神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第43話 第三創造者が守り続けた魂

第43話　第三創造者が守り続けた魂

忘却の塔の地下記録室には、静寂が満ちていた。

剣に刻まれた記録が消えたあとも、リリアたちは誰一人として動けずにいた。

創造主エリシアの魂は、完全には消滅していない。

そして、その魂を保管しているのは――第三創造者。

「……第三創造者は、ずっとエリシアの魂を守っていたの？」

リリアの問いに、セフィルは答えなかった。

彼の胸元に浮かんだ紋章が、かすかに明滅している。

それは第二創造者としての記憶が戻った証であると同時に、まだ彼自身も知らない何かが眠っている証拠のようだった。

レオンが静かに口を開いた。

「守っていたのか。それとも、封じ込めていたのか。そこを確かめる必要がある」

「同じことじゃないの？」

ミラが不安そうに尋ねる。

「違う」

答えたのは、カイルだった。

「誰かを守るために閉じ込めることと、その人が自分で選べるように待つことは違う。……俺は、その違いを知っているはずなのに、何も思い出せない」

彼は銀の指輪を握りしめた。

白い花の刻まれた指輪は、先ほどから温かさを失っていない。

まるで、次に開かれる記録を急かすように。

そのときだった。

地下記録室の最奥で、白い光が灯った。

壁の一部が音もなく開き、その向こうに小さな部屋が現れる。

中央には、透明な結晶が浮かんでいた。

結晶の中に眠っているのは、一人の少女だった。

長い銀髪。

閉じられた瞳。

そして、胸元に咲く白い花。

リリアは息をのんだ。

「この人……」

忘却の塔で見た記憶が、脳裏によみがえる。

剣を振り下ろした自分。

倒れていく銀髪の人物。

そして、聞こえた声。

――あなたは、私を殺した。

リリアは思わず一歩後ずさった。

「私が……この人を殺したの？」

「まだ、決めつけるな」

レオンがすぐに言った。

「記憶は断片だ。お前が見たものが、すべてとは限らない」

「でも……」

「リリア」

アレンが彼女の肩に手を置いた。

「真実を知ることと、自分を罪人だと決めつけることは違う。忘れる必要はない。でも、今の君まで否定するな」

その言葉に、リリアは唇をかみしめた。

自分の中には、まだ知らない自分がいる。

その自分が何をしたのか。

なぜ世界を壊そうとしたのか。

そして、なぜ誰かを殺したのか。

答えを知るのは怖かった。

それでも、目をそらしたままでは前に進めない。

「……知りたい。今度こそ、誰かに隠される前に」

リリアが結晶へ近づこうとした瞬間、白い光が彼女の足元に広がった。

文字が浮かび上がる。

《第一創造者の魂、保管状態を確認》

《魂の閲覧には、第二創造者の同意が必要です》

《記憶の再接続には、第二創造者による真実の告白が必要です》

セフィルの顔から、血の気が引いた。

「……俺の同意？」

「どういうこと？」

リリアが振り向く。

セフィルは結晶を見つめたまま、かすかに首を振った。

「わからない。俺は、この魂を守ると誓った記憶も、封じた記憶もない」

彼の声が震えた。

「なのに……この結晶を見ていると、胸が痛むんだ」

その瞬間、結晶の内部に細い亀裂が走った。

セフィルが息をのむ。

亀裂の向こうから、少女の声が聞こえた。

『セフィル……』

その声は、懐かしさと悲しみを帯びていた。

『お願い。もう、私のために嘘をつかないで』

「……っ！」

セフィルは頭を押さえた。

視界の奥に、映像が流れ込んでくる。

まだ世界が生まれる前。

白い花が咲く、何もない場所。

そこに、幼いエリシアとセフィルがいた。

エリシアは泣いていた。

セフィルは彼女の前に膝をつき、何かを差し出している。

それは、小さな白い花だった。

『約束して、セフィル』

エリシアが言う。

『私がいつか、あの人を取り戻そうとして世界を壊すなら……あなたが止めて』

幼いセフィルは、しばらく黙っていた。

そして、静かに答えた。

『わかった。でも、一つだけ条件がある』

『なに？』

『君が本当に望んでいることを、最後まで聞かせてほしい。君が何を失っても、何を取り戻そうとしても……俺が止めるのは、君の願いそのものじゃない』

映像が乱れた。

次に聞こえたのは、別の声だった。

『その約束を守るためには、君自身が忘れなければならない』

セフィルの表情が凍りついた。

