神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第76話 白い花に隠された第四の約束

第76話　白い花に隠された第四の約束

《第四の約束――選ばれなかった未来にも、選び直す機会を残す》

白い花びらに浮かび上がった文字は、消えることなく静かに輝いていた。

リリアは、その一文を何度も心の中で読み返した。

第三の約束は、失われた者の意思を、残された者が勝手に決めてはならないというものだった。

けれど、第四の約束は少し違う。

誰かが一度選んだ未来が、間違いだったとしても。

その選択によって大切なものを失ったとしても。

もう一度、選び直す機会を残す。

それは、過去をなかったことにする約束ではない。

過去を抱えたまま、それでも未来へ進めるようにする約束だった。

「……どうして、こんな大切な約束が隠されていたの？」

リリアが尋ねると、原初の観測者は苦しげに目を伏せた。

「隠されたというより、存在できなくされたんだ」

「存在できなく？」

「第四の約束は、世界を作るための約束じゃない。世界を維持するための約束でもない」

彼は鎖に繋がれた手を見つめた。

「一度決められた結末を、もう一度問い直すための約束なんだ」

その瞬間、空間が大きく震えた。

外部の存在が、再び光を放つ。

『第四の約束に関する記録は、消去済みである』

無機質な声が響いた。

『その約束は、世界の安定性を損なう。選択が何度でも修正可能となれば、決定は確定せず、秩序は維持できない』

「……だから、消したの？」

リリアは影を睨んだ。

「間違いを認めることも、後悔したことを伝えることも、失った人にもう一度会いたいと願うことも。それを全部、許さないために？」

『否定する。必要なのは安定である』

「安定と、正しさは違うわ」

リリアは静かに言った。

「変わらないことが正しいとは限らない。誰かが苦しんでいるのに、最初に決めた結末だからという理由だけで変えることを許さないなら、それは秩序じゃない。ただの拘束よ」

影の光が強まった。

『創造者は、再び過ちを繰り返す』

「ええ。私は間違えるかもしれない」

リリアは否定しなかった。

「この先、誰かを傷つけることだってあると思う。どれだけ考えても、正しい答えを選べないこともあるでしょう」

彼女は、自分の手を見つめた。

創世の力を得てから、何度も世界を救おうとしてきた。

けれど、そのたびに選択の重さを知った。

自分が正しいと思う未来が、ほかの誰かにとっても正しいとは限らない。

だからこそ。

「それでも、間違えたあとに選び直すことまで、奪われたくない」

リリアの胸元で、第三の約束の紋章が光った。

白い花びらが、その光に呼応するように浮かび上がる。

《第三の約束――共鳴》

《第四の約束――記録照合中》

《継承条件：未確定》

文字が現れた直後、リリアの頭に、見知らぬ記憶が流れ込んだ。

世界が生まれる前の、静かな場所。

そこには、エリシアとアステリア、そして原初の観測者がいた。

三人の間には、淡い金色の髪をした幼い少女が座っている。

彼女は白い花を手に、楽しそうに笑っていた。

『ねえ、エリシア』

少女が尋ねる。

『もし、あなたが世界を作ったあとで、間違えたって気づいたらどうするの？』

幼いエリシアは、少し考えてから答えた。

『そのときは、直せばいいんじゃないかな』

『でも、直したら、最初に選んだ未来はなくなっちゃうよ？』

『うーん……』

エリシアは困ったように首を傾げた。

『じゃあ、なくさないでおこう。最初に選んだ未来も、選び直した未来も、どちらもあったことにできたらいいのに』

少女の目が輝いた。

『そんなこと、できるの？』

『わからない。でも、できたら素敵だと思う』

その言葉に、観測者が微笑んだ。

『選び直すことは、最初の選択を否定することじゃないからね』

彼は少女の頭をそっと撫でた。

『あのときの君が選んだ未来も、今の君が選ぶ未来も、どちらも君のものだ』

記憶はそこで途切れた。

リリアは、はっと息を吸った。

「今の記憶……第四の約束は、あの子が考えたものなの？」

「そうだ」

観測者が答えた。

「彼女は、世界が生まれる前から、選び直せる未来を望んでいた。誰かが失敗したからといって、その人の人生そのものが間違いだったことにはならない。そう信じていたんだ」

「じゃあ、どうして……」

「その願いが、外部の存在にとって都合が悪かったからだ」

観測者の声が低くなる。

「第四の約束があれば、誰もが自分の意思を問い直せる。誰かが決めた役割を拒むことも、過去に従うことをやめることもできる」

彼は、影を見据えた。

「そして、世界の外にいる僕でさえ、帰るかどうかをもう一度選べるようになる」

その言葉に、リリアの胸が締めつけられた。

彼は、帰りたくないわけではない。

けれど、帰ることによって誰かを傷つけるのではないかと恐れている。

その恐れを抱えたまま、ずっと世界の外にとどまっていた。

「……あなたも、選び直したいの？」

リリアが尋ねると、観測者はすぐには答えなかった。

紫色の瞳が、彼女を見つめる。

「わからない」

その声には、長い孤独が滲んでいた。

「帰りたいと思う。でも、僕が帰ることで、また何かを失うかもしれない。そう考えると、どちらを選ぶべきなのか、まだ決められないんだ」

「なら、今すぐ決めなくてもいい」

「……リリア」

「あなたが帰ることを望むなら、私は一緒に考える。帰らないと決めるなら、その答えも尊重する」

リリアは微笑んだ。

「でも、怖いからという理由だけで、自分の未来を永遠に閉ざさないでほしい。いつか気持ちが変わったら、そのときにもう一度考えればいいんだから」

