神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第75話 失われた子のもうひとつの姿

第75話　失われた子のもうひとつの姿

扉の向こうに立っていた少女は、リリアが記憶の中で何度も見た少女と、あまりにもよく似ていた。

淡い金色の髪。 　夕焼けを閉じ込めたような橙色の瞳。 　そして、髪に飾られた一輪の白い花。

世界が生まれる前、エリシアと原初の観測者のそばにいた少女。

誰もが自分の意思で選べる世界を望み、その願いごと記録から消された子。

けれど、目の前の少女は、記憶の中の少女とは違っていた。

その瞳には、懐かしさも悲しみもない。

ただ、長い時間をかけて答えを待ち続けた者だけが持つ、静かなまなざしがあった。

「初めまして、創造者」

少女は微笑んだ。

「私は、あなたが探していた存在。けれど、あなたが知っている私とは、少し違うかもしれない」

リリアは息を呑んだ。

「あなたは……あの子なの？」

「その質問に答える前に、ひとつ聞かせて」

少女は一歩、こちらへ近づいた。

「あなたは、私を救うために、何を手放せる？」

その問いが響いた瞬間、扉の向こうの空間が震えた。

足元に浮かび上がる文字。

《存在の代償――再確認》

《要求対象：創造者リリア・エヴァンジェル》

《提示条件：創世の理の放棄》

アレンが、すぐさまリリアの前に出た。

「待て。力を手放せというのか？」

「そう」

少女はあっさりとうなずいた。

「あなたが持つ《創世の理》。神々を超え、世界の法則にさえ手を加えられる力。それを手放せば、私の存在を元の記録へ戻す道が開かれる」

「そんなことをしたら、リリアは……」

ミラが言いかけ、言葉を詰まらせた。

創世の力は、リリアの命そのものではない。

けれど、彼女の魂に深く結びついた力だ。それを失えば、今までのように世界の異変へ対抗できなくなるかもしれない。

そして、外部の存在が仕掛けた修正を止める手段も失う。

「力を手放したら、世界はどうなるの？」

リリアは少女を見つめた。

「私が力を失ったあとも、世界は続く？」

「保証はできないわ」

少女は隠さなかった。

「あなたが作り直した法則も、世界の意思とのつながりも、すべてが残るとは限らない。あなたは、今までのように世界を守れなくなる」

「じゃあ、あの子の存在を取り戻せる保証は？」

「それも、ない」

沈黙が落ちた。

失われた子を救うために、創世の力を手放す。

それでも救えるとは限らない。

世界を守る力を失い、目の前の少女さえ取り戻せなかったら。

それは、あまりにも危険な賭けだった。

「……ずいぶん一方的な条件だな」

レオンが低い声で言った。

「代償だけを要求して、結果は保証しない。そんなものを受け入れろというのか」

「受け入れるかどうかは、彼女が決めることよ」

少女はレオンを見た。

「私は、選択を奪っていない。条件を提示しているだけ」

「条件を提示することと、その選択しか残さないことは違う」

セフィルが静かに口を開いた。

「ほかの道が存在しないと証明されていない以上、これは自由な選択とは呼べない」

少女の瞳が、わずかに揺れた。

ほんの一瞬だった。

けれど、リリアは見逃さなかった。

「あなたも、何かを選べずにいるの？」

問いかけると、少女の表情から微笑みが消えた。

「……私は、選ぶことを許されなかった存在だから」

その言葉は、記憶の奥に眠る誰かの声と重なった。

世界が生まれる前。

何者にも分類されず、何者の所有物でもなかった小さな子。

外部の存在は、その不確定な意思を世界の邪魔だと判断した。

そして、存在そのものを消そうとした。

「だから、私は考えたの」

少女は胸元に手を当てた。

「もし、いつか創造者がここへ来るなら。その人に力を手放してもらえば、私はもう一度、存在できるかもしれないって」

「……あなた自身が、そう望んだの？」

「わからない」

少女は初めて、迷うように視線を落とした。

「ずっと、それが私の望みだと思っていた。でも、本当にそうなのか、今はわからないの」

その答えを聞いた瞬間、リリアの胸に痛みが走った。

彼女は、この少女を救いたかった。

記録から消され、名前を奪われ、誰かの意思によって存在を決められた子。

そんな子に、もう一度、自分の人生を選んでほしかった。

けれど。

「私は、あなたを救いたい」

リリアは、はっきりと言った。

「あなたがどんな存在なのか、まだ全部はわからない。それでも、あなたが消えてほしくないと思っている」

少女は顔を上げた。

「なら、力を手放して」

「でも、それをあなたのために決めることはできない」

「……どうして？」

「私があなたを救いたいからといって、あなたが本当に望んでいる未来まで、私が決めていいことにはならないから」

リリアは、自分の胸に手を置いた。

創世の力が、かすかに応える。

「私が力を手放すことも、あなたが存在を取り戻すことも、どちらも簡単には決められない。あなたが望む未来を知らないまま、私の力だけを差し出しても、それはまた誰かが誰かの意思を決めることになる」

