神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第88話 最後に選ばれた、たった一つの答え

第88話　最後に選ばれた、たった一つの答え

『あの日、彼女が最後に選んだのは――』

声が途切れたあと、白い花は沈黙した。

リリアは花弁に触れたまま、しばらく動かなかった。

処刑前夜。

自分は、二つの選択肢を突きつけられていた。

一つは、真実を証言して生き残る道。

もう一つは、記憶を封じて、大切な誰かを守ろうとする道。

しかし、どちらを選んでも、望んだ結果になる保証はなかった。

「……私、どちらを選んだのかな」

誰に尋ねるでもなく、リリアはつぶやいた。

「それを確かめるためにも、先へ進もう」

アレンが隣で答えた。

「でも、思い出したことがつらいなら、いつでも止めていい。真実を知ることと、無理をすることは違うから」

「うん。ありがとう」

リリアは小さくうなずいた。

以前の自分なら、誰かに心配をかけないために、平気なふりをしていたかもしれない。

けれど、今は違う。

怖いなら、怖いと言っていい。

わからないなら、わからないと認めていい。

そのうえで、自分の意思で進めばいいのだ。

「始めよう」

リリアが白い花に触れると、銀色の文字が浮かび上がった。

《前世の記憶――第三層、接続開始》

《対象：処刑当日の最終選択》

《記憶の所有者：リリア・エヴァンジェル》

《復元条件：本人による意思の確認》

リリアは目を閉じた。

「私は、思い出すことを選びます」

花が開いた。

世界が、光に包まれた。

＊

夜明け前の牢獄。

雨はやんでいた。

窓の外には、薄い朝焼けが広がっている。

前世のリリアは、床に座り、膝の上に白い花を置いていた。

その隣には、折りたたまれた紙がある。

昨夜、訪問者から渡された二つの選択肢。

少女は、何度も紙を開いては閉じていた。

「生きたい……」

小さな声が落ちた。

それは、誰にも聞かせるつもりのない本音だった。

「本当は、まだ死にたくない」

少女は自分の手を見つめた。

世界を見てみたい。

自由に歩いてみたい。

好きな人と、何でもない話をしたい。

いつか、自分が何者なのかを知りたい。

そんな願いが、いくつも胸の中に残っていた。

「それなのに……」

涙が、膝の上に落ちた。

「どうして私は、誰かを守るために死ぬことばかり考えているの？」

その問いに答える者はいない。

少女は、白い花をそっと握った。

「……違う」

やがて、彼女は首を横に振った。

「死ぬことを選びたいわけじゃない」

その瞳に、かすかな光が戻った。

「私は、生きたい。生きて、真実を知りたい。あの人が何を考えていたのかも、私が何を間違えたのかも、全部知りたい」

少女は立ち上がった。

折りたたまれた紙を手に取り、二つの選択肢を見つめる。

そして、紙を破ろうとした。

だが、その手は途中で止まった。

「……これも、誰かが決めた二つの道なんだ」

彼女はゆっくりと紙を机に置いた。

「本当に、この二つしかないの？」

その瞬間、牢獄の壁に銀色の文字が浮かび上がった。

《提示された選択肢以外の回答を検出》

《判定不能》

少女は文字を見つめた。

「私は、あなたたちの用意した答えから選びたいんじゃない」

声は震えていた。

それでも、言葉ははっきりしていた。

「私は、生きたい。誰かを守りたい。そして、自分の記憶も失いたくない」

壁の文字が激しく明滅した。

《選択条件に矛盾があります》

《すべての希望を同時に満たすことはできません》

少女は目を閉じた。

「それでも、私の願いは私のものです」

銀色の光が、牢獄全体を包み込んだ。

そして、少女の胸元に、小さな白い花の紋章が浮かび上がった。

《未登録の意思を確認》

《第三の選択――成立可能性を検出》

リリアは息をのんだ。

第三の選択。

それは、今の自分がずっと探していた道と、同じものなのだろうか。

＊

牢獄の扉が開いた。

昨夜の訪問者が、再び姿を現した。

