神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第54話 第三創造者が殺した未来

第54話　第三創造者が殺した未来

「……私が、世界の外側へ続く扉を開く前に、話しておかなければならないことがある」

黒髪に、黄金の瞳。

第三創造者は、静かにそう告げた。

その表情には、これまで見せてきたどの顔とも違うものが浮かんでいた。

恐怖でも、後悔だけでもない。

自分が何をしてしまったのかを、ようやく他者に伝える覚悟を決めた者の顔だった。

「私の罪は、エリシアの魂を分けたことだけではない。あなたを、彼女とは異なる魂として生み出したことだけでもない」

リリアは黙って彼女を見つめた。

「私は……世界が生まれる前に、一つの未来を殺したの」

その言葉が、古い神殿の空気を凍らせた。

「未来を……殺した？」

ミラが思わず聞き返す。

第三創造者は頷いた。

「正確には、未来へ至る可能性を、私自身の手で消した。誰かが選ぶはずだった道を。誰かが生きていれば、辿り着けたかもしれない結末を」

セフィルの瞳が細くなる。

「誰の未来ですか」

「……エリシアの未来よ」

その答えに、リリアの胸がざわめいた。

エリシア。

世界を創った少女。

誰もが選べる世界を望みながら、最後にはたった一人を取り戻すために世界を壊そうとした創造主。

けれど、彼女が最初からその結末を望んでいたとは思えなかった。

「あなたは、エリシアが世界を壊す未来を消したかったのですか？」

リリアが尋ねると、第三創造者は苦しげに目を伏せた。

「そうだったなら、どれほどよかったでしょうね」

彼女は片手を胸元に当てた。

「私は、あの子が世界を壊すことを恐れていた。あの子が大切なものを失い、悲しみの果てにすべてを終わらせようとすることを。だから、私はあの子を守ろうとした」

「守るために、何をしたんですか」

「選べる未来を、減らしたのよ」

その言葉は、あまりにも静かだった。

「エリシアが迷わないように。間違えないように。取り返しのつかない選択をしないように。私は、あの子が進める道を一つずつ閉ざした」

第三創造者の黄金の瞳が揺れた。

「誰を信じるか。何を手放すか。誰を取り戻すか。そして、世界をどうするか。そのすべてを、私はあの子自身に決めさせるべきだった」

「……なのに、決めさせなかった」

「ええ」

彼女は、否定しなかった。

「私はあの子を愛していた。だから、あの子が苦しまない未来を選んだつもりだった。けれど、それはあの子の未来ではなかった。私が耐えられる未来だったのよ」

リリアは、前世の自分を思い出した。

誰かに嫌われないように。

誰かを失わないように。

間違えないように。

本当は嫌だったことも、悲しかったことも、口に出す前に飲み込んできた。

拒絶されるくらいなら、自分の気持ちなどなかったことにすればいい。

そうやって、自分自身の選択を少しずつ手放してきた。

第三創造者がしたことは、それと同じだったのかもしれない。

ただし、彼女が閉ざした道は、一人の人生にとどまらなかった。

世界そのものの未来だった。

「それで……あなたが殺した未来というのは、具体的には何だったんですか」

リリアは、逃げずに尋ねた。

第三創造者は、しばらく答えなかった。

やがて、彼女は神殿の床に刻まれた古い紋様へ手を伸ばした。

黄金の光が走る。

床に埋もれていた文字が、一つずつ浮かび上がった。

そこに記されていたのは、神々の記録には存在しない契約だった。

白い花。

銀の鍵。

そして、黒い指輪。

三つの印の中央には、文字が刻まれていた。

――《未選択の未来、保存者による封鎖》

その下には、さらに短い一文があった。

――《当事者の意思確認、未完了》

「これは……」

セフィルが息を呑む。

「私たちが見つけた契約と、似ている。でも、違う」

「そうよ。あなたたちが見つけたのは、世界を管理するために残された契約。これは、その契約が生まれる前のもの」

第三創造者は、黒い指輪の印を指した。

「この印が、私のものよ」

リリアは、彼女の顔を見つめた。

「あなたが未来を封鎖した証拠……ということですか？」

「ええ。そして、この未来には本来、三つの選択肢があった」

彼女が指を動かすと、三つの光景が空中に浮かんだ。

一つ目。

白い花の咲く場所で、エリシアが銀髪の青年と向き合っている。

二つ目。

エリシアが誰かの手を握り、涙を流しながらも微笑んでいる。

三つ目。

エリシアが一人、何もない世界の中心に立っている。

その三つ目だけ、輪郭がひどく曖昧だった。

「一つ目は、観測者を世界へ戻す未来。二つ目は、観測者が戻らなくても、エリシアが別の未来を選ぶ可能性。そして三つ目は……」

第三創造者は、そこで言葉を切った。

「世界そのものを、誰の所有物でもない場所へ戻す未来」

レオンが眉をひそめた。

「神々の管理権限を失わせる、ということか」

「それだけではないわ。世界を創造した者でさえ、その未来を独占できなくなる。誰もが世界の行く先を決められなくなる代わりに、誰もが世界の行く先を決める権利を持つ。そういう未来よ」

