神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第73話 力を失った創造主

第73話　力を失った創造主

暗闇の中に、リリアの荒い呼吸だけが響いていた。

《創世の理――接続反応を検知》

《権能の行使による存在消失の危険性――極大》

《警告：創造者自身の存在情報が消失する可能性があります》

目の前に浮かぶ文字は、何度見ても変わらなかった。

リリアは、ゆっくりと伸ばしていた手を下ろした。

先ほど、原初の観測者に触れかけた瞬間、眠っていた創世の力がわずかに反応した。

力を使えば、彼に届くかもしれない。

しかし、その代償は自分自身の存在だった。

「……私が消えたら、みんなはどうなるの？」

問いかけても、答える者はいない。

アレンも、ミラも、レオンも、セフィルも、カイルも、今はどこにいるのか分からなかった。

観測者も、暗闇の奥へ引きずり込まれてしまった。

誰かを助けたいのに、誰にも手が届かない。

神々を超える力を持っているはずの少女は、初めて、自分の力が何の役にも立たない場所に立っていた。

「……落ち着いて」

リリアは胸に手を当てた。

「焦って選んだら、きっと後悔する」

自分が消えることで、観測者を救えるのなら。

そんな考えが、一瞬だけ頭をよぎった。

けれど、それは本当に彼を救うことなのだろうか。

彼は、自分の意思で未来を選ぶために、世界の外側に残った。

その彼を救うために、今度は自分が犠牲になる。

それでは、誰かが誰かの選択を奪う仕組みを、別の形で繰り返すだけではないのか。

「……だめね」

リリアは小さく首を振った。

「自分を犠牲にすることを、正しい答えにしてはいけない」

それは、自分を大切にするためだけの言葉ではなかった。

自分自身にも、選ぶ権利がある。

そして、自分が消えたあとの未来を、仲間たちに押しつけることもできない。

リリアは、もう一度暗闇を見渡した。

「力を使わずに、ここから抜け出す方法を探そう」

そう決めた瞬間だった。

足元に、小さな光が灯った。

リリアは驚いて、そこへ視線を落とした。

光の正体は、一本の白い糸だった。

糸は暗闇の中を細く伸び、遠くへ続いている。

まるで、誰かがここから先へ進んだ痕跡のようだった。

「これは……？」

リリアがしゃがみ込み、指先で触れる。

すると、頭の中にかすかな声が響いた。

『……もし、あなたがこの記録に触れているなら』

聞き覚えのある声だった。

けれど、アステリアでも、観測者でもない。

『創世の力に頼らず、ここまで来たということですね』

リリアは息をのんだ。

「この声……まさか、エリシア？」

返事はなかった。

ただ、白い糸が淡く輝いた。

そして、リリアの目の前に、古い記録が浮かび上がった。

《創造以前の記録》

《記録者：エリシア》

《保存領域：未定義》

リリアは、ゆっくりと文字を読み進めた。

『世界を創る前、私は何度も失敗した』

『何もない場所に形を与えようとしても、形を保つ法則がなければ、すべてはすぐに崩れてしまう』

『それでも、私は諦めなかった』

『けれど、あるとき気づいたのです』

記録の文字が、静かに浮かび上がる。

『世界を創るために必要なのは、力だけではない』

『何もない場所に何かを生み出すことと、すでに存在するものを理解することは、違う』

『私は世界を創る力を持っていた。けれど、何もない場所で、誰かの意思を理解することはできなかった』

リリアは、その言葉をじっと見つめた。

「何もない場所で……誰かの意思を理解する？」

そのとき、記録の最後に、一文が浮かび上がった。

『だから私は、最初の世界を創る前に、ひとつだけ決めました』

『何も創造できないときでも、誰かの声を聞くことだけは、決して諦めない』

リリアの胸が、強く鳴った。

創世の力を使わない。

自分の力で世界を変えようとしない。

それでも、できることがある。

誰かの声を聞くこと。

誰かが何を望んでいるのか、耳を傾けること。

そして、その意思を尊重すること。

「……そういうことなのね」

リリアは白い糸を握った。

すると、糸の向こうから、かすかな振動が伝わってきた。

誰かがいる。

遠く離れていても、確かに存在している。

「みんな……！」

リリアは糸をたどり始めた。

一歩進むごとに、暗闇の中に小さな光が生まれる。