観測者は、何かを言おうとして、言葉を飲み込んだ。

その表情に、わずかな揺らぎが生まれた。

けれど、外部の存在はそれを許さなかった。

『第四の約束は、既存の記録と矛盾する』

影が大きく膨らんだ。

『原初の観測者。お前の選択は、すでに確定している』

観測者の身体を拘束する鎖が、黒く染まっていく。

『お前は世界の外にとどまると決めた。その決定は変更できない』

「……僕の選択を、君が決めるな」

観測者が、初めて強い声を上げた。

鎖が軋む。

『決定は記録された』

「記録されたことと、これからも同じ選択を続けることは違う！」

その声が響いた瞬間、一本の鎖に亀裂が入った。

リリアは目を見開いた。

観測者自身の意思が、拘束を揺るがしている。

創世の力ではない。

第三の約束でもない。

彼自身が、自分の選択を問い直そうとしているのだ。

けれど、外部の存在は即座に反応した。

『修正対象を変更』

影の光が、観測者の胸元に集まる。

『原初の観測者――選択情報の再固定を開始』

「させない！」

リリアが駆け出そうとしたとき、少女の声が響いた。

「待って！」

淡い金色の髪の少女が、震える足で立ち上がっていた。

身体はまだ透けている。

それでも、彼女は自分の意思で一歩を踏み出した。

「……私は、もう誰かが選ぶのを待っているだけの存在にはなりたくない」

彼女は白い花を胸に抱いた。

「私が望む未来を、私自身で考えたい。あなたが私を救うかどうかも、あなたが帰るかどうかも、私が代わりに決めたくない」

少女の瞳に、初めて強い光が宿る。

「だから、私は選ぶ。まだ答えがわからなくても、考え続けることを選ぶ！」

白い花が、眩い光を放った。

《第四の約束――意思の再確認》

《対象：未登録の魂》

《選択内容：自らの意思を探し続ける》

《選択権：本人に帰属》

空間が震えた。

少女の身体から、黒い亀裂が少しずつ消えていく。

消去処理が、再び停止した。

リリアは息を呑む。

少女は、力を手に入れたわけではない。

名前を取り戻したわけでもない。

それでも、自分が何者なのかを誰かに決めてもらうことを、初めて拒んだのだ。

「……できた」

少女は、驚いたように自分の手を見つめた。

「私、本当に……選べたんだ」

リリアは、彼女に微笑みかけた。

「ええ。あなたが選んだのよ」

そのとき、白い花から新たな光が広がった。

光はリリアと観測者を包み込み、二人の間に一本の細い糸を生み出す。

けれど、その糸は二人を結びつけるためのものではなかった。

いつでも離れられる。

いつでも結び直せる。

互いの意思が変われば、つながり方も変わる。

そんな、不思議な糸だった。

そして、その糸の先に、もうひとつの記録が浮かび上がった。

《第四の約束――部分復元》

《消失した記録の管理者：不明》

《封印理由：選択の再開による全記録の不確定化》

《最終封印者：第三の創造主アステリア》

リリアの表情が凍りついた。

「……アステリアが？」

第三の創造主。

彼女は、エリシアを守ろうとして、多くの真実を隠していた。

けれど、第四の約束まで封印していた理由は、まだわからない。

そのとき、外部の存在が、低く響く声で告げた。

『第四の約束が復元された以上、次の修正を実行する』

影が、リリアではなく、観測者へ向き直る。

『原初の観測者。お前に最後の選択を要求する』

観測者の足元に、二つの扉が現れた。

一つには、世界の内側。

もう一つには、世界の外側。

『世界へ帰還するか。それとも、永遠に外部へとどまるか』

影は告げる。

『選択を拒否した場合、両方の可能性を消去する』

リリアは、思わず観測者を見た。

ようやく彼は、自分の意思で選び直す機会を得たばかりだった。

それなのに、外部の存在は、またしても二つの選択肢しか認めようとしない。

観測者は、しばらく二つの扉を見つめていた。

そして、静かに口を開いた。

「……どちらも選ばない」

その瞬間、二つの扉に、同時に亀裂が走った。

外部の存在の光が、激しく揺らいだ。

『選択を拒否することは、許可されていない』

観測者は、初めて微笑んだ。

「それなら、僕は三つ目の未来を探す」

彼の足元から、白い花びらが舞い上がる。

「僕自身が選ぶまで、誰にも僕の未来を確定させない」

そして、世界の外側に、これまで存在しなかった第三の扉が現れた。

その扉には、文字がひとつだけ刻まれていた。

《まだ、選ばれていない未来》

リリアは、その文字を見つめた。

第四の約束が本当に目覚めたのなら。

彼らは、これまで誰も選ぶことのできなかった未来へ、進めるのかもしれない。

しかし、扉が開き始めた瞬間、背後から聞き覚えのある声が響いた。

「……やっぱり、ここまで来てしまったのね」

振り返ったリリアの目に映ったのは、黒髪と金色の瞳を持つ女性。

第三の創造主、アステリアだった。

彼女は、第三の扉を見つめ、悲しげに目を伏せた。

「リリア。お願いがあるの」

アステリアの声が震える。

「第四の約束だけは……その扉だけは、開けないで」

その言葉と同時に、彼女の胸元に黒い亀裂が走った。

《第三の創造主――封印記録との接触を確認》

《最終修正――開始》

世界の外側が、再び崩れ始めた。

第76話　終

次回、第77話「アステリアが封じた未来」

第四の約束を封印したのは、確かにアステリアだった。彼女は何を恐れ、なぜ選び直す未来を世界から隠したのか。そして、第三の扉を開けば、エリシアが残した最後の選択まで変わってしまうという。リリアは、アステリアの告白を聞くために、崩壊する世界の外側へ踏みとどまる。