神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第41話 剣に刻まれた名前

第41話　剣に刻まれた名前

朝の光が、荒野を照らしていた。

けれど、リリアたちの周囲には、夜の名残のような重苦しい空気が漂っていた。

カイルの銀の指輪。

その内側に刻まれた文字は、すでに消えている。

それでも、リリアの脳裏には、最後に浮かび上がった言葉が焼きついていた。

――この名前を知ったとき、世界は第三の約束を思い出す。

「第三の約束って、いったい何なの？」

ミラが腕を組み、難しい顔で指輪を見つめた。

「第一の契約者がエリシア。第二の契約者がセフィル・ルシエン。そこまでは分かっているわよね」

「ああ」

カイルがうなずいた。

「だが、第三の約束については、俺の記憶にも残っていない」

彼は指輪を握りしめた。

「それに……この指輪が反応するたび、俺の中に知らない記憶が流れ込んでくる。自分の過去なのか、それとも誰かの記憶なのかさえ、分からなくなるんだ」

「無理に思い出そうとしないほうがいい」

アレンが静かに告げた。

「記憶が戻るたびに苦しんでいるのは、お前だけじゃない。リリアも、セフィルも同じだ」

カイルは苦笑した。

「分かっている。だが、自分が何者なのかも分からないまま、仲間を巻き込むわけにはいかないだろう」

「仲間を巻き込む、か」

レオンが小さく呟いた。

「お前は、ずいぶんと自分を責める癖があるようだな」

「……何？」

「いや。昔、似たようなことを言う男がいたと思っただけだ」

レオンはそれ以上、何も語らなかった。

リリアは二人のやり取りを聞きながら、胸の奥に小さな違和感を覚えていた。

レオンは、カイルのことを知っているのだろうか。

それとも、彼が失った記憶の中に、レオン自身の過去も関係しているのだろうか。

尋ねようとした、そのとき。

カイルの指輪が、再び光を放った。

銀色の光が空中へ広がり、一本の剣を形作る。

刃には無数の亀裂が走り、その中央に白い花の紋章が刻まれていた。

そして、柄の部分には、見覚えのない文字が浮かび上がる。

セフィルが息をのんだ。

「これは……記憶を再生するための鍵だ」

「どこへ導くんだ？」

アレンの問いに、セフィルは剣を見つめたまま答えた。

「忘却の塔の地下。あそこには、まだ開かれていない記録区画があるはずだ」

「でも、塔はもう出てきたばかりじゃない」

ミラが眉をひそめた。

「どうして地下の存在が分かるの？」

「僕の中に、記憶があるんだ」

セフィルは胸元の紋章に手を当てた。

「神々に消されたはずの記憶が……今、少しだけ戻ってきている」

その瞳に、戸惑いと決意が浮かぶ。

「行こう。今度こそ、僕たちが忘れさせられたものを確かめるんだ」

リリアはうなずいた。

過去を知ることが怖くないと言えば、嘘になる。

それでも、誰かに隠されたまま生きることは、もう選びたくなかった。

彼女たちは、再び忘却の塔へと向かった。

◇

塔の入口は、昨日と同じように荒野の中へ姿を現した。

しかし、黒い扉に触れた瞬間、リリアたちは異変に気づいた。

壁に刻まれていた文字が、すべて消えている。

代わりに、白い花の紋章が無数に浮かび上がっていた。

その花は、ひとつ残らず、花弁の一部が黒く染まっている。

「……何かが起きたのか？」

アレンが剣を抜く。

「昨日とは、塔の様子が違う」

レオンは壁に手を触れた。

その瞬間、彼の顔色が変わった。

「これは……」

「レオン？」

リリアが呼びかける。

彼はゆっくりと手を離した。

「記録が消されている。昨日、俺たちが見た記憶の残響も、ほとんど残っていない」

「誰がそんなことを……？」

「神々かもしれない。あるいは、もっと別の存在か」

セフィルは、扉の中央に浮かぶ紋章を見つめた。

「いや……これは、記憶を守るための処置だ」

「守るため？」

「ああ。誰かが、これ以上の記憶の流出を防ごうとしている」

その言葉に、リリアの胸がざわめいた。

記憶を隠すことは、必ずしも悪意からとは限らない。

第三の創造者も、リリアに真実を見せることを恐れていた。

もしかすると、彼女もまた、何かを守ろうとしているのだろうか。

「開けられる？」

リリアが尋ねると、セフィルはうなずいた。

「鍵はカイルの指輪だ。ただし、地下の記録区画を開けば、封じられた記憶が一斉に流れ込む可能性がある」

「危険なのね」

