神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第53話 世界の外側へ続く扉

第53話　世界の外側へ続く扉

――私は、消えたくない。

その声は、確かに聞こえた。

忘却の塔から戻ったリリアは、神殿の一室で黒く染まった白い花を見つめていた。

花弁の中央に刻まれた紋様は、もう光を放っていない。

けれど、指先で触れるたび、かすかな温もりが伝わってくる。

あの少女は、まだ存在している。

世界の外側に連れ戻されても、完全に消えたわけではない。

「……待っていて」

リリアは、小さく呟いた。

「必ず、あなたを迎えに行くから」

「その約束、簡単には果たせないかもしれないぞ」

背後から、アレンの声がした。

振り返ると、彼は扉のそばに立っていた。

「わかっているわ」

「世界の外側に行く方法も、そこに何があるのかも、まだわからない。それでも行くのか？」

「ええ」

リリアは迷わず答えた。

「彼女は、私を消そうとした。でも、最後には自分の意思で生きたいと言ってくれた。あの言葉を聞いた以上、見捨てたくない」

「……そうか」

アレンは、わずかに表情を和らげた。

「なら、俺も最後まで付き合う」

「危険なのよ？」

「今さらだろう」

あまりにも当然のように言われて、リリアは思わず笑った。

「本当に、あなたって人は……」

「何だ？」

「ううん。ありがとう」

アレンは返事をせず、彼女の隣に腰を下ろした。

その沈黙は、不思議と心地よかった。

けれど、穏やかな時間は長く続かなかった。

部屋の扉が勢いよく開き、ミラが駆け込んできた。

「リリア！　大変！」

「どうしたの？」

「セフィルが……セフィルの様子がおかしいの！」

◇

神殿の記録室。

そこでは、セフィルが古い石板の前に立ち尽くしていた。

彼の周囲には、銀色の文字が無数に浮かんでいる。

どれも、現代の神殿では使われていない古代文字だった。

「セフィル？」

リリアが呼びかける。

しかし、彼は反応しなかった。

その瞳は、目の前の石板に刻まれた一文だけを見つめていた。

「……そんなはずはない」

彼の唇が震える。

「僕は……これを、知っている」

「何を見つけたの？」

セフィルは、ゆっくりとリリアを振り返った。

その顔には、恐怖にも似た困惑が浮かんでいた。

「最初の契約です」

「最初の契約？」

「創造者たちが世界を創る際に交わした契約。これまで僕たちが見てきた記録は、すべてその一部にすぎなかった」

彼は石板を指さした。

「ここには、世界が生まれる前のことが記されています」

リリアは石板に近づいた。

古代文字の中央には、三つの紋章が刻まれていた。

一つ目は、白い花。

二つ目は、銀色の鍵。

三つ目は、黒い円環。

それぞれの紋章の下に、名前が記されている。

エリシア。

セフィル・ルシエン。

そして――。

名前の部分だけが、深く削り取られていた。

「三人……？」

リリアが呟く。

「ええ。僕たちは、これまで創造者を三人と考えてきました。けれど、この契約に記されているのは、三人の名前ではありません」

セフィルは、苦しそうに目を閉じた。

「これは、三つの役割を示しているんです」

「役割？」

「世界を創る者。世界を見届ける者。そして……」

彼は、言葉を切った。

その瞬間、頭を押さえて膝をつく。

「セフィル！」

リリアが駆け寄る。

「大丈夫です……。ただ、記憶が……」

彼の頭の中で、封じられていた何かが動き始めていた。

暗闇。

果てのない空間。

その中で、幼いエリシアが一人の人物に向かって手を伸ばしている。

顔は見えない。

けれど、その人物の声だけは、はっきりと聞こえた。

『世界を創るのは、君だけではない』

幼いエリシアは、首を横に振った。

『でも、私が創りたいの。誰かに命じられた世界じゃなくて、みんなが自分で未来を選べる世界を』

『ならば、君には選ばなければならないことがある』

『何を？』

『世界を創ることと、世界を成立させることは違う』

声は静かに続いた。

『君が世界を創るのなら、誰かがその世界を支えなければならない。そして、誰かが、その世界を終わらせる可能性も受け入れなければならない』

幼いエリシアは、黙り込んだ。

そして、小さな声で答えた。

『……それでも、私は創りたい』

次の瞬間。

記憶が、真っ白な光に包まれた。

◇

「……思い出しました」

セフィルが、震える声で言った。

「世界を創ったのは、エリシアだけではない」

その言葉に、リリアたちは息を呑んだ。

「どういうことだ？」

レオンが尋ねる。

「僕にも、まだすべてはわかりません。ただ、エリシアが世界を創る前から、世界を成立させるための仕組みは存在していた。彼女は、その仕組みを使って世界を形作ったんです」