ミラが息を呑んだ。

「そんなことが、本当にできるの？」

「可能性はあった。少なくとも、あの頃は」

第三創造者の声がかすれた。

「でも私は、その未来を封じた。あの子が選べば、私の理解できない世界が生まれるかもしれなかったから」

リリアは、空中の三つ目の光景を見つめた。

そこに立つエリシアは、孤独に見えた。

けれど、彼女の足元には、無数の道が伸びていた。

誰かが歩く道。

誰かが戻る道。

誰かがまだ見ぬ場所へ進む道。

そのすべてが、今は黒い鎖に縛られている。

「……あなたは、エリシアを守るために、エリシアが世界を変える可能性を奪ったんですね」

「そうよ」

第三創造者は、初めてリリアの目をまっすぐ見た。

「そして、その封鎖を維持するために、私はあの子の記憶を切り離した。観測者との再会を望む心も、世界を壊すかもしれないほどの力も、少しずつ別々の場所へ閉じ込めた」

「だから、エリシアの魂と記憶が分かれていた……」

「ええ。そして、その後に生まれたあなたにも、私は同じ過ちを繰り返しかけた」

リリアの胸に、冷たいものが落ちた。

「私を、エリシアの代わりにしようとしたこと？」

「それもあるわ。でも、もっと深いところでは……あなたが自分で選ぶことを、私は恐れていた」

第三創造者は、拳を握りしめた。

「あなたがエリシアとは違う未来を選べば、私が守ろうとしてきたものは、すべて間違いだったと証明される。だから私は、あなたの選択を見守るふりをしながら、答えを誘導しようとした」

