神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第42話 処刑されなかった創造主

第42話　処刑されなかった創造主

《第三の約束、再起動》

《最終選択者――所在を確認》

《対象――リリア・エヴァンジェル》

記録区画の壁に浮かび上がった文字は、しばらく消えなかった。

誰もが、その意味を考えていた。

やがて、最初に口を開いたのはセフィルだった。

「……おかしい」

彼は剣に刻まれた文字を見つめていた。

「どうしたの？」

リリアが尋ねる。

「この記録が正しいなら、エリシアは処刑されたはずだ。けれど、第三の約束は完了していない。つまり、処刑という行為そのものが、何らかの理由で成立しなかったことになる」

「でも、私は今ここにいる。エリシアの記憶だって、少しずつ戻ってきている」

「そうだ。だからこそ、矛盾しているんだ」

セフィルは、銀色の剣に手を伸ばしかけ、途中で止めた。

「もしエリシアが完全に死んでいたのなら、君がその魂を継承していたとしても、契約は終了しているはずだ。なのに、世界は君を最終選択者として認識している」

アレンが眉をひそめる。

「つまり、リリアはエリシアの生まれ変わりというだけじゃないってことか？」

「可能性は高い」

セフィルは、慎重に言葉を選んだ。

「エリシアの魂は、処刑によって完全には消滅しなかった。あるいは……処刑されたのは、彼女の魂ではなかったのかもしれない」

「魂ではなかった？」

ミラが首をかしげる。

「そんなことができるの？」

「創世の理なら、可能かもしれない」

その答えに、リリアは自分の胸元を押さえた。

自分の中には、エリシアの記憶がある。

彼女の悲しみも、後悔も、誰かを取り戻したいという願いも、断片的ながら感じ取れる。

けれど、それが自分の魂とどう結びついているのかは、まだ分からない。

もし、エリシアが処刑されたあとも何かを残していたのなら。

その残されたものは、いったいどこにあるのだろう。

「……確かめたい」

リリアは、剣を見つめた。

「この記録が意味することを、もっと知りたい」

「待て」

アレンが彼女の前に立った。

「これ以上、剣に触れるのは危険だ。さっきの記憶だけでも、カイルは倒れかけたんだぞ」

「分かってる。でも、私が触れたときには、何も起きなかった」

「何も起きなかったからといって、安全だとは限らない」

アレンの声は厳しかった。

リリアは、すぐには答えられなかった。

彼が心配していることは分かる。

そして、自分が焦っていることも。

記憶が戻るたび、知らなかった自分の姿が現れる。

そのたびに、自分が信じていたものが揺らいでいく。

早く真実を知りたい。

けれど、その焦りが、また誰かを傷つけることになるかもしれない。

「……今は、無理に触れない」

リリアがそう言うと、アレンはようやく肩の力を抜いた。

「約束だからな」

「うん」

そのとき、カイルがゆっくりと立ち上がった。

「俺から、ひとつ提案がある」

全員の視線が集まる。

「この剣の記録には、処刑執行者として俺の名前が刻まれていた。なら、俺の記憶を先に調べるべきだと思う」

「カイル、でも……」

「大丈夫だ、リリア」

彼は穏やかに微笑んだ。

「さっきの記憶は苦しかった。だが、あのときの俺が何を考えていたのか、少しだけ分かった気がする」

指輪を見つめる。

「俺は、エリシアを憎んでいたわけじゃない。むしろ、彼女を救いたかったんだと思う」

カイルの声に、わずかな震えが混じった。

「それなのに、俺は剣を握っていた。どうしてそんな選択をしたのか、知らなければならない」

リリアは、静かにうなずいた。

「分かった。一緒に調べよう」

◇

記録区画の奥には、もうひとつの扉があった。

これまで誰も気づかなかった、壁と同じ色をした小さな扉だ。