「そうだ。特に、リリア。君は創世の力を使わなくても、記憶に強く反応してしまうかもしれない」

アレンが、すぐにリリアの前へ立った。

「それなら、俺が先に入る」

「アレン、待って」

「待たない」

彼は真剣な表情で言った。

「昨日のように、お前が倒れるところを黙って見ているつもりはない」

リリアは、その言葉に胸を締めつけられた。

心配してくれることが、嬉しい。

けれど、守られるだけでは、前に進めないことも分かっていた。

「ありがとう。でも、私も一緒に行く」

「リリア……」

「私の記憶に関わることだから。あなたに全部任せたくないの」

アレンは何かを言いかけ、やがて深く息を吐いた。

「……分かった。ただし、少しでも異変があったら、すぐに戻る。約束だ」

「うん。約束する」

その返事を聞いてから、アレンはようやく道を譲った。

カイルが指輪を扉に近づける。

銀色の光が走り、白い花の紋章がゆっくりと回転した。

低い音とともに、床の一部が開いていく。

その下に現れたのは、暗闇へ続く階段だった。

階段の壁には、たったひとつの言葉が刻まれていた。

――創造主の処刑記録。

リリアの足が止まった。

「……処刑？」

セフィルが、苦しそうに目を伏せる。

「創造主が、誰かを処刑した記録じゃない」

彼は、ゆっくりと言った。

「創造主自身が、処刑されることになった記録だ」

リリアの心臓が、大きく跳ねた。

前世の記憶が、ほんのわずかに疼いた。

死。

裁き。

逃れられない罪。

彼女は、まだ知らない。

エリシアが何をしたのか。

なぜ世界を壊そうとしたのか。

そして、どうして創造主である彼女が、処刑されなければならなかったのか。

ただ、ひとつだけ確かなことがあった。

この階段の先には、彼女がずっと探していた答えがある。

◇

地下の記録区画は、驚くほど静かだった。

円形の部屋の中央には、一本の剣が浮かんでいる。

刃は黒く、柄には白い花が刻まれていた。

その剣を見た瞬間、カイルが苦しげに頭を押さえた。

「うっ……！」

「カイル！」

リリアが駆け寄る。

彼は片膝をつき、指輪を握りしめた。

「この剣……知っている。俺は、これを……」

視界が揺らぐ。

記憶が、彼の意識を引きずり込んだ。

白い花が咲く庭園。

燃え上がる神殿。

血に染まった石畳。

そして、剣を握る自分の手。

その向こうに、銀髪の少女が立っていた。

『カイル』

彼女は、泣いていた。

『お願い。もう、私を止めないで』

カイルは首を横に振る。

『駄目だ。お前がこのまま進めば、世界そのものが消えてしまう』

『世界なんて……もう、どうでもいいの！』

少女の叫びが、記憶の中に響き渡った。

『あの人がいない世界に、何の意味があるの？』

カイルは剣を握りしめた。

『それでも、お前は生きなければならない』

『嫌よ！』

少女が手を伸ばす。

『だったら、私を殺して！　私を止められるのは、あなただけでしょう！』

カイルは動けなかった。

剣を振るうことも、彼女を抱きしめることもできなかった。

そのとき、背後から別の声がした。

『カイル。選んで』

振り返ると、そこには金色の瞳を持つ少女が立っていた。

エリシア。

彼女は泣いていた。

『世界を救うために、彼女を止めるのか。それとも、彼女を救うために世界を失うのか』

カイルは、答えられなかった。

そして――。

記憶が途切れた。

「うあああっ！」

カイルが叫び、床に手をついた。

リリアとアレンが、すぐに彼を支える。

「カイル、しっかりして！」

「……俺は……」

彼は荒い息を繰り返しながら、剣を見つめていた。

「俺は、あのとき……彼女を止めようとしていた」

「彼女って、誰のこと？」

ミラが尋ねる。

カイルは答えようとした。

けれど、名前が出てこない。

記憶の中に、確かに存在していたはずなのに。

「分からない……顔も、名前も、思い出せない」

彼は唇をかみしめた。

「ただ、俺は彼女に約束したんだ。世界を壊そうとしたら、必ず止めるって」

リリアの胸が、激しく痛んだ。

その約束は、どこかで聞いたことがある。

カイルがかつて交わした約束。

そして、セフィルが第二契約者として背負っていた約束。

それぞれ別のものだと思っていた。

けれど、今の記憶は、三つの約束がひとつにつながっていることを示していた。

そのとき、部屋の中央に浮かぶ剣が光り始めた。

刃の表面に、文字が浮かび上がる。

《処刑執行者――カイル・エルデン》

