神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第70話 創造主が残した最後の言葉

第70話　創造主が残した最後の言葉

「アステリア、聞こえる？」

リリアは、光の粒となって崩れ始めたアステリアの手を握りしめていた。

指先の感触は、もうほとんど残っていない。

記憶の空は黒く染まり、外側の存在が放つ無数の光が、アステリアの身体を取り囲んでいる。

『修正を継続する』

『第三の創造主は、既定の役割から逸脱した』

『存在の維持は認められない』

「黙りなさい！」

リリアの声が、空間を震わせた。

「あなたたちは、いつもそう。役割から外れたら消す。答えが決まっていなければ、間違いだと決めつける。そんなものが、本当に世界を守る秩序なの？」

黒い影の中央で、ひとつの光が瞬いた。

『秩序とは、矛盾を排除することで維持される』

「なら、私は矛盾を抱えたまま生きるわ」

リリアは、アステリアの手をさらに強く握った。

「怖くても、迷っても、間違えても。自分で選び直せる世界を、私は守る！」

胸元の白い花が輝いた。

しかし、アステリアの身体から光が消えていく速度は変わらなかった。

「……リリア」

アステリアが、かすかに微笑む。

「私のために、力を使い切らないでください。あなたには、まだやるべきことがある」

「あなたを見捨てて進めというの？」

「いいえ。あなたには、私とは違う選択をしてほしいのです」

アステリアは目を閉じた。

「エリシアの最後の言葉を、あなたに伝えます」

その瞬間、周囲の景色が変わった。

黒い空が消え、静かな白い空間が広がる。

そこに立っていたのは、かつての創造主エリシアだった。

長い髪を風に揺らし、まだ何も存在しない世界を見つめている。

その隣には、第三の創造主アステリア。

そして、少し離れた場所には、原初の観測者がいた。

三人がそろっていた、最後の記憶。

リリアは息をのんだ。

「これが……」

「ええ。あの日の記憶です」

アステリアの声が聞こえた。

「私は、エリシアに尋ねました。もし世界を守るために、誰かを犠牲にしなければならなくなったら、あなたはどうするのかと」

記憶の中で、アステリアがエリシアへ問いかける。

『もし、世界を救うために、あの子を諦めなければならないとしたら？』

エリシアはすぐには答えなかった。

彼女の視線は、白い花を髪に飾った少女へ向けられていた。

失われた子。

まだ名前を持っていたころの、あの子。

エリシアは、その小さな手を優しく握っていた。

『私は、世界を創る』

静かな声だった。

『でも、世界を創ることと、世界のすべてを思いどおりにすることは違うわ』

アステリアは、黙って聞いていた。

『あの子が何を望むのか、観測者が何を選ぶのか。それを私が決めてしまったら、私が創ろうとしている世界は、最初から自由ではなくなる』

エリシアは、少しだけ悲しそうに微笑んだ。

『だから私は、誰かを救いたいと思ったときほど、立ち止まらなければならないのでしょうね』

「……エリシア」

リリアは思わずつぶやいた。

自分が受け継いだ記憶の中にいる彼女。

神々を超える力を持ちながら、その力を使うことを恐れていた創造主。

彼女は、何もかもを救える存在ではなかった。

それでも、誰かの意思を奪わないために、悩み続けていた。

記憶の中で、アステリアが尋ねた。

『それでも、あなたが間違えたら？』

エリシアは答えた。

『そのときは、私を止めて』

アステリアの表情が強張る。

『たとえ、あなたが私を憎むことになっても？』

『ええ』

エリシアは、迷いなくうなずいた。

『私を大切に思ってくれるあなたに、お願いしたいの。私の願いを守ることだけを、正しさにしないで』

その言葉に、アステリアはうつむいた。

そして、エリシアは最後にこう告げた。

『アステリア。もし、私が間違えたら――私の代わりに正しい答えを選ばないで』

リリアの胸が、強く鳴った。

『私に、選び直す機会を残して』

静かな声が、白い空間に響く。

『私が間違えることを恐れて、私の選択を奪わないで。私が誰かを失うことを恐れて、その人の未来まで決めないで』

エリシアは、アステリアの手を取った。

『あなたにも、あなた自身の選択がある。私のためだけに生きなくていいのよ』

アステリアは泣いていた。

記憶の中の彼女は、第三の創造主ではなかった。

ただ、大切な人を失うことが怖い、一人の存在だった。

『……私は、あなたにそばにいてほしいのです』

『ありがとう』

エリシアは微笑んだ。

『その願いも、あなたの大切な意思よ。だから、隠さなくていい』

そして、二人は静かに抱き合った。

リリアは、その光景を見つめながら目を伏せた。

アステリアはエリシアを守りたかった。

けれど、守ろうとするあまり、彼女の選択を制限してしまった。

その過ちは、決して小さくない。

それでも、彼女が抱いていた想いまで偽物だったわけではない。

「……だから、あなたは今まで苦しんでいたのね」

リリアの言葉に、アステリアがうなずいた。

「私は、エリシアの言葉を理解したつもりでいました。でも、いざ彼女がいなくなると、私は恐ろしくなったのです」

「自分の選択が間違っていたら、どうしようって？」

「ええ。そして、もう誰にも失敗してほしくないと思った。だから、誰もが間違えないように、未来を先回りして整えようとしたのです」

アステリアは、涙をぬぐった。

「気づけば私は、エリシアが最も恐れていた存在に近づいていました。誰かを守るために、その人の選択を奪う存在に」

そのとき、記憶の中のエリシアが、ゆっくりとリリアの方を振り向いた。