カイルが指輪を近づけると、白い花の紋章が反応した。

扉が開く。

その向こうにあったのは、狭い部屋だった。

中央には透明な結晶が浮かび、その中に、黒い紙片のようなものが閉じ込められている。

「記録媒体か？」

レオンが近づいた。

「いや、違うな。これは……処刑の際に切り離された記憶の残骸だ」

セフィルが結晶を見つめる。

「触れれば、記憶を再生できるかもしれない。ただし、誰の記憶なのかは分からない」

「俺が試す」

カイルが一歩前に出た。

「待って。カイルの記憶には、まだ封印が残っているかもしれない」

リリアが制止した。

「だったら、僕が先に確認する」

セフィルが結晶に手をかざす。

第二創造者の紋章が淡く光った。

しばらくして、彼は苦しそうに目を閉じた。

「……これは、僕の記憶じゃない」

「何が見えたの？」

ミラが尋ねる。

「処刑の直前だ。エリシアとカイルが向かい合っている。けれど、二人の周囲には誰もいない」

「神々はいなかったのか？」

アレンの問いに、セフィルは首を横に振った。

「分からない。ただ、記録が意図的に切り取られている。肝心な部分だけが、誰かによって消されているんだ」

「誰が？」

セフィルは、結晶を見つめたまま答えた。

「おそらく、処刑を記録した者自身だ」

その言葉に、レオンが顔を上げた。

「……記録者が、自分で記録を消したのか」

「ああ。しかも、記憶を消しただけじゃない。処刑そのものが成立したと、世界に認識させるための細工が施されている」

リリアの背筋に、冷たいものが走った。

誰かが、エリシアの処刑を偽装した。

世界に、彼女が死んだと思わせるために。

ならば、その人物はなぜ、そんなことをする必要があったのだろう。

「もう一度、再生できない？」

リリアが尋ねると、セフィルはしばらく考え、うなずいた。

「できるかもしれない。ただし、今度はカイルの指輪が必要だ」

カイルは迷わず指輪を外し、結晶の前に置いた。

銀色の光が広がる。

結晶の中の黒い紙片が、ゆっくりと開いた。

そして、部屋の中央に記憶が映し出された。

◇

白い花の庭園。

その中央に、エリシアが立っていた。

今のリリアと同じ顔。

けれど、その瞳には、今の彼女がまだ知らない深い絶望が宿っていた。

目の前には、カイルがいる。

彼は剣を持っていた。

『……本当に、これしか方法はないのか』

カイルの声が震えている。

『ええ』

エリシアは静かに答えた。

『私がこのまま生きていれば、世界はいつか崩壊する』

『だったら、俺がお前を連れて逃げる』

『逃げても、世界の外側にまで影響が及ぶわ』

エリシアは、悲しそうに微笑んだ。

『私はもう、創造主としての力を抑えられない。大切なものを失うたびに、世界の法則そのものが壊れていく』

カイルは首を横に振った。

『それでも、お前を殺すことはできない』

『殺す必要はないの』

その言葉に、カイルが顔を上げた。

『……何？』

エリシアは、自分の胸に手を当てた。

『私がこの世界から消えたと、世界に認識させてほしい』

『そんなことをしたら、お前の魂はどうなる？』

『分からない』

エリシアは、正直に答えた。

『もしかしたら、私は二度と戻れないかもしれない』

『だったら、駄目だ！』

カイルが叫んだ。

『お前は、誰かを取り戻したいんだろう？　それなのに、自分まで失ってどうする！』

エリシアの瞳から、涙がこぼれた。

『……だって、もう時間がないの』

彼女は、遠くを見つめた。

『世界が壊れる前に、私がいなくならなければならない。そして、いつか……私がもう一度、自分の未来を選べるようになったとき』

彼女は、カイルに向き直った。

『そのときは、あなたが私を止めて』

カイルは、何も言えなかった。