フードの奥から、驚いたような声が漏れる。

「……選択肢を拒んだのか」

「うん」

少女はうなずいた。

「私は、どちらか一つを選んで、もう一つを諦めることができなかった」

「それでは、処刑を止められない可能性がある」

「わかってる」

「記憶も、守りたい存在も、失うかもしれない」

「それでも」

少女は、まっすぐに訪問者を見た。

「私が何を望むのかまで、誰かに決められたくない」

訪問者は黙り込んだ。

やがて、ゆっくりと頭を下げた。

「……お前らしい答えだ」

「私らしい？」

「ああ。昔から、お前は用意された答えをそのまま受け入れなかった」

少女は不思議そうに首をかしげた。

「昔から……？」

訪問者は、しまったというように口を閉じた。

ほんの一瞬、フードの奥で瞳が揺れた。

「今の言葉は忘れてくれ」

「どうして？」

「まだ、お前が知るべき時ではない」

少女は少し考えたあと、静かに答えた。

「わかった。でも、いつか教えてね」

訪問者はうなずいた。

「約束する」

その言葉を聞いて、少女は微笑んだ。

けれど、その約束が守られる未来は、まだ誰にもわからなかった。

＊

審問場へ向かう時間が来た。

牢獄の扉の外には、武装した兵士たちが並んでいた。

少女は両手を差し出し、拘束具を受け入れた。

訪問者が、最後に尋ねた。

「本当に、その答えでいいのか」

少女は、少しだけ考えた。

「正しいかどうかは、わからない」

そして、顔を上げた。

「でも、私が選んだ答えだから」

訪問者は何かを言いかけた。

けれど、言葉は出てこなかった。

少女は、牢獄を出る直前に振り返った。

「ねえ。もし私が帰ってこなかったら……」

「その話はするな」

「最後まで聞いて」

訪問者は黙った。

「もし私が帰ってこなくても、私が何を選んだのかを、あなたの都合で書き換えないで」

少女は白い花を差し出した。

「この花に、私の本当の願いを残しておく。いつか誰かが見つけたとき、私が何を望んでいたのか、ちゃんとわかるように」

訪問者は花を受け取らなかった。

「それは、お前が持っていろ」

「でも……」

「お前の意思を記録するのは、私の役目ではない。お前自身が、自分の願いを手放さないために持っていくんだ」

少女は、ゆっくりとうなずいた。

「……うん」

彼女は花を胸にしまった。

そして、兵士たちとともに歩き始めた。

訪問者は、その背中を見送った。

その手は、最後まで少女を引き止めることができなかった。

だが、それは彼女の意思を奪わないためだったのか。

それとも――。

別の理由があったのか。

記憶は、そこで再び揺らいだ。

＊

処刑台の上。

前世のリリアは、広場に集まった人々を見渡していた。

審問官が判決文を読み上げる。

罪状。

証言。

そして、処刑の宣告。

少女は一度も口を挟まなかった。

ただ、群衆の中にいる青年を見つめていた。

銀色の指輪を持つ青年。

カイルと同じ顔をした人物。

青年は彼女を見つめ返していた。

その唇が、かすかに動いた。

――まだ、間に合う。

声は聞こえなかった。

それでも、少女にはそう伝わったようだった。

彼女は一瞬、迷った。

今なら、真実を話せるかもしれない。

今なら、青年に助けを求められるかもしれない。

今なら、選択をやり直せるかもしれない。

だが、少女はゆっくりと首を横に振った。

青年の顔が、苦しげに歪んだ。

少女は目を閉じた。

そして、心の中で告げた。

――ごめんなさい。

――でも、これは私が選んだことだから。

処刑の術式が輝いた。

少女の身体が光に包まれる。

しかし、消滅の直前、彼女は声を張り上げた。

「私は、世界を壊したかったんじゃない！」

広場が静まり返る。

「私は、誰かを救いたかった！　でも、誰かを救うために、別の誰かの意思を奪うことはしたくなかった！」

審問官が叫ぶ。

「黙れ！」

それでも、少女は最後まで言葉を止めなかった。

「もし、私が間違っていたのなら、いつか私自身に確かめさせて！」

白い花が、胸元でまばゆく輝いた。