その光は、創世の力によって作られたものではなかった。

誰かが選んだ言葉。

誰かが残した記憶。

誰かが自分の意思で歩んだ道。

そうした痕跡が、細い糸となって、この場所につながっているのだ。

やがて、最初の光が大きくなった。

その中に、見覚えのある人影が現れる。

「……レオン！」

銀色の髪の騎士が、暗闇の中に立っていた。

彼の目の前には、かつて彼が仕えていた神々の姿が浮かんでいる。

『レオン・ヴァルディス』

『お前は、かつて神々に背いた』

『今ここで忠誠を誓い直せば、すべての罪を許そう』

レオンは、静かに目を閉じた。

『お前が守ろうとした者たちも、失われずに済む』

その言葉に、レオンの表情がわずかに揺れた。

リリアは思わず叫びそうになった。

けれど、声を出すことはできない。

ここは、彼の意思を確かめる場所なのだ。

レオンは、しばらく沈黙したあと、ゆっくりと口を開いた。

「……私は、かつて神々に従っていた」

神々の姿は、何も言わない。

「その命令を正しいと信じ、自分で考えることをやめた。だからこそ、私は過ちを犯した」

レオンは剣の柄に手を置いた。

「だが、今の私は違う」

彼は顔を上げた。

「許しを得るために、再び誰かの命令に従うつもりはない。私が犯した罪は、私自身が向き合う」

神々の姿が、ゆっくりと崩れていく。

「私は、自分の意思で選んだ者たちを守る。たとえ、その選択を誰かに否定されてもだ」

最後の言葉とともに、神々の姿は消えた。

《個別試験――第四段階、終了》

《判定：過去の責任を自ら引き受ける意思を確認》

レオンは、小さく息を吐いた。

その足元に、白い糸が伸びていく。

彼はそれを見つめ、わずかに目を細めた。

「……道がつながったか」

レオンが糸に触れると、光が強まった。

次の瞬間、リリアの目の前に、レオンの姿がはっきりと現れた。

「リリア！」

「レオン！」

リリアは駆け寄ろうとしたが、二人の間には、まだ透明な壁があった。

レオンはその壁に手を置いた。

「どうやってここへ？」

「創世の力は使っていないわ。エリシアの記録を見つけたの」

「エリシアの？」

「ええ。誰かの意思を理解することは、力で世界を変えることとは違うって」

レオンは静かにうなずいた。

「……確かに、そのとおりだな」

二人が壁越しに見つめ合っていると、白い糸が二人の手元で交わった。

《接続記録――二名》

《相互認識――成立》

《帰還経路――未確定》

リリアは、表示された文字を見つめた。

「帰還経路は、まだ見つかっていないのね」

「だが、道はできた」

レオンは言った。

「一人ずつでも、意思を確認しながら進めば、全員とつながれる可能性がある」

リリアはうなずいた。

そのとき、別の方向から、勢いよく何かが飛んできた。

「ちょっと！　この試験、性格悪すぎない！？」

聞き覚えのある声。

赤い炎が、暗闇の中で小さく弾けた。

「ミラ！」

「リリア！　レオンもいる！」

ミラは息を切らしながら、二人の姿を見つけた。

「よかった……！　もう、どこにいるのか分からなくて、すっごく不安だったんだから！」

「無事だったのね」

「もちろん！　……って言いたいところだけど、結構ぎりぎりだったわ」

ミラは苦笑した。

「でも、自分の力が完璧じゃなくても、誰かを助けたいって気持ちは変わらないって分かった。だから、もう大丈夫」

彼女が白い糸に触れると、光が三人をつないだ。

《接続記録――三名》

《相互認識――拡張》

リリアの胸に、少しずつ希望が戻ってきた。

力がなくても、何もできないわけではない。

自分たちは、まだつながることができる。

そして、そのつながりを頼りに、進むことができる。

「アレンたちも、きっと見つけられるわ」

リリアは、白い糸の先を見つめた。

「それから……観測者も」

その名前を口にした瞬間、白い糸が強く震えた。

暗闇の奥から、今まで聞いたことのない声が響いた。

『接続の拡大を確認』

『未定義領域における意思の連結――想定外』

『原因を特定する』

周囲の暗闇が、ゆっくりと動き始めた。

白い糸を切り離そうとするように、無数の黒い線が伸びてくる。

レオンが剣を構えた。

ミラが炎を灯す。

リリアは、創世の力を使おうとはしなかった。

代わりに、白い糸を両手で握りしめた。

「……このつながりは、私が作ったものじゃない」