『もし私が、再び世界を壊そうとしたら。私が誰かを取り戻すために、ほかのすべてを犠牲にしようとしたら……』

エリシアは、彼の手を取った。

『今度こそ、私を止めてほしい』

カイルの頬を、涙が伝った。

『……約束する』

その言葉を聞き、エリシアは微笑んだ。

『ありがとう』

そして、彼女は剣を見つめた。

『さあ、始めましょう』

記憶の中で、カイルは剣を持ち上げた。

刃がエリシアの胸元へ向けられる。

だが、剣が彼女に触れる直前、映像が大きく揺らいだ。

白い光があふれ、庭園全体を包み込む。

エリシアの姿が、少しずつ薄れていく。

カイルは、彼女の名前を叫んだ。

『エリシア！』

彼女は最後に、一度だけ振り返った。

『……今度は、私自身の人生を生きてみたい』

そして、消えた。

記憶が途切れた。

部屋には、誰も言葉を発することができないまま、長い沈黙が落ちていた。

リリアは、自分の胸に手を当てた。

今の記憶は、これまで見てきたものとは違っていた。

エリシアは、世界を壊そうとしていた。

しかし、それは単なる憎しみからではなかった。

彼女は、自分自身を世界から切り離そうとしていたのだ。

世界が崩壊するのを防ぐために。

そして、いつか自分自身の未来を選び直すために。

「……だから、処刑は完了していなかったんだ」

リリアが呟くと、セフィルがうなずいた。

「そうだ。カイルが剣を振り下ろしたのは、エリシアを殺すためではなかった。彼女の存在を世界から一時的に切り離し、崩壊を防ぐためだったんだ」

「でも、どうしてカイルは、その記憶を失っているの？」

ミラの問いに、セフィルは答えられなかった。

記憶の中のカイルは、確かに約束を交わしていた。

だが、今のカイルには、その記憶がほとんど残っていない。

誰かが、彼の記憶も封じたのだ。

それも、エリシアの処刑を偽装した者と同じ存在が。

「……待って」

カイルが、突然口を開いた。

彼は、結晶の中に残された黒い紙片を見つめていた。

「今の記憶の最後に……エリシアは何かを言っていた」

「何を？」

「『今度は、私自身の人生を生きてみたい』と」

カイルは、自分の手を握りしめた。

「俺は、その言葉を聞いたことがある気がする。いや……聞いたんじゃない。俺自身が、彼女に言ったことがあるんだ」

リリアが息をのむ。

「あなたが、エリシアに？」

「ああ。でも、いつ、どこで言ったのかは分からない」

カイルは苦しそうに目を閉じた。

「俺は、彼女が消えることを認めたくなかった。なのに、最後には約束してしまった。彼女の望む未来を残すために」

彼は、リリアを見た。

「……リリア。君がエリシアの生まれ変わりなら、俺はもう一度、同じ約束を果たさなければならないのかもしれない」

リリアは、首を横に振った。

「いいえ」

全員が、彼女を見つめた。

「私は、エリシアの記憶を受け継いでいる。でも、エリシアそのものではない。少なくとも、今の私はそう思っている」

彼女は、自分の手を見つめた。

「だから、昔の約束だけで、これからの私の人生を決めてほしくない」

カイルは目を見開いた。

リリアは、まっすぐに彼を見つめた。

「あなたがエリシアと交わした約束は、大切なものだと思う。でも、今の私が何を選ぶのかは、私自身が決めたい」

少しだけ、声が震えた。

「過去の私が何をしたのか、まだ全部は分からない。もしかしたら、これから思い出すことの中には、受け入れられないこともあるかもしれない」

それでも、彼女は顔を上げた。

「だけど、過去の私が選んだことを、何も考えずに繰り返すつもりはない。私は、私の未来を選びたい」

その言葉を聞いた瞬間、カイルの指輪が淡く光った。

銀色の輪に、新しい文字が浮かび上がる。

《第一契約者、意志の独立を確認》

《処刑契約、再定義を開始》

《対象――リリア・エヴァンジェル》

そして、最後に。

《創造主の魂、完全消滅を確認できません》