「……私が、あなたの望む答えを選ぶように？」

「そうよ」

リリアは、しばらく黙っていた。

怒りがなかったわけではない。

彼女が自分の意思を尊重してくれると思いかけたこともあった。

その一方で、第三創造者が何かを隠していると、ずっと感じていた。

それでも、すべてを知った今、ただ彼女を責めることはできなかった。

なぜなら、リリア自身もまた、誰かのためという理由で、自分の心を押し殺してきたからだ。

「あなたは、私に許してほしいんですか？」

第三創造者は、首を横に振った。

「いいえ。許してもらえるとは思っていない。ただ、あなたが私の罪を知らないまま、扉の向こうへ行くことだけは避けたかった」

「どうして、今になって話してくれたんですか」

「もう、隠し続けることができないからよ」

その瞬間だった。

リリアの懐にある黒い石が、激しく震えた。

境界の欠片。

石の表面に、細い亀裂が走る。

同時に、神殿の床に浮かんでいた三つの印が、次々と黒く染まっていった。

「何が起きているの！？」

ミラが叫ぶ。

セフィルが即座にリリアの前へ出た。

「境界の向こうから、干渉が来ています！」

空気が歪んだ。

誰も触れていないはずの古い契約が、勝手に書き換わっていく。

《未選択の未来、保存者による封鎖》

その文字が消え、別の言葉へ変わった。

――《未選択の未来、回収対象を確認》

第三創造者の顔から、血の気が引いた。

「そんな……。この契約は、私が封じたはず……」

「封じた未来が、まだ残っているということですか？」

リリアの問いに、彼女は答えなかった。

代わりに、空中の三つ目の光景が激しく揺れた。

鎖に縛られたエリシアの姿が、ゆっくりと消えていく。

その場所に現れたのは、白い衣をまとった少女だった。

黒い髪。

青い瞳。

リリアと同じ顔。

けれど、その少女の周囲には、黒く染まった白い花が舞っていた。

「……あの子！」

リリアは思わず手を伸ばした。

未完の魂。

消えたくないと叫んだ、もう一人のリリア。

彼女は、世界の外側に連れ去られたはずだった。

その少女が、今、契約の光景の中に立っている。

少女はゆっくりと顔を上げた。

まるで、こちらの声が聞こえたかのように。

そして、その唇が動いた。

『……リリア』

声は届かなかった。

けれど、リリアには確かにわかった。

少女は助けを求めている。

いや、違う。

助けを求めることさえ、許されていないのだ。

少女の胸元に、黒い紋様が浮かび上がった。

その紋様は、第三創造者の黒い指輪と同じ形をしていた。

「どうして……あの子に、私の印が……？」

第三創造者が震える声で呟く。

リリアは彼女を振り返った。

「あなたは、あの子にも何かをしたんですか？」

「違う……。あの子を生み出したとき、私は確かにエリシアの魂の一部を使った。でも、あの印は私のものではない。あれは――」

彼女の言葉が途切れた。

黒い紋様の奥から、声が響いたからだ。

『保存者の告白を確認』

感情のない声だった。

『封鎖された未来の再評価を開始する』

次の瞬間、神殿全体が大きく揺れた。

『第三の役割を再指定する』

リリアの足元に、黒い円環が現れる。

銀の鍵が砕けたはずのセフィルが、驚愕に目を見開いた。

「そんな……！　契約は、拒絶されたはずです！」

『候補者――リリア・エヴァンジェル』

黒い円環が、リリアの足首に絡みついた。

『第三の役割を受諾せよ』

「断る！」

リリアは即座に叫んだ。

しかし、円環は消えなかった。

『拒絶を確認』

『代替候補を検索』

黒く染まった花が、一枚、床へ落ちる。

その花びらが触れた場所から、石床に亀裂が走った。

『代替候補――未完の魂』

「やめなさい！」

第三創造者が叫んだ。

「その子を、あなたたちの契約に巻き込むな！」

『保存者による異議申し立てを却下』

『未完の魂を第三の役割へ割り当てる』

リリアの視界が真っ白になった。

あの少女が、また誰かに役割を押しつけられる。

自分の意思を持つことすら許されず、誰かの望む結末のために利用される。

そんな未来を、リリアは認められなかった。

「……私は、もう誰にも選択を奪わせない」

リリアの胸の奥で、何かが目を覚ました。

神々に拒絶された力。

世界の理を超える、創世の力。

けれど今、彼女が求めているのは、世界を書き換えることではなかった。

ただ一つ。

あの少女が、自分の意思で未来を選べる場所を取り戻すこと。

リリアは黒い円環へ手を伸ばした。

「私の答えは変わらない。第三の役割も、あの子の運命も、あなたたちには決めさせない」

黒い円環に、白い亀裂が走る。

その向こう側から、あの声が再び響いた。

『ならば、示せ』

『お前が守ろうとする未来に、世界を維持する価値があることを』

そして、最後の一言が告げられた。

『残された時間は、一日』

――三日あったはずの猶予が、わずか一日に縮められていた。

リリアは、黒く染まった花を見つめた。

その花びらの向こうで、もう一人の自分が泣いている。

今度こそ、間に合わせなければならない。

誰かのために、自分を消させないために。

そして、誰かを救うために、別の誰かを犠牲にする未来を終わらせるために。

リリアは顔を上げた。

「扉を開いてください」

第三創造者が、驚いたように目を見開く。

「リリア……」

「あなたの罪も、エリシアの過去も、全部知ったうえで決めます。私は、あの子を助けに行く」

彼女は、一歩も退かなかった。

「今度は、誰かに決められた未来じゃない。私たち自身が選ぶ未来を、取り戻すために」

第三創造者は、震える手で黒い指輪を外した。

その指輪の内側には、今まで誰も見ることのできなかった文字が刻まれていた。

――《第三創造者の名、封印》

彼女はその文字に指を添え、静かに目を閉じた。

「……わかったわ」

黄金の瞳から、一筋の涙が落ちる。

「ならば、最後まで聞いて。扉を開くには、私の本当の名を取り戻さなければならない」

黒い指輪が砕けた。

その瞬間、神殿の壁に、誰も知らない文字が浮かび上がる。

そして第三創造者は、長い年月の果てに、自分自身の名を口にした。

「私の名は――」

声が響く直前。

世界の外側で、何かが目を開いた。

白い花が、完全に黒く染まる。

その奥で、もう一人のリリアが、初めて誰かの命令ではない言葉を口にした。

「……私は、生きたい」

その願いが届くより早く、扉の向こうから黒い手が伸びてきた。

そして、少女の姿を覆い隠した。

第54話・終

次回、第55話「封じられた第三創造者の名前」

第三創造者が封印していた本当の名。そして、彼女が未来を殺したあの日に何が起きたのか。リリアは、世界の外側へ続く扉を開くため、最後の告白と向き合う。