神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第58話 名を持たない少女の願い

第58話　名を持たない少女の願い

世界の外側には、風がなかった。

空も、大地も、太陽さえもない。

それでも、リリアたちの足元には白い道が続いていた。道の両側には無数の扉が浮かび、その一つひとつに、誰かの記憶や、選ばれなかった未来が封じられている。

そして、道の先に立つ巨大な扉には、銀髪の青年の姿が刻まれていた。

紫色の瞳。

どこか懐かしく、それでいて、まだ誰も本当には知らない人。

扉の中央には、名前を封じるように黒い文字が幾重にも重なっていた。

「その名前を呼べば、世界は彼を失った本当の理由を思い出す……」

リリアは、先ほど聞いた声を思い返した。

思い出すことが、必ずしも救いになるとは限らない。

それでも、知らないままでいることが誰かを苦しめ続けるのなら。

「私は、知りたい」

小さくつぶやいたリリアの手を、アレンがそっと握った。

「知ることと、今すぐ答えを出すことは違う。焦らなくていい」

「……うん」

リリアはうなずいた。

そのときだった。

「……あの」

背後から、かすかな声が聞こえた。

振り返ると、白い衣をまとった少女が立っていた。

黒い髪。青い瞳。

リリアと同じ顔をしているのに、その表情はまるで違っていた。

彼女はもう、リリアを消そうとはしていない。

けれど、自分がここにいてもいいのか、まだ確信を持てずにいるようだった。

「どうしたの？」

リリアが尋ねると、少女は胸元をぎゅっと握った。

「私……名前を、考えてみようと思うの」

その言葉に、セフィルが静かに顔を上げた。

「名前を？」

「うん。ずっと、名前なんて必要ないと思っていた。私は誰かのために作られた存在で、役目が終われば消える。それなら、名前があってもなくても同じだって」

少女は自分の手を見つめた。

「でも……あなたは、私に生きてほしいと言った」

「うん」

「エリシア様が私を必要としなくても、生きていていいって」

「そうだよ」

リリアは、迷わず答えた。

「あなたが誰かに必要とされるかどうかと、あなたが生きていていいかどうかは、別のことだから」

少女の唇が震えた。

「……それでも、怖いの」

初めて聞く、彼女の本音だった。

「名前を持ったら、本当に私自身になってしまう気がする。そうしたら、もう役目のせいにはできない。何をしたいのかも、誰といたいのかも、自分で決めなきゃいけない」

「そうだね」

リリアは否定しなかった。

「でも、決められない日は、決めなくてもいいんだよ」

「え……？」

「名前を考えるのに一日かかっても、一年かかってもいい。途中で変えたくなってもいい。あなたの人生なんだから、あなたが決めていい」

少女はしばらく黙っていた。

やがて、ほんの少しだけ顔を上げる。

「……もし、名前をつけてもらうんじゃなくて、自分で選んだら」

「うん」

「その名前は、本当に私のものになるのかな」

「なるよ。少なくとも、私はそう思う」

リリアは少女の手を取ろうとした。

しかし、触れる直前で、少女がためらった。

その動きを見て、リリアは手を止めた。

「……触れてもいい？」

少女は驚いたように目を見開いた。

これまで彼女に向けられてきた言葉は、命令か、役割を説明するものばかりだった。

