神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第46話 第三創造者の罪

第46話　第三創造者の罪

白い花びらは、リリアの手のひらで静かに揺れていた。

《未完の魂》。

たった四文字の言葉が、忘却の塔に重い沈黙を落としている。

「……あの少女は、何者だったんだろう」

リリアがつぶやく。

黒い髪も、青い瞳も、自分と同じだった。

けれど、彼女はリリアを憎んでいた。

自分が生きているせいで、誰かが戻ってこないのだと。

そして、リリアが消えれば、エリシアが目覚めるのだと。

「第三創造者に聞くしかないな」

レオンが剣を収めた。

「ここで考え続けても、答えは出ない。あの人物は、エリシアの魂を保管している。今回のことも、何か知っているはずだ」

「でも、第三創造者は私たちに真実を隠している」

ミラが不満そうに言った。

「セフィルの記憶だって、あの人が封じたんでしょう？」

「そうだ」

セフィルは静かにうなずいた。

「彼女は、俺たちが知るべきことまで隠している。……いや、正確には、知れば誰かが傷つくと考えているんだろう」

「それで誰かの選択を奪っていい理由にはならない」

リリアは、手のひらの花びらを握りしめた。

「私は、何も知らないまま守られるのは嫌。たとえ真実がどんなものでも、自分で知って、自分で決めたい」

アレンが彼女を見つめた。

「なら、俺も一緒に行く」

「アレン……」

「どんな真実が出てきても、君が一人で背負う必要はない」

その言葉に、リリアは小さくうなずいた。

今度こそ、誰かに決められた未来ではなく、自分で選ぶために。

彼女たちは、第三創造者のいる神殿へ向かうことにした。

ただし、その前に一つだけ、確かめなければならないことがあった。

セフィルの胸元に浮かんだ文字。

《告白の代償――第二創造者が最も守りたい存在の消失》。

その意味を、彼自身もまだ知らない。

けれど、リリアは気づいていた。

セフィルが真実を告げるとき、失われるのは、エリシアの魂だけではないのかもしれない。

＊

同じころ、神殿の最深部。

第三創造者は、結晶の前にひざまずいていた。

黒い髪が肩から流れ落ち、黄金の瞳は深い疲労に曇っている。

結晶の中では、エリシアの魂が眠っていた。

かつて世界を創造した少女。

神々に拒絶され、処刑されたと記録されながら、完全には消えなかった存在。

そして、今もなお、誰かを取り戻そうとしている少女。

「……もう、隠せないわね」

第三創造者は、結晶に触れた。

「リリアは、あなたの記憶に触れ始めた。セフィルも約束を思い出した。あの子まで目覚めてしまった」

返事はない。

それでも、彼女は話し続けた。

「私は、あなたを守りたかったの」

その声が、かすかに震えた。

「あなたが世界を壊さなくて済むように。あなたが自分自身を憎まなくて済むように。そして……あなたが、もう一度誰かを失わなくて済むように」

結晶の中で、エリシアの指がわずかに動いた。

第三創造者は顔を上げた。

「……聞こえているの？」

しばらくして、かすかな声が響いた。

『……聞こえているわ』

第三創造者は息を止めた。

何百年、何千年、あるいはそれ以上。

どれほどの時間を経たのか、彼女自身にもわからない。

それでも、ずっと聞きたかった声だった。

「エリシア……！」

『泣かないで』

結晶の中の少女は、目を閉じたまま言った。

『あなたが泣くと、私まで悲しくなる』

「私は……あなたに、謝らなければならない」

『ええ』

あまりにも静かな返事だった。

第三創造者の唇が震える。

「私は、あなたの魂を守るために、あなたの記憶を切り離した。あなたが世界に戻るために必要だと思ったから……別の魂を、あなたの残した記憶と力に結びつけた」

『……そうね』

「でも、その魂はあなたの代わりではなかった。あなたの続きを生きるための器でもなかった」

彼女は目を伏せた。

「私は、リリアを一人の人間として見ていなかった。あなたを救うために必要な存在としてしか、見ていなかったの」

結晶の表面に、細い亀裂が走った。

『それが、あなたの罪なのね』

「……そうよ」

第三創造者は、顔を覆った。

「私は、あの子が自分で選べる未来を残したかった。なのに、私自身があの子の未来を決めようとしていた」

沈黙が流れた。

やがて、エリシアが尋ねた。

『それで、あの子を消そうとしたの？』

第三創造者の身体が凍りついた。

「……知っていたの？」

『全部ではないわ。でも、あなたが何を恐れているのかは、わかる』

結晶の中で、エリシアの瞳がゆっくりと開いた。

淡い金色の光が、暗闇を照らす。

『あなたは、私が目覚めたとき、また同じ選択をすると思っているのでしょう？』

「あなたは、あの人を取り戻そうとする」

第三創造者は、涙をこらえながら答えた。

「そして、もしそれができなければ、今度こそ世界を壊すかもしれない」

『……そうかもしれない』

エリシアは否定しなかった。

『でも、それを決めるのは、今の私でなければならないわ』

第三創造者は顔を上げた。

『リリアが私の記憶を受け継いでいるとしても、あの子は私ではない。私が犯した罪も、私が選べなかった未来も、あの子に押しつけてはいけない』

「……わかっている」

『本当に？』

その問いに、第三創造者は答えられなかった。

エリシアは悲しそうに微笑んだ。

『あなたは、まだあの子に会うのが怖いのね』

「……怖いわ」

第三創造者は、ようやく本音を口にした。

「リリアに真実を知られたら、私はきっと許してもらえない。あの子は、私が自分の誕生を利用したことを知るでしょう。そして、私が誰かを守るために、別の誰かを犠牲にしたことも」