記憶の中で、誰かが彼の胸に手を当てていた。

黒い髪。

黄金の瞳。

第三創造者。

彼女は、幼いセフィルに告げていた。

『君が覚えていれば、彼女は君を頼ってしまう。君が真実を知っていれば、彼女は自分の選択を君に委ねてしまう』

『それでも、俺は……』

『だからこそ、忘れてほしいの』

第三創造者の声は、震えていた。

『彼女を救うために、彼女の選択を奪わないで』

そこで記憶は途切れた。

セフィルは膝をつき、荒い息を吐いた。

「俺は……忘れさせられたのか」

その言葉に、リリアは何も返せなかった。

セフィルは神々の命令に従うために記憶を奪われた。

それだけではなかった。

彼は、エリシアの願いを守るために、自分自身の約束すら忘れさせられていたのだ。

けれど、その約束には、まだ隠された部分がある。

結晶の文字が変化した。

《第二創造者の記憶、一部復元》

《第二の約束、確認》

《第三の約束、未完了》

そして、最後に一文が浮かび上がる。

《第二創造者は、第一創造者に真実を告げなければならない》

「真実って……何なの？」

ミラが小さく尋ねた。

誰も答えられなかった。

そのとき、結晶の中で眠っていた少女の指が、ほんのわずかに動いた。

閉じられていた瞳が、一瞬だけ開く。

その瞳は、透き通るような紫色だった。

『セフィル……』

少女は、かすかに微笑んだ。

『あの約束を……覚えている？』

セフィルは顔を上げた。

「……まだ、全部は思い出せない」

彼は震える手を結晶へ伸ばした。

「でも、逃げない。俺が忘れていたことも、君に隠していたことも……全部、確かめる」

少女の瞳が、再び閉じられる。

結晶は静かに光を失った。

しかし、最後に一つだけ、記録が残された。

《第一創造者の魂、再接続条件を更新》

《告白対象――エリシア》

《告白内容――第二創造者が、彼女に隠した最後の約束》

リリアは、その文字を見つめた。

セフィルは何を隠しているのだろう。

本人さえ忘れていた約束。

第三創造者が、彼の記憶を封じてまで守ろうとした秘密。

そして、エリシアの魂が求めている真実。

その答えは、結晶の中ではなく、世界のどこかに隠されているのかもしれない。

そのとき、地下記録室の壁に、見覚えのない映像が浮かんだ。

暗い部屋。

白い花。

そして、結晶を抱きしめて泣いている第三創造者。

彼女の前には、剣を持った銀髪の青年が立っていた。

青年の紫色の瞳には、深い絶望が宿っている。

『君は、また彼女を一人にするのか』

青年の問いに、第三創造者は答えなかった。

ただ、涙を流しながら結晶を抱きしめていた。

『……それでも、私は守らなければならない』

映像が消える直前、青年が告げた。

『ならば、いつか彼女自身が君を裁く日が来る』

リリアの背筋に、冷たいものが走った。

第三創造者は、エリシアの魂を守っていた。

しかし、それは誰も傷つけない方法ではなかったのかもしれない。

そして、彼女が守ろうとしたもののために、誰かが犠牲になった。

その犠牲者は、まだここにいるのだろうか。

リリアが考えを巡らせていると、遠く離れた神殿の最深部で、黄金の瞳を持つ第三創造者が顔を上げた。

「……セフィルが、思い出し始めた」

彼女は、目の前に浮かぶ結晶を見つめた。

その中には、幼い少女の姿が眠っている。

エリシアの魂。

彼女が、長い長い時間をかけて守り続けてきた存在。

「もうすぐ、あなたは私を憎むでしょうね」

第三創造者は、結晶に触れた。

「それでも……私は、あなたに選んでほしかった」

彼女の背後で、誰かが静かに笑った。

『本当に、それだけか？』

第三創造者の指が止まる。

『君が守りたかったのは、エリシアの魂だけではないはずだ』

彼女は振り返らなかった。

ただ、唇をかみしめる。

「……黙りなさい」

『君が隠している罪も、いずれあの子は知る』

結晶の中で、眠る少女の指が動いた。

そして、第三創造者の頬を、一筋の涙が伝った。

「……お願いだから」

彼女は誰にも聞こえない声でつぶやいた。

「今度こそ、私を許さなくてもいいから……あの子だけは、私と同じ過ちを繰り返さないで」

その願いが誰に向けられたものなのか。

まだ、誰も知らなかった。

第43話・

次回、第44話「第二創造者が忘れた残酷な約束」

セフィルの失われた記憶に隠されていた、もう一つの約束。その約束を知る者は、エリシアの魂を守るために、ある人物を犠牲にしていた――。