「……では、あなたは何も差し出さないの？」

「違うわ」

リリアは首を横に振った。

「私は、あなたを救うために、自分の力を使うことだけが正しいと思い込むのをやめる」

少女の目が見開かれた。

「創世の力は、私のすべてじゃない。力がなければ何もできないと決めつけることも、力を失えば終わりだと恐れることも、やめる」

リリアは一歩、少女へ近づいた。

「でも、あなたが望んでいるかどうかわからないまま、力を手放すことはしない。あなた自身が、何を望んでいるのかを選べるようになるまで、私はその答えを急がない」

長い沈黙。

少女は、リリアを見つめていた。

やがて、その唇が小さく動いた。

「……そんなことをしたら、間に合わないかもしれない」

「それでも」

リリアは答えた。

「あなたの未来を、あなたの知らないところで決めたくない」

その瞬間。

少女の髪に飾られた白い花が、淡い光を放った。

花びらが一枚、宙へ舞い上がる。

そして、リリアの胸元に刻まれた第三の約束の紋章が、静かに輝き始めた。

《第三の約束――照合開始》

《創造者の意思：他者の意思の代行決定を拒否》

《対象の意思：未確定》

《存在の代償――再評価》

空間を満たしていた文字が、次々と書き換わっていく。

少女は驚いたように自分の手を見下ろした。

「どうして……？」

その声には、初めて隠しきれない感情がにじんでいた。

「私は、あなたに力を手放してほしかった。そうすれば、私の存在が戻るかもしれないと思っていたのに……」

「今も、それがあなたの望み？」

リリアは尋ねた。

少女は答えなかった。

答えられなかった。

その沈黙こそが、彼女が初めて自分自身の願いを疑った証だった。

そのとき、空間の奥から、あの声が響いた。

『不適合を確認』

顔のない影。

外部の存在が、少女の背後に現れていた。

『創造者は要求を拒否した。対象の意思は未確定。よって、修正を再開する』

少女の身体に、黒い亀裂が走った。

「っ……！」

彼女が膝をつく。

リリアが駆け寄ろうとした瞬間、アレンが叫んだ。

「リリア、待て！　その影が彼女を利用している！」

外部の存在の光が、少女を貫くように照らした。

『未確定の意思は、再び消去される』

少女の身体が、足元から透け始めた。

「いや……」

彼女は震える手で、自分の胸を押さえた。

「まだ……私は、何も選んでいない……！」

その声を聞いた瞬間、リリアの中で何かが弾けた。

世界の法則を変えるためではない。

誰かの未来を決めるためでもない。

ただ、選ぶことさえ許されなかった少女が、もう一度その機会を奪われようとしている。

「やめて！」

リリアは手を伸ばした。

創世の力が指先に集まる。

しかし、力を放とうとした瞬間、外部の存在が告げた。

『その力を使えば、対象の意思を再び創造者の法則で上書きすることになる』

リリアの手が止まった。

少女を救うための力が、少女の意思を奪う可能性がある。

使えば、彼女を傷つけるかもしれない。

使わなければ、彼女は消されてしまう。

またしても、世界は二つの選択肢だけを突きつけてくる。

そのとき。

リリアの背後から、かすかな声が聞こえた。

「……違う」

原初の観測者だった。

鎖に囚われたまま、彼は少女を見つめていた。

「その子を救うために、リリアが答えを決める必要はない」

彼の紫の瞳が、初めて少女の目をまっすぐに捉えた。

「君が、君自身の答えを選ぶんだ」

少女の頬を、一筋の涙が伝った。

彼女は消えかけた手を見つめたあと、リリアへ視線を戻した。

「……私が、選んでもいいの？」

リリアは、涙をこらえながらうなずいた。

「もちろん」

少女は、初めて自分の意思で息を吸った。

そして、震える唇を開く。

「それなら、私は……」

言葉が、そこで途切れた。

彼女の胸元に、見たことのない文字が浮かび上がる。

それは、失われた名前ではなかった。

まだ誰にも与えられていない、彼女自身が選ぶための空白だった。

《未登録の意思――自己選択の兆候》

《消去処理――一時停止》

外部の存在が、初めて沈黙した。

少女は自分の胸元に手を当て、ゆっくりと顔を上げた。

「私……もう一度、考えたい」

その言葉は、小さかった。

けれど、誰かに命じられたものではなかった。

初めて彼女自身から生まれた、彼女だけの願いだった。

そして、白い花の最後の一片が、静かに光を放った。

花びらに浮かび上がった文字を見て、リリアは息を呑む。

そこに記されていたのは、少女の名前ではない。

世界が生まれる前に交わされた、もうひとつの約束だった。

《第四の約束――選ばれなかった未来にも、選び直す機会を残す》

リリアが第三の約束を継いだとき、世界はまだ、この約束の存在を知らなかった。

そして今、失われたはずの約束が、再び目を覚まそうとしていた。

第75話　終

次回、第76話「白い花に隠された第四の約束」

少女が初めて自分の意思で選んだのは、消えることでも、力を求めることでもなかった。白い花が示した第四の約束は、なぜ世界の記録から消されていたのか。そして、その約束を恐れる外部の存在が、ついに観測者へ最後の選択を迫る。