神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第74話 創造者を待つ者

第74話　創造者を待つ者

『ようやく、創造者が来た』

その声が響いた瞬間、扉に刻まれた文字が赤く染まった。

《存在の代償》

《必要条件：創造者の存在情報》

リリアは、扉から目を離さなかった。

世界が生まれる前から存在していたかのような声。

原初の観測者でさえ、警告するほどの何者か。

そして、自分が来ることを待っていたという言葉。

「……あなたは、誰なの？」

問いかけても、扉は開かなかった。

ただ、向こう側から低い笑い声が聞こえてくる。

『それを知るために、ここまで来たのだろう？』

「違うわ」

リリアは、はっきりと答えた。

「私は、原初の観測者を助けるために来たの。あなたの正体を知ることが目的じゃない」

『ほう。創造者でありながら、己の知識よりも他者を優先するか』

声には、わずかな興味が混じっていた。

『エリシアとは違うのだな』

その名前を聞いた瞬間、リリアの表情が変わった。

「……エリシアを知っているの？」

『知らぬはずがない』

扉の表面に、淡い光が浮かんだ。

『あの者が世界を創るよりも前から、我はここにいた』

「世界が生まれる前から……？」

隣で、レオンが息をのんだ。

「そんな存在が、本当にいるというのか」

セフィルは扉を観察しながら、静かに告げた。

「この扉には、神々の権能とも、外側の存在が使う分類の法則とも異なる力が宿っています。記録をたどることすらできません」

「つまり、何も分からないってことね」

ミラが困ったように眉を寄せた。

「こういうとき、いつもならリリアが何とかしてくれるのに……」

言いかけて、ミラは口を閉じた。

リリアの創世の力は、まだ完全には戻っていない。

それに、今はその力を使えば、彼女自身の存在が危険にさらされる。

「ごめん、リリア。今のは忘れて」

「ううん」

リリアは首を振った。

「私も、いつも自分の力に頼っていたのかもしれないわ」

彼女は自分の手を見つめた。

神々を超える力。

世界の法則を書き換え、新たなものを創り出す権能。

その力があったからこそ、救えたものもある。

けれど、力が使えなくなった今、彼女は仲間たちの知恵や勇気に支えられている。

それもまた、今まで気づかなかった大切なものだった。

「今回は、みんなで答えを探したいの」

リリアは仲間たちを見渡した。

「私一人で決めるのではなく、みんなの考えを聞かせてほしい」

アレンがうなずいた。

「まずは、扉の向こうにいる存在が何を望んでいるのか確かめよう」

「賛成だ」

レオンが続ける。

「相手がこちらを待っていたというのなら、何らかの目的があるはずだ」

カイルは銀色の指輪を指先で回した。

「ただし、相手の言葉をすべて信じるのは危険だ。俺たちが知っている歴史も、何者かによって書き換えられていた可能性がある」

セフィルが静かにうなずく。

「特に、この領域では通常の記録法則が通用しません。相手が語る過去を、そのまま事実として扱うべきではないでしょう」

「そうね」

リリアは扉に向き直った。

「あなたが何者なのか、何を望んでいるのか。私たちは自分たちで確かめるわ」

すると、扉の向こうから声が返ってきた。

『ならば、ひとつ尋ねよう』

空気が震えた。

『リリア・エヴァンジェル。お前は、なぜ世界を守ろうとする？』

リリアは、すぐには答えなかった。

世界を守りたい。

それは、間違いなく自分の願いだった。

けれど、どうしてなのか。

神々に捨てられたから、彼らを見返したいのか。

創世の力を持っているから、その責任を果たしたいのか。