『それでも、話さなければならないわ』

「……ええ」

第三創造者は、ゆっくりとうなずいた。

「今度こそ、隠さない」

＊

神殿へ向かう道の途中で、リリアたちは異変に遭遇した。

街道の先に、白い霧が立ち込めていたのだ。

霧の中には、人影がいくつも浮かんでいる。

旅人。

兵士。

幼い子ども。

その誰もが、顔を持っていなかった。

「何、あれ……」

ミラが息をのむ。

レオンは剣の柄に手をかけた。

「記憶の残滓だ。忘却の塔で見たものと同じ種類かもしれない」

だが、霧の中の人影は、ただの残滓ではなかった。

彼らはリリアを見つけると、一斉に顔のない頭を上げた。

『……返せ』

声が重なった。

『私たちの未来を返せ』

『失われたものを返せ』

『お前だけが、なぜ生きている』

リリアの胸が締めつけられた。

それらは、彼女に向けられた声だった。

過去のエリシアが何かを選び、その結果、失われた者たちの声。

その一つが、リリアの目の前まで近づいた。

『お前は、また誰かを犠牲にするのか』

「……私は」

答えようとしたが、言葉が出なかった。

まだ何も知らない。

自分が何をしたのかも。

誰を失わせたのかも。

それなのに、世界は彼女に責任を求めている。

そのとき、アレンが一歩前へ出た。

「彼女は、まだ何も選んでいない」

霧の中の人影が、彼を見る。

「過去に何があったとしても、今ここにいる彼女に、知らない罪まで背負わせるな」

『ならば、誰が償う』

「それを決めるためにも、真実が必要なんだ」

アレンは剣を抜かなかった。

ただ、リリアの前に立ち続けた。

その姿を見て、リリアは胸の奥が熱くなるのを感じた。

守られている。

けれど、彼は自分の代わりに選ぼうとしているのではない。

彼女が選ぶまで、隣に立とうとしているのだ。

リリアは一歩、前へ出た。

「……私は、あなたたちの声を聞く」

顔のない人影が揺れた。

「でも、まだ何も知らないまま、自分を罰することはしない。私が本当に何かをしたのなら、その真実を知ってから向き合う」

リリアは震える手を握りしめた。

「そして、同じことを繰り返さないために、私にできることを探す」

その瞬間、彼女の胸元に、あの見知らぬ紋様が浮かび上がった。

今度は、黒い光ではなかった。

淡い銀色の光が、霧の中へ広がっていく。

人影たちの輪郭が、少しずつ明らかになった。

その中に、一人の少女がいた。

銀髪。

紫色の瞳。

白い花を胸に抱いている。

忘却の塔で見た少女によく似ていた。

彼女はリリアを見つめ、かすかに微笑んだ。

『……そう。あなたは、まだ選べるのね』

「あなたは誰？」

リリアが尋ねた瞬間、少女の姿が薄れていく。

『第三創造者に聞いて』

その声は、消える直前にもう一つの言葉を残した。

『そして、あの人の名前を知ることを恐れないで』

霧が晴れた。

道には、何も残っていなかった。

ただ、リリアの手のひらには、白い花びらが一枚、静かに落ちていた。