「つまり、世界そのものを生み出した存在と、世界が存在できるように支える存在は別だった……？」

リリアの問いに、セフィルは頷いた。

「おそらく」

「じゃあ、神々は？」

「世界が生まれたあとに、その管理を任された存在です。少なくとも、最初の契約には、神々を創造者として扱う記述はありません」

リリアは、以前聞いた第三創造者の言葉を思い出した。

神々は、管理する権利を与えられた。

しかし、その権利を自分たちの所有権だと思い込んだ。

もし、それが事実なら。

神々が恐れていたのは、単に創世の力を持つ少女ではない。

自分たちが世界の支配者ではないと、証明できる存在だったのかもしれない。

「……それなら、三つ目の役割は何なの？」

リリアは石板の黒い円環を見つめた。

セフィルは答えられなかった。

ただ、彼の瞳には、消えかけた記憶の残滓が映っていた。

「世界を終わらせる可能性を受け入れる者……」

彼は呟いた。

「その役割を持つ者が、最初の契約にいたはずなんです」

「それが、世界の外側にいる存在なの？」

「わかりません。でも、境界の管理者が言っていたことを考えると、無関係とは思えない」

リリアは石板に手を伸ばした。

指先が黒い円環に触れた瞬間、石板の奥から声が響いた。

『契約の継承者を確認』

神殿全体が震えた。

『創造者の記憶を確認』

白い花の紋章が光る。

『第二創造者の記憶を確認』

銀色の鍵が光る。

そして、最後の黒い円環が、ゆっくりと回転し始めた。

『第三の役割――未登録』

リリアは息を止めた。

『世界外縁との接続には、最初の契約の再承認が必要です』

「再承認……？」

セフィルが顔を上げる。

『必要条件』

石板に文字が浮かび上がった。

――第一創造者の意思。

――第二創造者の同意。

――第三の役割を担う者の選択。

リリアは、最後の一文を見つめた。

「第三の役割を担う者……」

その瞬間、石板に刻まれた黒い円環の中央に、小さな文字が現れた。

――候補者：リリア・エヴァンジェル。

「……え？」

ミラが声を上げた。

「ちょっと待って！　リリアが第三の役割を担うってこと!?」

「違うわ」

リリアは、石板を見つめたまま首を横に振った。

「候補者としか書かれていない。まだ、決まったわけじゃない」

しかし、彼女の胸の奥には、嫌な予感が広がっていた。

世界の外側から来た境界の管理者。

エリシアが取り戻そうとしている観測者。

そして、自分と同じ顔をした未完の魂。

すべてが、この契約に繋がっている。

もし自分が第三の役割を担うことになったら。

その役割は、何を意味するのだろう。

世界を守ることなのか。

世界を終わらせることなのか。

それとも、世界がどちらを選ぶかを決めることなのか。

「……リリア」

アレンが、彼女の隣に立った。

「今は、決める必要はない」

「でも、私が候補者だと記されている以上、無関係ではいられないわ」

「そうだな。だが、候補者であることと、その役割を引き受けることは別だ」

アレンは石板を見つめた。

「お前が自分の意思で選ぶまでは、誰にも決めさせるな」

リリアは頷いた。

そうだ。

自分は、まだ何も選んでいない。

誰かが用意した役割を、そのまま受け入れるつもりもなかった。

けれど――。

石板が、再び光った。

『警告』

文字が、赤く染まる。

『最初の契約に対する干渉を検知』

セフィルが息を呑んだ。

「そんな……。誰かが、契約を書き換えようとしている？」

『第三の役割、強制確定処理を開始』

「強制確定ですって!?」

ミラが叫んだ。

黒い円環が高速で回転し、リリアの足元に暗い紋様が広がる。

彼女は後ろへ下がろうとした。

しかし、足が動かなかった。

「リリア！」

アレンが腕を伸ばす。

その手が触れる直前、透明な壁が二人を隔てた。

「くっ……！」

アレンが剣を振り下ろす。

だが、壁には傷一つつかなかった。

リリアの身体が、黒い光に包まれていく。

頭の中に、無数の声が響いた。

『世界を創る者』

『世界を見届ける者』

『世界を終わらせる者』

声が重なり、やがて一つの言葉になった。

『選べ』

リリアは歯を食いしばった。

「……嫌よ」

『選べ』

「私は、あなたたちの命令で選ぶつもりはない！」

彼女は《創世の理》を発動させようとした。

けれど、力が動かない。