それとも、エリシアの願いを受け継いだからなのか。

リリアは目を閉じた。

そして、ゆっくりと答えた。

「世界には、私の知らない人たちがたくさんいるから」

『……それだけか？』

「ええ。私が知らない場所で、誰かが笑っている。誰かが泣いている。誰かが悩んで、迷って、それでも自分の未来を選んでいる」

リリアは胸元の白い花に触れた。

「私は、そのすべてを守れるとは思っていない。でも、誰かが勝手にその未来を決めて、いらないものとして消してしまう世界にはしたくない」

沈黙が訪れた。

やがて、扉の向こうから、低い声が響いた。

『……なるほど』

その声には、先ほどまでとは違う響きがあった。

『お前は、世界を守りたいのではないのだな』

リリアは眉をひそめた。

「どういう意味？」

『お前が守ろうとしているのは、世界という器ではない。その中に存在する者たちが、自らの未来を選べる可能性だ』

「……そうよ」

『ならば、お前は世界を壊すことも選べるのか？』

アレンが、わずかに身構えた。

ミラの指先に炎が灯る。

しかし、リリアは落ち着いて答えた。

「世界を壊すことが必要になる状況が、絶対にないとは言えないわ。でも、誰かの意思を無視して、私一人の判断で壊すことはしない」

『世界を守るために、世界を壊す可能性も認めるのか』

「可能性を認めることと、それを望むことは違うわ」

リリアは、まっすぐに扉を見つめた。

「未来が分からないからといって、最初から誰かの選択を奪うことはできない。私も、あなたも」

その瞬間。

扉の中央に、細い亀裂が走った。

白い光が漏れ、向こう側の景色がわずかに見える。

そこには、果てしない暗闇が広がっていた。

そして、その中央に、一人の青年が立っていた。

銀色の髪。

紫色の瞳。

原初の観測者だった。

彼は、リリアたちを見つめていた。

しかし、彼の身体には無数の細い鎖が巻きついている。

鎖は肉体ではなく、彼の影そのものを縛っていた。

「観測者！」

リリアが叫ぶ。

青年は、わずかに首を振った。

『来るな、リリア』

その声は、ひどく疲れていた。

『この存在は、僕たちが思っているような敵ではない』

「……どういうこと？」

観測者は答えようとした。

だが、鎖が光り、彼の声を遮った。

『余計なことを語る必要はない』

扉の向こうの存在が告げる。

『お前は、ここで待つと決めた。ならば、その意思に従え』

観測者の表情が強張った。

「待って」

リリアは、扉に近づいた。

「あなたは、観測者の意思を尊重しているの？　それとも、ここに閉じ込めているだけなの？」

『本人がここに残ると選んだ。それが事実だ』

「でも、今も同じことを望んでいるとは限らないわ！」

『過去の選択を、現在の都合で無効にすることはできない』

その言葉に、リリアは息をのんだ。

一見すると、正しいようにも聞こえる。

過去に自分で選んだことを、あとからなかったことにするわけにはいかない。

けれど、それならば。

「過去に選んだことを、未来永劫変えてはいけない理由もないはずよ」

リリアは告げた。

「選択した人が、自分の意思で考え直すことまで禁じるのは、選択を尊重しているとは言えないわ」

観測者の紫色の瞳が揺れた。

その瞬間、鎖の一本が砕けた。

『……何？』

扉の向こうの存在から、初めて動揺の気配が伝わった。

観測者は、驚いたように自分の手を見つめた。

『リリア……君は』

「私は、あなたに帰ってきてほしいと思っている」

リリアは、正直に告げた。

「でも、私の願いだけで、あなたの答えを決めるつもりはない。あなたが今もここに残りたいのなら、その理由を聞きたい。もし帰りたいのなら、どうすれば帰れるのか一緒に考えたい」