もちろん、これは過去の記憶にすぎない。

彼女が今のリリアを認識しているわけではない。

それでも、その瞳を見た瞬間、リリアは胸の奥が温かくなるのを感じた。

エリシアは、世界を完全なものにしようとはしていなかった。

誰も失わない世界を作ろうとしていたわけでもない。

誰かが失敗しても、誰かが傷ついても、その先で自分の未来を選び直せる世界。

それこそが、彼女の願いだったのだ。

「アステリア」

リリアは、彼女へ向き直った。

「あなたは、もう一度選べるわ」

「……私が？」

「ええ。過去を変えることはできない。あなたが隠した真実も、奪ってしまった選択も、なかったことにはできない」

リリアは、はっきりと告げた。

「でも、これからどうするかは選べる。私の選択を邪魔するのか、それとも、私が自分で選べるように手を貸してくれるのか」

アステリアは、長い間、何も答えなかった。

やがて彼女は、リリアの手を握り返した。

「……私は、あなたを導く資格などないと思っていました」

「導かなくていいのよ」

リリアは微笑んだ。

「一緒に考えてくれればいい」

その言葉に、アステリアの目から再び涙がこぼれた。

今度の涙は、後悔だけではなかった。

「分かりました。今度こそ、あなたの意思を尊重します」

その瞬間、リリアの胸元に刻まれた白い花が、三つの銀色の輪とともに輝き始めた。

空間に、新たな記録が浮かび上がる。

《第三の約束――補足記録を確認》

《創造主の最終意思：選択の機会を残すこと》

《他者の意思の代行決定――禁止》

《選択の修正権――本人に帰属》

リリアは、その文字を見つめた。

第三の約束。

失われた者の意思を、残された者が勝手に決めてはならない。

その意味が、ようやくつながった。

失われた子を取り戻すことだけが目的ではない。

原初の観測者を連れ戻すことだけが目的でもない。

そして、世界を維持することだけが正解でもない。

彼らがそれぞれ、自分の意思で未来を選べること。

その機会を、誰にも奪わせないこと。

それこそが、エリシアが最後に残した願いだった。

しかし――。

『記録の解釈を確認』

外側の存在の声が響いた。

『選択の機会を残すことは、選択の結果を保証しない』

黒い影が、再び白い空間を覆い始めた。

『選択によって世界が崩壊した場合、責任を負う者は存在するのか』

リリアは顔を上げた。

「……私たちよ」

『回答が不十分』

「選んだ者が、自分の選択と向き合う。それでも間違えたなら、何度でも考え直す。誰かに責任を押しつけるんじゃなくて、自分たちで結果を受け止めるの」

『それでは、世界の安定は保証されない』

「保証されなくても、選ぶ権利までなくしていい理由にはならないわ！」

リリアの声が響く。

その瞬間、黒い影が激しく揺れた。

『……矛盾』

『不確定性』

『修正不能』

外側の存在は、同じ言葉を繰り返した。

だが、今までとは違う変化が起きていた。

影の奥に、無数の光が現れたのだ。

世界に生きる人々の意思。

迷いながら選んだ者たち。

失敗し、後悔し、それでも歩き出した者たち。

それぞれの未来が、小さな光となって世界を照らしていた。

そして、その光の中心から、ひとつの記録が浮かび上がる。

《世界の意思――選択の機会を支持》

《第四の意思――共存の可能性を拡張》

《外部修正――抵抗を確認》

リリアは、ゆっくりと息を吐いた。

世界の意思は、まだ何もかもを理解したわけではない。

それでも、自分の意志で選ぶことを始めている。

「……ありがとう」

リリアが小さくつぶやくと、胸元の花が温かく輝いた。

そのとき、遠くから別の声が聞こえた。

『リリア』

原初の観測者の声だった。

姿は見えない。

けれど、確かに聞こえた。

『君が、選択の機会を残そうとしているのなら……僕も、自分の選択をしなければならない』

リリアは目を見開いた。

「観測者……！」

『まだ、帰ると決めたわけではない』

その声には、かすかな苦笑が混じっていた。

『でも、もう君たちに何も告げず、外側に残り続けることが正しいとは思わない』

リリアは唇をかみしめた。

彼が戻るかどうか。

それは、リリアが決めることではない。

彼自身が選ばなければならない。

「待っているわ」

リリアは、声のする方へ告げた。

「でも、無理に戻ってこなくてもいい。あなたが選んだ未来なら、私はその答えを聞きたい」

しばらく、沈黙が続いた。

やがて、観測者の声が答えた。

『……ありがとう』

その声が消えると同時に、アステリアの身体を覆っていた黒い影が、わずかに後退した。

しかし、完全に消えたわけではない。

《最終修正まで――残り八時間》

警告が響き渡る。

そして、その下に新たな文字が浮かんだ。

《次の修正対象――原初の観測者》

リリアの表情が変わった。

外側の存在は、彼を再び狙っている。

今度こそ、彼の選択そのものを消し去るつもりなのだ。

「……させない」

リリアは、白い花を胸に抱くように手を当てた。

「誰の未来も、あなたたちの都合だけで決めさせない」

第三の約束を受け継いだ少女は、初めて、世界の外側にいる存在と向き合う覚悟を固めた。

その先に何が待っているのか。

まだ、誰にも分からない。

けれど、ひとつだけ確かなことがあった。

世界を創った者でさえ、未来を完全には決められない。

だからこそ、未来は選ぶ価値があるのだ。

第70話　終

次回、第71話「世界の外にいる者」

原初の観測者を狙う外側の存在。その領域へ向かう方法を探すリリアたちの前に、世界の法則そのものを拒絶する、新たな扉が現れる。