触れてもいいか。

そんなことを尋ねられたのは、初めてだった。

「……うん」

少女がうなずく。

リリアは、そっとその手を握った。

温かかった。

作られた存在だからといって、そこに流れるものまで偽物ではない。

恐怖も、悲しみも、消えたくないという願いも。

彼女が感じているものは、間違いなく彼女自身のものだった。

その瞬間、リリアの視界に淡い文字が浮かび上がった。

《未完の魂――命名権、解放準備》

《最終条件：本人の意思による名前の選択》

さらに、その下に新しい一文が刻まれた。

《補足：名前は、存在の完成を意味しない》

「……え？」

リリアは思わず目を凝らした。

これまでの記録は、彼女の存在を完成させることが、何かの終わりにつながるように記されていた。

しかし、今の記録は違う。

名前を選んでも、彼女が完成した存在になるとは限らない。

ただ、自分の人生を選ぶための最初の一歩になる。

「よかった……」

リリアがつぶやくと、少女は不思議そうに首をかしげた。

「何が？」

「あなたが、何かを完成させるためだけの存在じゃないって、記録にも書いてあったから」

少女は、ゆっくりと自分の胸に手を当てた。

「……私は、何になればいいのかな」

「なりたいものになればいいんだよ」

「でも、そんなの……今まで考えたこともない」

「だったら、これから考えよう」

リリアは微笑んだ。

「あなたが好きなもの。嫌いなもの。行ってみたい場所。会いたい人。そういうものを、一つずつ見つけていけばいい」

少女の瞳に、かすかな光が宿った。

「……私、花を見てみたい」

「花？」

「うん。記憶の中に、白い花があるの。誰かが大切そうに持っていて……でも、それが誰だったのか、思い出せない」

白い花。

リリアの胸が、かすかに痛んだ。

エリシアと、アステリア。

セフィルと、名を失った誰か。

いくつもの記憶に、白い花が咲いていた。

「いつか、一緒に見に行こう」

リリアがそう言うと、少女は少しだけ笑った。

「……約束？」

「約束」

その返事を聞いた少女の足元で、黒い糸が一本、音もなくほどけた。

誰かに与えられた役目が、ほんの少しだけ彼女から離れていく。

しかし、その穏やかな時間は長く続かなかった。

＊

「――接続期限が、さらに短縮されています」

セフィルの声が鋭く響いた。

彼の手元に浮かんだ契約記録は、赤黒い光を放っていた。

《世界外縁接続――残存猶予、再計算中》

《世界基盤の再評価まで、残り二十三時間》

「二十三時間……」

ミラが息をのんだ。

「一日もないじゃない！」

「外側の存在が、時間の定義そのものに干渉している可能性があります」

セフィルは記録を見つめた。

「期限を守らせること自体が、あちらの目的なのかもしれません。こちらが焦り、十分に理解しないまま何かを選ぶように」

「選ばせることが目的なのに、選ぶ時間を奪う……」

リリアは、顔のない存在を思い出した。

白い衣。

黒い糸。

そして、誰にも選ぶ権利はないと告げた声。

「そんなの、選択じゃない」

「ええ。ですが、期限が迫っていることも事実です」

アステリアが静かに告げた。

「外側の存在は、世界の基盤を再評価すると言った。それが何を意味するのか、まだ完全にはわからない。世界を壊すのか、書き換えるのか、それとも……世界そのものを、別の仕組みに置き換えるのか」

