神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第8話 最初の裏切り者と、消された約束

第8話　最初の裏切り者と、消された約束

「彼女が守ろうとする人間たちを、彼女自身の手で失わせるのだ」

神々の王、アステリオンの言葉が、白亜の神殿に冷たく響いた。

玉座の前に跪く神官たちは、誰一人として顔を上げない。

彼らは知っていた。

創造主エリシアが目覚めれば、神々の支配は終わる。

そして、リリア・エヴァンジェルが本当の意味で自らの力を取り戻せば、彼らの存在そのものが脅かされるということも。

「人間は弱い。愚かで、欲深く、恐怖に簡単に屈する」

アステリオンは、手のひらに浮かんだ小さな光を見つめた。

そこには、森の奥に身を潜めるリリアたちの姿が映し出されている。

「だが、彼女は違う。自分が傷つくことよりも、他者が傷つくことを恐れている」

アステリオンの唇に、冷たい笑みが浮かんだ。

「ならば、その優しさこそが彼女の弱点だ」

彼が指を鳴らすと、光の中に一人の青年の姿が現れた。

茶色の髪に、穏やかな瞳。

どこにでもいる、ごく普通の人間だった。

しかし、その胸元には、神々に仕える者だけが持つ白い紋章が刻まれていた。

「彼を利用しろ。彼女が信じるものを、彼女自身の手で疑わせるのだ」

「かしこまりました」

青年は深々と頭を下げた。

その瞳には、わずかな迷いもなかった。

――少なくとも、今は。

◇

「……誰かが、私たちを探している」

森の隠れ家で、リリアは突然顔を上げた。

胸の奥が、ひどくざわついていた。

理由は分からない。

ただ、世界そのものが何かを告げようとしているような、不思議な感覚があった。

「また神々の追っ手か？」

剣の手入れをしていたアレンが、すぐに立ち上がる。

「分からない。でも……さっきから、嫌な感じがするの」

「嫌な感じ、ね」

ミラは椅子に座ったまま、腕を組んだ。

「リリアのその勘、今まで何度も当たってるのよね。できれば外れてほしいけど」

「ごめんね」

「謝らなくていいってば。悪いのは追いかけてくる神様たちなんだから」

ミラは頬を膨らませた。

その姿に、リリアは少しだけ笑った。

ここ数日、ずっと胸の中にあった不安が、ほんの少し和らぐ。

自分には、守りたいものができた。

前世では、誰かに嫌われることが怖くて、自分の気持ちを押し殺していた。

けれど今は違う。

失うことが怖くても、誰かと一緒にいたいと思える。

だからこそ――。

「リリア」

レオンの声が、静かに響いた。

「お前の力が反応しているのは、単に敵が近づいているからではないかもしれない」

「どういうことですか？」

レオンは机の上に、一冊の古びた書物を置いた。

黒い表紙には、七つの星が描かれている。

その中央には、刃物で削り取られたような跡があった。

「これは、神々が世界を支配する以前に書かれた記録だ。かつて創造主に仕えた騎士たちが、後世に残したものだとされている」

アレンが眉をひそめた。

「そんな記録が残っていたのか」

「正確には、残されていたというべきだな。神々はこの本の存在を消したつもりだったらしい」

レオンは本を開いた。

古代文字が並ぶページの端には、何度も繰り返し書かれた一文があった。

『最初の裏切り者は、神ではない』

リリアは息を呑んだ。

「……神様じゃ、ない？」

「ああ」

レオンは重々しく頷いた。

「神々が創造主に反旗を翻すよりも前に、彼女の秘密を外部に漏らした者がいたらしい」

「誰が、そんなことを……」

「名前は消されている。ただし、その人物が残した最後の言葉だけは記録されていた」

レオンがページをめくる。

そこには、細い文字でこう記されていた。

『私は、あの方を裏切ったのではない』

『あの方が、世界を失わずに済む道を選んだのだ』

リリアの指先が震えた。

その文章を見た瞬間、頭の奥に鋭い痛みが走る。

視界が揺れ、知らないはずの景色が脳裏に浮かんだ。

白い花が咲く庭。

銀色の髪を風になびかせる少女。

そして、その前に跪く一人の人物。

顔は見えない。

けれど、その声だけは、はっきりと聞こえた。

『どうか、私を恨まないでください』

『あなたが愛した世界を、守りたかったのです』

「――っ！」

リリアは胸を押さえ、机に手をついた。

「リリア！」

アレンが駆け寄り、彼女の身体を支える。

「大丈夫か？」

「うん……大丈夫。今、何かが見えたの」

「記憶か？」

「たぶん。でも、誰なのか分からない。声も、顔も……」

言葉が途切れた。

リリアは自分の手を見つめる。

怖かった。

記憶を取り戻すたび、自分の知らない自分が増えていく。

いつか、そのすべてが今の自分を塗りつぶしてしまうのではないか。

そんな恐怖が、心の奥底に潜んでいた。

「無理に思い出す必要はない」

アレンは、彼女の目をまっすぐに見つめた。

「今のお前が知らないことを、今すぐ知る必要はないんだ」

「でも、知らなかったら……また同じことを繰り返すかもしれない」

「それでもだ」

アレンは迷わず答えた。

「過去を知ることと、過去に従うことは違う。何を選ぶかは、お前が決めればいい」

その言葉に、リリアの胸が温かくなった。

かつての自分なら、誰かの期待に応えようとして、無理にでも記憶を取り戻そうとしたかもしれない。

けれど今は、少しだけ違う。

「……ありがとう、アレン」

「礼を言われるようなことじゃない」