まるで、自分の中にある何かが、別の意思によって封じられているようだった。

そのとき。

セフィルが、石板の前に立った。

「――契約の再承認を、拒否します」

静かな声だった。

黒い光が、一瞬だけ揺らぐ。

『第二創造者の権限を確認』

「僕は、世界を創るために存在しているわけではない。世界を見届けるためだけに生きているわけでもない」

セフィルは、リリアを見つめた。

「僕は、セフィル・ルシエンです。僕自身の意思で、ここにいる」

彼の胸元から、銀色の光が溢れ出した。

「そして、彼女の選択を奪う契約には、同意しない！」

石板に刻まれた銀色の鍵が砕けた。

同時に、黒い紋様が消え、リリアの身体が自由になる。

「リリア！」

アレンが彼女を抱き止めた。

リリアは、荒い息を繰り返しながらセフィルを見た。

「セフィル……あなた、今……」

「大丈夫です」

彼は微笑もうとした。

しかし、その身体はひどく疲弊していた。

「ただ……契約の一部を、壊してしまったようです」

「壊したって……！」

「再承認の手続きは停止しました。でも、これで終わりではありません」

セフィルは、砕けた銀色の鍵を見つめた。

「最初の契約を、誰かが強制的に完成させようとしている。しかも、そのためにリリアを第三の役割へ押し込もうとした」

「誰が、そんなことを……」

ミラが呟いた。

そのとき、石板の裏側から、かすかな声が響いた。

『……セフィル』

彼が顔を上げた。

聞き覚えのある声だった。

忘れたはずの記憶の奥から、何度も自分を呼んでいた声。

『お願い……』

声は震えていた。

『今度こそ、あの子に選ばせて』

セフィルの瞳が見開かれた。

「……エリシア？」

しかし、声は答えなかった。

代わりに、石板の中央に一つの映像が浮かび上がった。

世界が生まれる前の暗闇。

幼いエリシア。

銀髪の少年セフィル。

そして、二人の前に立つ、黒髪と金色の瞳を持つ人物。

第三創造者だった。

その人物は、二人を見つめながら、静かに告げた。

『世界を創ることに、私は反対しない』

映像の中の第三創造者は、手を差し出した。

『ただし、創造者よ。君が創った世界の未来を、君自身が所有することは許されない』

エリシアが頷く。

『わかっているわ』

『ならば、最後の役割を誰かに押しつけてはならない。誰が世界を終わらせるかも、誰が世界を守るかも、誰が誰を救うかも――』

第三創造者は、幼いエリシアの手を取った。

『その者自身に選ばせるのだ』

映像が消えた。

記録室に、静寂が戻る。

リリアは、砕けた石板を見つめていた。

第三の役割。

それは、世界を終わらせるための役目ではないのかもしれない。

誰かに世界の未来を押しつけさせないための役目。

けれど、その真相を知るには、まだ足りないものが多すぎた。

そして、最後に残された黒い円環が、かすかに光った。

その中央に、新しい文字が浮かび上がる。

――境界の扉、所在確認。

――開門条件：第三創造者の真の告白。

リリアは顔を上げた。

「……第三創造者の告白？」

彼女が振り返ると、黒髪の女性が入口に立っていた。

いつからそこにいたのか、誰も気づかなかった。

金色の瞳は、砕けた石板を見つめている。

「……とうとう、ここまで来てしまったのね」

第三創造者は、静かに息を吐いた。

「リリア。あなたたちを世界の外側へ導くためには、私が隠してきた最後の罪を話さなければならない」

「あなたの罪……？」

「ええ」

彼女はリリアを見つめた。

「そして、その罪を知れば、あなたは私を許せなくなるかもしれない」

リリアは、彼女から目を逸らさなかった。

「それでも、聞かせて」

第三創造者の瞳が揺れた。

「……わかったわ」

彼女は、ゆっくりと目を閉じた。

「ならば、話しましょう。世界が生まれる前、私が何をしたのかを」

その瞬間、神殿の奥から、何かが軋む音が響いた。

世界の外側へ続く扉が、遠くで動き始めたのだった。

第五十三話・終

次回、第五十四話「第三創造者が殺した未来」

世界の外側へ向かうため、第三創造者はついに自らの罪を語り始める。

それは、エリシアを救うための選択だったのか。

それとも――彼女から、選ぶ権利そのものを奪った行為だったのか。

そしてリリアは、第三創造者が隠し続けた「最初に消された未来」の正体を知ることになる。