「どれも、止めなきゃいけないんですか？」

ミラの問いに、アステリアはすぐには答えなかった。

「止めるべきなのは、誰かの意思を無視して未来を決めることよ。けれど、何をすればそれを止められるのか……私は、まだ知らない」

かつて、彼女は知っているつもりだった。

未来を制限すれば、悲劇を防げる。

選択肢を減らせば、大切な人を失わずに済む。

その考えが、どれほど多くの可能性を奪ったのか。

今のアステリアには、痛いほどわかっていた。

「だからこそ、今度は決めつけない」

彼女はリリアを見た。

「あなたが何を選ぶのか、私にもわからない。けれど、あなたの選択を奪うことだけは、もうしない」

リリアはうなずいた。

そして、隣に立つ少女へ視線を向けた。

「あなたは、どうしたい？」

突然尋ねられた少女は、戸惑った。

「私……？」

「うん。残り時間が少なくても、あなたの気持ちを置き去りにはしたくない」

少女は、長い沈黙のあと、ゆっくりと口を開いた。

「……私は、まだ名前を決められない」

「うん」

「でも、決めたい。いつか、自分の名前を自分で呼べるようになりたい」

少女は自分の手を握りしめた。

「それから……あの扉の向こうにいる人のことも、知りたい」

全員の視線が、巨大な扉へと向いた。

「どうして？」

レオンが静かに尋ねる。

少女は、困ったように微笑んだ。

「わからない。でも、あの人のことを考えると、胸が苦しくなるの。私が生まれる前から、ずっと誰かを待っていたような気がする」

リリアの心臓が、大きく跳ねた。

彼女の中に残るエリシアの記憶が、かすかに反応した。

白い花。

銀色の髪。

誰かの名前を呼ぼうとして、声を失った少女。

そして、扉の向こうに封じられた真実。

「……もしかしたら、あなたが覚えているのは、エリシアの記憶だけじゃないのかもしれない」

リリアがつぶやくと、セフィルが顔を上げた。

「どういう意味です？」

「まだわからない。でも……この子の中にあるものを、エリシアの残響だけだと決めつけたら、また何かを見落とす気がする」

アステリアの表情が強張った。

「まさか……」

「アステリア？」

「いいえ。まだ、確証はないわ」

彼女は扉を見つめた。

その瞳に浮かんでいたのは、恐怖だけではなかった。

懐かしさ。

後悔。

そして、長い間、認めることを避けてきた可能性。

「その扉に封じられた名前を呼ぶ前に、確かめなければならないことがある」

アステリアは、ゆっくりと息を吐いた。

「エリシアが彼を失った理由と、あの子が生まれた理由。その二つが、本当に同じ出来事から始まったのなら……私たちは、まだ一番大切なことを知らない」

そのとき。

巨大な扉の表面に、一本の亀裂が走った。

誰も触れていない。

誰も、名前を呼んでいない。

それなのに、扉の奥から声が聞こえた。

『――まだ、呼ばないで』

銀髪の青年の声だった。

しかし、その声はリリアたちに向けられたものではなかった。

扉の前に立つ、名を持たない少女へ。

『君がその名を思い出したとき、私はもう一度、君を失うことになる』

少女の顔から、血の気が引いた。

「……私を、知っているの？」

扉は答えなかった。

ただ、刻まれた青年の紫色の瞳が、一瞬だけ少女を見つめたように見えた。

次の瞬間、黒い文字が扉全体に広がる。

そして、これまで誰にも読めなかった封印記録の一部が、初めて姿を現した。

《原初の観測者――世界外退去理由》

《記録者：第三創造者アステリア》

《最終記録の閲覧条件――未完の魂による、最初の選択》

リリアは息を止めた。

名前を選ぶことだけではない。

この少女が自分の意思で選んだ最初の一歩こそが、世界から失われた存在の真実へつながっている。

けれど、その選択が何を呼び起こすのか、誰にもわからなかった。

少女は震える手で、自分の胸を押さえた。

「……私が選んだら、誰かがいなくなるの？」

「わからない」

リリアは、正直に答えた。

「でも、あなたが怖いと思うなら、今すぐ選ばなくてもいい。誰かを救うために、あなたが自分を犠牲にする必要はないから」

少女は目を閉じた。

そして、ゆっくりと開いた瞳で、扉を見つめる。

「……考える時間がほしい」

「もちろん」

リリアは彼女の隣に立った。

「一緒に考えよう」

世界の外側に、風が吹いた。

ありえないはずの風が、白い道を渡り、二人の髪を揺らした。

それは、まだ誰にも選ばれていない未来が、初めて息をしたような風だった。

しかし、遠い闇の中では、顔のない存在が静かに目を開けていた。

『名前を持たせるつもりか』

黒い糸が、闇の中でうごめく。

『ならば、その名を選ぶ前に思い出させてやろう』

闇の奥に、もう一つの記憶が浮かび上がった。

世界が生まれるよりも前。

白い花の咲く場所で、銀髪の少年が誰かに手を差し伸べている。

その手を取ろうとしていたのは――名を持たない少女だった。

そして、二人の背後には、まだ幼いエリシアが立っていた。

彼女は泣いていた。

誰かを失うことを、すでに知っているかのように。

闇の中の声が、囁いた。

『思い出せ。お前が、誰の未来を奪ったのかを』

第五十八話・終

次回予告　第五十九話「白い花の記憶」

名を選ぶ前に、少女の中に眠っていた記憶が動き始める。

そこに映し出されたのは、世界が生まれる前の三人――エリシア、原初の観測者、そして名を持たなかった少女。

なぜ彼女は生まれたのか。

なぜ観測者は、彼女を失うことを恐れているのか。

そして、アステリアが記録に残した「最初の選択」とは何だったのか。

残された時間は、二十三時間を切ろうとしていた。