カイルの顔から、血の気が引いた。

「……俺が、処刑執行者？」

彼は、自分の手を見つめた。

「俺が……誰かを処刑したのか？」

その問いに、誰も答えられなかった。

しかし、剣の文字はさらに変化していく。

《処刑対象――第一創造者、エリシア》

リリアは息をのんだ。

カイルが、エリシアを処刑した？

それなら、なぜ彼は今も、エリシアの指輪を持っているのだろう。

そして、なぜリリアは、彼の記憶に反応しているのだろう。

疑問が次々と浮かぶ。

だが、その答えが示されるより先に、剣が激しく震えた。

黒い刃に亀裂が走り、その隙間から白い光があふれ出す。

光の中に、ひとりの少女が姿を現した。

金色の瞳。

白い衣。

そして、見覚えのある顔。

リリア自身だった。

ただし、その表情は今の彼女とはまるで違っていた。

絶望に染まった顔。

すべてを失った者の顔。

その少女が、カイルに向かって静かに告げた。

『……私を、殺して』

リリアの呼吸が止まった。

映像の中のカイルは、剣を握りしめている。

彼の頬には、涙が流れていた。

『嫌だ……エリシア。俺には、できない』

『お願い』

少女は微笑んだ。

その笑顔は、あまりにも悲しかった。

『あなたにしか、頼めないの』

次の瞬間、映像が途切れた。

剣は再び沈黙し、部屋に静寂が戻る。

リリアは、呆然と立ち尽くしていた。

カイルが、自分を処刑しようとしていた。

いや、記録によれば、彼は処刑執行者だった。

しかし、映像の中の彼は、リリアを殺したくないと泣いていた。

「……カイル」

リリアが呼びかける。

カイルは顔を上げた。

「ごめん……」

彼は、なぜ謝っているのかも分からないまま、そう言った。

「俺は……君に何をしたんだ？」

リリアは答えられなかった。

自分にも、まだ分からない。

ただ、映像の中の少女が最後に浮かべた笑顔が、胸に焼きついていた。

あれは、死を望む者の笑顔ではない。

誰かに、最後の願いを託す者の笑顔だった。

そして、リリアは気づいた。

剣の刃に刻まれていた文字。

処刑対象――第一創造者、エリシア。

その下に、もうひとつの名前が浮かび上がっていたのだ。

《処刑理由――世界崩壊の阻止》

リリアは、ゆっくりと目を閉じた。

世界を壊そうとした自分を、カイルが止めた。

それが、ここに記された真実なのだろうか。

けれど、なぜだろう。

彼女の胸には、ひとつの確信があった。

カイルは、ただ命令されて自分を処刑したのではない。

そして、自分もまた、ただ殺されることを望んでいたのではない。

あの剣には、まだ隠された意味がある。

そのとき、剣の柄に刻まれていた白い花が、静かに開いた。

花の中央から、小さな光の文字が現れる。

《第三の約束――処刑は、完了していない》

全員が息をのんだ。

「処刑が……完了していない？」

ミラが呟く。

セフィルは、険しい表情で剣を見つめた。

「つまり、エリシアは処刑されたことになっているが、契約上は終わっていないということか……？」

その瞬間、リリアの胸元で創世の力が反応した。

痛みはなかった。

代わりに、彼女の意識の奥から、ひとつの声が響いた。

『まだ、終わっていない』

懐かしく、そして悲しい声。

『あなたが、自分で選ぶまでは』

リリアは目を見開いた。

剣の向こうに、誰かの影が見えた。

長い銀髪。

紫色の瞳。

白い花を身につけた、あの青年。

彼は、リリアを見つめていた。

『エリシア。君は、何を救いたかった？』

リリアが答えようとした瞬間、影は消えた。

そして、部屋の壁に、新しい文字が浮かび上がった。

《第三の約束、再起動》

《最終選択者――所在を確認》

《対象――リリア・エヴァンジェル》

誰も動けなかった。

リリアは、自分の名前を見つめながら、静かに息を吐いた。

過去の自分が何をしたのか。

なぜ世界を壊そうとしたのか。

そして、なぜ自分が生きているのか。

その答えは、まだ遠い。

それでも、ひとつだけ分かった。

過去の処刑は、終わっていない。

そして今度は、自分自身が最後の選択をしなければならないのだ。

第41話・

次回、第42話「処刑されなかった創造主」

カイルが処刑執行者として記録されていた理由。そして、エリシアの処刑が完了していないという不可解な事実。

リリアたちは、創造主が死んだあとも世界に残り続けた「もうひとつの魂」の存在に近づいていく。

その魂こそ、神々が最も恐れていたものだった。