずに残すための指輪。

カイルの指輪に封じられていた仕組みと、同じだった。

「カイル。あなたの指輪には、銀色の欠片がある？」

「ああ」

彼は指輪の亀裂を見つめた。

「だが、欠けている部分がどこにあるのかは……」

言いかけて、彼は突然口を閉じた。

そして、ゆっくりと私を見た。

「リリア。君の胸元にある白い花の紋章……それは、いつからある？」

私は自分の胸に手を当てた。

第三の約束を継承したときからある、白い花の印。

「第三の約束を継いだときよ」

「違う」

カイルの声が震えた。

「俺は今、思い出した。あの記憶の中で、銀色の欠片を渡された少女の手首にも、同じ紋章があった」

沈黙が落ちた。

アステリアが一歩、前へ出る。

「それは……あり得ないわ。第三の約束は、世界が創造されたあとに継承されたものよ」

「なら、なぜ前世の私に同じ印があったの？」

私は自分の手を見つめた。

第三の約束が、私の魂に刻まれていた。

けれど、それが世界の創造よりも前から存在していたとしたら。

私がエリシアの力と記憶に接続したのは、偶然ではなかったのかもしれない。

そのとき、カイルの指輪が再び光った。

今度は、声ではなく、短い記録が浮かび上がった。

《記録の保護者：カイル・エルデン》

《記録の受領者：未確定》

《記録の本来の所有者：本人の意思による開示を待機》

そして、最後の一文。

《警告――記録の受領者と、記録の保護者は、同一人物ではない》

カイルが息を呑む。

「……俺は、彼女から記録を預かっただけなのか？」

誰も答えられなかった。

その直後、指輪の奥から、あの幼い少女の声が響いた。

『ありがとう』

一瞬だけ、声が柔らかくなる。

『でも、まだ思い出さないで』

『あなたが私を思い出したら、あの人まで消えてしまうから』

光が消えた。

私は、目を閉じた。

あの人とは誰なのか。

そして、なぜ私が思い出すことが、その人の消失につながるのか。

答えは、まだ見えない。

けれど、一つだけ確かなことがあった。

私の前世は、ただ処刑された少女の物語ではなかった。

誰かが私の選択を守ろうとし、誰かがその記録を隠し、そして誰かが、その両方を世界から消そうとしていた。

その中心にいるのは、私自身。

私は顔を上げた。

「次は、記録の受領者を探すわ」

カイルが頷く。

「その人物が、訪問者の正体を知っているかもしれない」

しかし、指輪には、まだ消えていない小さな文字が残っていた。

《記録の受領者――現在の世界に存在》

《所在：創造主の最も近く》

そして、その下に、誰かが後から書き加えたような文字が浮かび上がった。

《ただし、本人は自分が記録を受け取ったことを知らない》

私はゆっくりと仲間たちを見渡した。

誰もが、私のそばにいる。

誰が記録の受領者なのか。

その答えを、私はまだ知らなかった。

第91話　終

次回、第92話「創造主の最も近くにいる者」

記録の受領者は、現在の世界に存在している。本人すら知らない記録を受け取った者は、リリアの仲間の中にいるのか。それとも、彼女がまだ出会っていない誰かなのか。