「私の選択を、私の罪だけで終わらせないで！」

光が広場を覆い尽くした。

そして、少女の姿は消えた。

＊

リリアは、息をのんで目を開いた。

身体が震えていた。

涙が止まらなかった。

前世の自分は、死を望んだのではない。

生きたいと願っていた。

誰かを救いたいと願っていた。

そして、用意された二つの選択肢を拒み、自分自身の答えを選ぼうとした。

「……私は、最後まで諦めていなかったんだ」

リリアの声は、かすれていた。

「死ぬことを選んだんじゃない。自分の意思を、誰かに奪わせないことを選んだんだ」

アレンは、彼女の肩にそっと手を置いた。

「そうだな」

それ以上、彼は何も言わなかった。

慰めるために、安易な言葉を重ねたりはしなかった。

ただ、彼女が自分の言葉を見つけるまで、そばにいてくれた。

そのことが、リリアには何よりもありがたかった。

白い花が再び輝いた。

《前世の記憶――第三層、一部復元》

《最終選択：提示された二択を拒否》

《本人の意思：生存、記憶の保持、他者の救済を希望》

《処刑の実行：確認》

《選択の結果：未確定》

リリアは、最後の文字を見つめた。

選択の結果は、未確定。

つまり、前世の自分が選んだことが、完全に無意味だったとは限らない。

彼女の願いは、どこかに残っている。

今のリリアが受け継いだものも、その一つなのかもしれない。

だが、次の瞬間。

記録が激しく明滅した。

《警告：処刑の実行記録に矛盾を確認》

《肉体の死亡：確認》

《魂の完全消失：確認できず》

《処刑後の存在記録：第三者による改変》

「……え？」

リリアは目を見開いた。

セフィルが記録に手を伸ばす。

「これは……処刑されたという記録は存在します。しかし、魂が完全に消失したかどうかは、確認できないと記されています」

「じゃあ、前世の私は……」

「まだ断定できません。魂が残ったのか、記録だけが残されたのか、それとも別の何かが起きたのか」

セフィルは首を横に振った。

「現時点では、どれも可能性にすぎません」

カイルは、銀の指輪を握りしめた。

「処刑のあとに、誰かが記録を書き換えた……」

その声は震えていた。

「俺は、それを知っていたのか？」

誰も答えられなかった。

白い花が、最後の記録を表示した。

《処刑後の記録改変者：未確定》

《改変の目的：存在の保護、または存在の隠蔽》

《記録改変者は、現在も世界に存在する可能性があります》

リリアは静かに息を吸った。

前世の自分は、確かに処刑された。

けれど、物語はそこで終わっていなかったのかもしれない。

誰かが、彼女の存在を守ろうとした。

あるいは、彼女の存在を世界から隠そうとした。

その違いは、あまりにも大きい。

「……私は、真実を知りたい」

リリアは白い花を見つめた。

「でも、誰かを犯人だと決めつけるためじゃない。あの日、何が起きたのかを知って、今度こそ自分の意思で答えを選ぶために」

花弁の奥で、新たな文字が浮かび上がった。

《次の記憶――処刑後、最初に記録を改変した者》

《開示条件：現在の世界における、記録改変者の意思を確認すること》

そして、その下に、見慣れた名前が一つだけ表示された。

《照合候補：アステリア》

リリアは、言葉を失った。

第三の創造主。

かつてエリシアの記憶を封じ、消失した子の存在を守ろうとした者。

そのアステリアが、前世のリリアの処刑後にも関わっていたというのか。

アステリアは、ここにはいない。

けれど、彼女の意思を確かめなければ、次の記憶は開かない。

リリアは白い花を胸に抱き、静かに顔を上げた。

「……アステリアに、会いに行こう」

過去の答えを知るために。

そして、誰かが守ろうとしたものと、隠そうとしたものを見分けるために。

リリアは、もう一度、自分自身の意思で歩き始めた。

第88話　終

次回、第89話「第三の創造主が隠した処刑後の記録」

アステリアの名が浮かび上がったことで、処刑後の記録改変をめぐる疑惑が深まる。彼女はリリアの前世に何をしたのか。そして、魂の完全消失が確認されなかった理由とは。