彼女は暗闇へ告げた。

「みんなが自分の意思で選んだから、ここにあるのよ！」

黒い線が、白い糸へ迫る。

その瞬間、別の光が現れた。

黒髪に青い瞳の騎士。

アレンだった。

彼は剣を振るい、黒い線を断ち切った。

「リリア！」

「アレン！」

アレンは、彼女の姿を見て、ほっとしたように息を吐いた。

「無事でよかった」

「あなたも……！」

「話はあとだ。今は、この糸を守ろう」

彼は剣を構え直した。

その背後に、セフィルとカイルの姿も見える。

一人ずつ、仲間たちがつながり始めていた。

しかし、彼らの姿がそろった瞬間、暗闇の奥で巨大な目が開いた。

『意思の連結を確認』

『個別試験の条件を変更する』

『原初の観測者への接続を禁止』

『違反した場合、接続者全員の存在情報を消去する』

リリアの顔から、血の気が引いた。

観測者を救おうとすれば、全員が危険にさらされる。

ここで退けば、彼は再び一人きりになるかもしれない。

それでも、リリアは白い糸を離さなかった。

「……みんな」

彼女は仲間たちを見渡した。

「ここから先は、もっと危険になる。観測者に接続しようとすれば、私たち全員が消される可能性がある」

アレンが、静かにうなずいた。

「分かっている」

「それでも、進む？」

誰もすぐには答えなかった。

彼らはそれぞれ、自分の意思で考えていた。

そして、最初に口を開いたのは、セフィルだった。

「私は、進みます」

その声には、迷いがなかった。

「かつての私は、命令に従うことしか知りませんでした。ですが、今は自分で選べます。だから、ここで進むかどうかも、自分で決めます」

カイルも、うなずいた。

「俺もだ。誰かの意思を奪わないために、今度こそ自分の意思で向き合いたい」

レオンは剣を掲げた。

「私も行こう」

ミラは、炎を強く灯した。

「ここまで来て、逃げるなんて言わないわよ！」

最後に、アレンがリリアを見つめた。

「俺は、お前と一緒に進みたい。だが、それはお前のためだけじゃない。俺自身が、彼に会いたいと思っているからだ」

リリアは、目を閉じた。

誰も、彼女に命令していない。

誰も、彼女に犠牲になることを求めていない。

全員が、自分自身の意思で選んでいる。

「……ありがとう」

リリアは、白い糸を見つめた。

「それなら、みんなで進みましょう」

仲間たちの光が、一本の糸に重なった。

そして、その糸の先に、新たな道が生まれた。

道の果てには、銀色の光が見える。

原初の観測者がいる場所。

しかし、その手前には、巨大な扉が立ちはだかっていた。

扉には、ひとつの言葉が刻まれている。

《存在の代償》

その文字を見た瞬間、リリアの胸元の白い花が、激しく輝いた。

同時に、彼女の手の甲に、見覚えのない黒い文字が浮かび上がる。

《創造者――接続対象に指定》

リリアは息をのんだ。

外側の存在は、彼女をただの侵入者として見ているのではない。

創世の力を持つ彼女そのものを、何かの鍵として利用しようとしているのだ。

そして、その扉を開くためには――。

《必要条件：創造者の存在情報》

リリアの視界が、わずかに揺れた。

創世の力を使わなければ、観測者に届かない。

力を使えば、自分の存在が失われるかもしれない。

その矛盾を解く方法は、まだ見つかっていなかった。

それでも、リリアは仲間たちの手を見つめた。

自分一人で答えを出す必要はない。

彼らと一緒に、考えればいい。

「……この扉を開く方法を、探しましょう」

リリアは静かに言った。

「誰も犠牲にしない方法を」

暗闇の奥で、扉が低くうなった。

そして、その向こうから、原初の観測者の声がかすかに聞こえた。

『リリア……来てはいけない』

その声は、今までになく切迫していた。

『この扉の先にいるのは、僕だけではない』

一瞬、光が消えた。

そして、扉の向こうから、もうひとつの声が響いた。

『ようやく、創造者が来た』

リリアは顔を上げた。

その声は、外側の存在のものとは違っていた。

もっと古く。

もっと深く。

まるで、世界が生まれるより前から、そこに存在していたかのような声だった。

第73話　終

次回、第74話「創造者を待つ者」

扉の向こうにいるのは、原初の観測者だけではなかった。世界が生まれる前からリリアを待っていた存在が、ついにその正体を現そうとする。