そこには、見たことのない文字が刻まれていた。

――《エリシアの最初の選択》。

＊

その夜。

リリアたちは、神殿の門前にたどり着いた。

巨大な扉は、すでに開かれていた。

門の向こうに立っていたのは、第三創造者だった。

黒い髪。

黄金の瞳。

そして、今までとは違う、疲れ切った表情。

彼女はリリアを見つめ、深く頭を下げた。

「……来てくれたのね」

リリアは立ち止まった。

「あなたに聞きたいことがある」

「ええ。すべて話すわ」

第三創造者は顔を上げた。

「あなたが生まれた理由も。私が犯した罪も。そして、エリシアが最後に選んだことも」

彼女は、震える手を差し出した。

「ただし、話を聞いたあと、私を許す必要はない」

リリアはその手を見つめた。

許すかどうかは、まだわからない。

けれど、真実を聞くことから逃げるつもりはなかった。

「……話して」

リリアが答えた瞬間、神殿の奥から大きな音が響いた。

結晶が砕けるような音。

第三創造者の顔が青ざめた。

「そんな……早すぎる」

「何が起きたの？」

彼女は振り返り、神殿の最深部を見つめた。

「エリシアの魂が、目覚めようとしている」

そして、震える声で続けた。

「でも、あの子が目覚める前に、あなたに伝えなければならないことがある」

黄金の瞳が、リリアを見据えた。

「リリア。あなたは、エリシアを救うために生まれたのではない」

リリアの呼吸が止まった。

「……え？」

「あなたは、エリシアがもう一度、同じ過ちを犯さないために生まれたの」

第三創造者の声が、静かに響く。

「そして、あなたがこの世界に生まれることを選んだのは――」

その瞬間、神殿全体が激しく揺れた。

最深部から、金色の光があふれ出す。

第三創造者は、言葉を止めた。

結晶の中から、少女の声が響いたからだ。

『……もう、十分よ』

リリアは、その声を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなるのを感じた。

初めて聞いたはずなのに。

ずっと昔から知っていたような声。

そして、声は続いた。

『今度は、私が選ぶ番だから』

神殿の扉が、音もなく閉じた。

第三創造者が目を見開く。

「……エリシア！」

その叫びと同時に、リリアの意識は深い光の中へ引き込まれた。

そこで彼女を待っていたのは、白い花が咲き乱れる庭と、一人の少女だった。

リリアと同じ顔をした、もう一人の自分。

その少女が、ゆっくりと振り返る。

『やっと会えたわね、リリア』

少女は微笑んだ。

『あなたに、私の最初の選択を見せてあげる』

第46話・

次回、第47話「エリシアが世界に隠したもの」

リリアの意識を導いたのは、目覚め始めたエリシアの魂だった。第三創造者が隠し続けた罪と、リリアが生まれることになった本当の理由。そして、世界の始まりにエリシアが選んだ、誰にも語られなかった未来が明かされる。