リリアは、目を見開いた。

「……完全消滅していない？」

セフィルが、息をのんだ。

「つまり、エリシアの魂は、今もどこかに存在している可能性がある」

「私の中にいるんじゃないの？」

「記憶と魂は、必ずしも同じではない」

セフィルは、慎重に言葉を続けた。

「君の中にあるのは、エリシアの記憶の一部かもしれない。けれど、彼女の魂そのものがどこにあるのかは、まだ分からないんだ」

リリアの胸が、強く脈打った。

エリシアは、処刑によって消滅したのではない。

世界から切り離され、どこかに残されている。

だとしたら、彼女の魂はどこにあるのだろう。

世界の外か。

それとも、誰にも見つけられない場所に封じられているのか。

そのとき、部屋の壁に、新しい文字が浮かび上がった。

《処刑記録、第一段階の復元を完了》

《第二段階――魂の所在を開示》

《開示条件――第二契約者と第三創造者の同意》

セフィルの表情が、凍りついた。

「……僕と、第三創造者の同意？」

リリアは、彼を見つめた。

「セフィル。あなたは、何か知っているの？」

彼は答えなかった。

ただ、紫色の瞳を伏せていた。

その沈黙こそが、答えのように思えた。

セフィルは、第三創造者について何かを知っている。

そして、エリシアの魂の所在を明らかにするためには、彼自身が選択しなければならないことがある。

しばらくして、セフィルは静かに顔を上げた。

「……僕は、彼女に会わなければならない」

「第三創造者に？」

「ああ」

彼は、胸元の紋章を握りしめた。

「彼女が何を隠しているのか、そして、なぜ僕の同意が必要なのか。自分の目で確かめたい」

リリアは、うなずいた。

「私も行く」

「リリア……」

「エリシアの魂がどこにあるのか、知りたいの。彼女を取り戻すためなのか、それとも、私が私自身として生きるためなのか。まだ、答えは出ていないけれど」

彼女は、剣を見つめた。

「だからこそ、知りたい」

その瞬間、剣の刃に刻まれた白い花が、最後の一枚の花弁を開いた。

花の中央に、ひとつの名前が浮かび上がる。

――エリシア。

その下には、これまで見たことのない一文が刻まれていた。

《魂の保管者――第三創造者》

リリアは、息を止めた。

エリシアの魂を保管しているのは、第三創造者。

つまり、彼女はエリシアの魂を知っているだけではない。

今も、どこかに保管し続けているのだ。

なぜ？

何のために？

そして、魂を保管しているということは、エリシアを本当に復活させることができるのだろうか。

リリアは、静かに目を閉じた。

その答えを知るために、自分はさらに先へ進まなければならない。

たとえ、その先に待っているものが、もうひとりの自分との対面だったとしても。

そのとき、遠い神殿の最深部で、第三の創造者がゆっくりと顔を上げた。

黄金の瞳に、ひとすじの涙が浮かんでいた。

「……とうとう、ここまで来たのね」

彼女は、目の前に浮かぶ透明な結晶を見つめた。

その中には、淡い光を放つ、小さな魂が眠っていた。

「エリシア」

第三の創造者は、結晶にそっと手を触れた。

「あなたがもう一度、自分の未来を選ぶ日が来たのね」

結晶の中で、小さな光が揺れた。

まるで、返事をするように。

そして、第三の創造者は、悲しそうに微笑んだ。

「でも……あなたが目覚めたとき、私はきっと、あなたに許してもらえない」

その声は、誰にも届かなかった。

ただ、結晶の中の魂だけが、かすかに光を強めた。

第42話・

次回、第43話「第三創造者が守り続けた魂」

エリシアの魂を保管していたのは、第三創造者だった。

なぜ彼女は、世界から切り離された創造主の魂を守り続けているのか。

そして、セフィルが同意しなければ開かれない記録には、第二創造者自身も忘れていた、ある残酷な約束が眠っていた。