彼女は一歩前へ進んだ。

「だから、あなた自身の言葉で答えて」

観測者は、長い沈黙のあと、ゆっくりと顔を上げた。

『……僕は』

その瞬間、残っていた鎖が一斉に輝いた。

『発言を禁止する』

観測者の身体が、暗闇の奥へ引き戻される。

「やめて！」

リリアが手を伸ばした。

しかし、扉は再び閉じ始めた。

『創造者よ』

扉の向こうの存在が、静かに告げた。

『お前は、選択を尊重すると言った。ならば、他者の選択を引き出すために、己の願いを押しつけてはならぬ』

「押しつけてなんかいない！」

『ならば、証明せよ』

扉に刻まれた文字が変わった。

《存在の代償》

その下に、新たな一文が浮かび上がる。

《通過条件――創造者自身の願いを手放すこと》

リリアは、目を見開いた。

「……私の願いを、手放す？」

『観測者を救いたいという願いを捨てよ』

声が、暗闇に響き渡る。

『それができれば、扉は開かれる』

ミラが叫んだ。

「そんなの、ただの脅しじゃない！」

レオンも剣を握り直した。

「願いを捨てることが、なぜ通過条件になる？」

しかし、扉は何も答えなかった。

リリアは、刻まれた文字を見つめた。

観測者を救いたい。

その願いは、今も確かに自分の中にある。

彼が世界の外側に残った理由を知りたい。

彼が自分自身の意思で未来を選ぶ姿を見届けたい。

そして、いつか彼が望むなら、世界の中で再び生きられるようにしたい。

その願いを捨てることなど、できるはずがない。

けれど、願いを捨てなければ扉は開かないというのなら。

ここで立ち止まるしかないのだろうか。

リリアが考え込んでいると、アレンが静かに口を開いた。

「リリア」

「……何？」

「願いを手放すことと、願いに縛られないことは、同じじゃないと思う」

リリアは顔を上げた。

アレンは、扉を見つめていた。

「お前は、観測者を救いたい。それは、お前自身の意思だ。無理に捨てる必要はない」

「でも、扉は……」

「なら、考え方を変えよう」

アレンは彼女を見つめた。

「観測者を救いたいという願いが、彼自身の答えよりも優先されるなら、それは押しつけになる。でも、お前はそうしないと決めているんだろう？」

リリアは、ゆっくりとうなずいた。

「……ええ」

「だったら、願いを捨てる必要はない。願いが叶わなくても、相手の意思を尊重できるか。それを問われているんじゃないか？」

リリアは、はっとした。

願いを捨てること。

願いに従って相手を動かそうとしないこと。

それは、まったく違う。

自分が観測者に帰ってきてほしいと思うことまで、否定する必要はない。

大切なのは、その願いを理由に、彼の選択を奪わないことだ。

リリアは、扉に向き直った。

「私は、観測者を救いたい」

はっきりと告げる。

「でも、私の願いどおりに生きてほしいわけじゃない。彼がどんな答えを選んでも、その答えを聞きたいの」

扉は、沈黙していた。

リリアは続けた。

「願いを捨てることはできないわ。それは、私自身の意思だから。でも、その願いを叶えるために、彼の意思を犠牲にすることもしない」

その瞬間、扉の表面に刻まれた文字が震えた。

《通過条件――再評価》

《創造者の願い――保持》

《他者への強制権限――なし》

白い光が、扉の隙間からあふれ出した。

しかし、扉はまだ開かない。

代わりに、向こう側から、あの声が響いた。

『……興味深い』

『願いを持ちながら、その願いが叶わない可能性を受け入れるか』

『ならば、最後にひとつだけ教えよう』

扉の向こうで、巨大な影がゆっくりと動いた。

『我は、創造者を待っていたのではない』

リリアの背筋が凍った。

『創造者が、自らの力を手放す瞬間を待っていたのだ』

扉が、わずかに開いた。

その向こうに現れたのは、観測者ではなかった。

白い衣をまとった、幼い少女。

淡い金色の髪。

夕焼けのような橙色の瞳。

髪には、白い花が飾られている。

世界が生まれる前に失われた子。

その姿を見た瞬間、リリアは息をのんだ。

「……あなたなの？」

少女は、静かにリリアを見つめた。

そして、かすかに微笑んだ。

『初めまして、創造者』

『私は、あなたが探していた存在』

少女は、そっと胸に手を当てた。

『けれど、あなたが知っている私とは、少し違うかもしれない』

その言葉とともに、扉の奥の暗闇が大きく揺れた。

『さあ、リリア・エヴァンジェル』

少女の橙色の瞳が、まっすぐに彼女を捉える。

『あなたは、私を救うために、何を手放せる？』

リリアは、答えられなかった。

なぜなら、その問いは、今までのどの問いよりも深く、彼女の心に突き刺さっていたからだ。

第74話　終

次回、第75話「失われた子のもうひとつの姿」

扉の向こうに現れた少女は、本当に失われた子なのか。それとも、誰かが彼女の姿を借りているだけなのか。リリアは、その存在の正体と、創世の力を狙う理由に迫っていく。