そう言いながら、アレンは彼女を支える手を離さなかった。

その様子を見ていたミラが、わざとらしく咳払いをする。

「はいはい。いい雰囲気のところ悪いんだけど、話を続けてもいい？」

「ミラ！」

「冗談よ、冗談！」

ミラは笑った。

レオンも、ほんのわずかに表情を和らげる。

けれど、その笑顔は長く続かなかった。

書物のページが、誰も触れていないのにひとりでにめくれ始めたのだ。

紙が擦れる音が、静かな部屋に響く。

そして、一番最後のページで止まった。

そこには、これまでの古代文字とは違う文字が浮かび上がっていた。

『創造主エリシアへ』

『もしも、あなたが再び人として生まれたのなら』

『どうか、あの約束を思い出さないでください』

リリアの呼吸が止まった。

「……あの約束？」

次の瞬間、文字の下に新たな一文が現れる。

『あなたが私に託した、世界を終わらせるための約束を』

部屋の空気が凍りついた。

「世界を……終わらせる？」

ミラが呆然と呟く。

「ちょっと待ってよ。世界を創った人が、世界を終わらせる約束をしたってこと？」

「まだ断定はできない」

レオンは書物を閉じようとした。

しかし、その手が止まった。

ページの中央に、七つの星とは別の紋章が浮かび上がっていたからだ。

それは、剣を抱く一人の騎士の姿。

そして、その紋章の下には、ひとつの名前が刻まれていた。

「……そんな、馬鹿な」

レオンの顔から血の気が引いた。

「レオンさん？」

リリアが声をかけても、彼は答えなかった。

ただ、紋章を見つめている。

「この名前は……」

その声は、かすかに震えていた。

「かつて、創造主エリシアを守ると誓った騎士団の中で、最も忠実だった男の名だ」

「それが、どうしたんですか？」

「そいつは――」

レオンは、ゆっくりと顔を上げた。

「神々に反逆した騎士たちを、皆殺しにした男だ」

◇

同じ頃。

隠れ家から離れた森の入口に、一人の青年が立っていた。

茶色の髪。

穏やかな顔立ち。

そして、胸元に刻まれた白い紋章。

彼は手のひらに、小さな水晶を乗せていた。

水晶の中には、リリアたちの姿が映っている。

「対象の居場所を確認しました」

青年が静かに告げる。

水晶の向こうから、アステリオンの声が響いた。

『よくやった。お前ならば、彼女も警戒しないだろう』

「……はい」

『忘れるな。お前が何者であるかを』

青年は目を伏せた。

「私は、神々に仕える者です」

『そうだ。お前は彼女に近づき、信頼を得る。そして、彼女が最も大切にする者たちを、彼女自身の力で傷つけさせるのだ』

「……承知しました」

通信が途切れる。

森には、静寂が戻った。

青年はしばらく水晶を見つめていたが、やがて懐から小さなものを取り出した。

それは、古びた銀色の指輪だった。

表面には、七つの星ではなく、一輪の白い花が刻まれている。

青年は指輪を強く握りしめた。

「……ごめんなさい」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

「今度こそ、守りたかったのに」

その瞳に、一瞬だけ深い悲しみが宿る。

だが、次の瞬間には、何事もなかったかのように表情が消えた。

彼は森の奥へ歩き始めた。

リリア・エヴァンジェルに会うために。

そして、かつて交わされた約束を、再び繰り返すために。

◇

隠れ家では、リリアが窓の外を見つめていた。

木々の向こうから、誰かが近づいてくる気配がする。

不思議なことに、恐怖はなかった。

むしろ、懐かしさに似た感情が胸を満たしていた。

初めて会うはずなのに。

名前さえ知らないはずなのに。

どうして、こんなにも――。

「……会いたい」

自分でも驚くほど小さな声だった。

その瞬間、彼女の視界に文字が浮かび上がる。

《原初の記録：新たな反応を検知》

《封印された記憶との共鳴を確認》

《警告――対象人物との接触は、魂の構造に重大な影響を及ぼす可能性があります》

そして、最後に。

《対象人物：識別不能》

《記録上の分類――最初の裏切り者》

リリアは目を見開いた。

扉の向こうで、足音が止まる。

コン、コン。

控えめなノックが二度。

そして、聞き覚えのない青年の声がした。

「突然すみません。旅の途中で道に迷ってしまって……」

穏やかで、優しい声だった。

「どなたか、いらっしゃいませんか？」

アレンが剣に手をかける。

レオンの顔が険しくなる。

ミラは、リリアの手をそっと握った。

リリアは扉を見つめたまま、動けなかった。

なぜなら。

扉の向こうにいる人物の気配が、ひどく悲しげに感じられたからだ。

まるで、長い長い時間をかけて、ようやく帰ってきた人のように。

そして、彼女の胸の奥で、忘れられた記憶が囁いた。

『おかえりなさい、エリシア』

――その声は、誰のものだったのだろう。

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次回予告　第九話「優しい訪問者と、偽りの記憶」

隠れ家を訪れた謎の青年。

彼は自らを旅人だと名乗り、リリアたちに助けを求める。

しかし、彼の存在を前にして、レオンは強い警戒を露わにした。

「そいつを中に入れるな」

その言葉の意味を知る前に、リリアは青年の瞳に、かつての自分が失ったはずの景色を見つけてしまう。

彼は敵なのか。

それとも、かつてエリシアが愛した誰かなのか。

そして、最初の裏切り者が隠し続けてきた真実とは――。