神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第4話 「追われる少女と、目覚める記憶」

第4話　「追われる少女と、目覚める記憶」

――世界を守るか。

それとも――。

壁に刻まれた文字は、そこで途切れていた。

まるで、その先にある言葉だけが、何者かによって意図的に消されたかのように。

「……世界を守るか、それとも何だっていうのよ」

リリアは壁に手を触れたまま、小さくつぶやいた。

その問いに答える者はいない。

ただ、胸の奥に生まれた不安だけが、消えることなく残っていた。

「リリア」

背後からアレンの声がした。

「そろそろ出発するぞ。ここに長居するのは危険だ」

「でも、まだ知りたいことが……」

「気持ちはわかる。だが、神々が本気でお前を探しているなら、ここも安全じゃない」

アレンは腰の剣に手を添え、入口の向こうを警戒していた。

その横顔には、先ほどまでとは違う緊張が浮かんでいる。

「……何かいるの？」

「正確には、何かが近づいている」

彼がそう答えた瞬間だった。

ズズズズ……。

地面が低く震えた。

遺跡の壁に刻まれた文字が、一斉に青白く光り始める。

そして、リリアの視界に見覚えのある文字が浮かび上がった。

《警告》

《高位神性反応を検知》

《接近中の存在――神罰執行体》

《危険度：極大》

「神罰……執行体？」

リリアが読み上げると、アレンの表情が険しくなった。

「くそっ……もう差し向けてきたのか」

「知っているの？」

「神々が、自分たちに逆らう者を処分するために使う存在だ。普通の騎士や魔物とはわけが違う」

「それって……私を殺しに来たってこと？」

「おそらくな」

アレンは一瞬だけリリアを見た。

「だが、ここでお前を渡すつもりはない」

その言葉に、リリアの胸が熱くなった。

出会ってから、まだそれほど時間は経っていない。

彼がなぜ自分を助けたのか、その理由さえ完全には聞けていない。

それなのに、彼は迷いなく自分を守ろうとしている。

「……どうして？」

「何がだ？」

「どうして、そこまで私を助けてくれるの？」

アレンは答えなかった。

ほんの少しだけ視線を落とし、それから静かに言った。

「昔、俺も神々にすべてを奪われた」

「え……？」

「だから、神々に見捨てられた人間が、必ずしも間違っているとは思わない」

その声には、隠しきれない痛みがあった。

リリアは、それ以上聞けなかった。

今の彼にとって、それが簡単に話せる過去ではないことがわかったからだ。

「……ありがとう、アレン」

「礼は生き延びてから言え」

彼はわずかに口元を緩めると、遺跡の出口へ向かった。

「走るぞ！」

二人が外へ飛び出した直後――。

空が、割れた。

正確には、空間そのものに巨大な亀裂が走ったのだ。

そこから降り立ったのは、白銀の鎧に身を包んだ巨大な騎士だった。

全身を覆う鎧には、無数の神聖文字が刻まれている。

顔のあるべき場所には何もなく、ただ赤い光だけが二つ、闇の中で燃えていた。

右手には、光で形作られた巨大な槍。

その姿を目にした瞬間、リリアの身体が強張った。

――怖い。

逃げなければ。

頭ではそう理解しているのに、足が動かなかった。

まるで、身体そのものが神の権威に縛られているかのようだった。

『対象を確認』

声が響いた。

耳から聞こえたのではない。

頭の中へ、直接言葉を流し込まれたのだ。

『対象名、リリア・エヴァンジェル』

『罪状、世界法則への不適合』

『処分を開始する』

「リリア、下がれ！」

アレンが剣を抜いた。

黒い刀身が光を反射する。

彼は迷いなく神罰執行体の前に立ちはだかった。

「ここは通さない」

『人間の抵抗を確認』

『排除する』

神罰執行体が槍を振り下ろした。

空気が爆発した。

「アレン！」

リリアが叫ぶ。

アレンは剣を構えて受け止めようとしたが、衝撃に耐えきれず、地面を滑るように吹き飛ばされた。

「ぐっ……！」

「アレン！」

リリアは駆け寄ろうとした。

しかし、神罰執行体の赤い光が、再び彼女を捉えた。

『対象を確認』

『処分を再開する』

槍が、リリアへ向かって伸びてくる。

避けられない。

そう思った瞬間、彼女の脳裏に声が響いた。

――恐れなくていい。

聞き覚えのない声だった。

けれど、どこか懐かしい。

――あなたは、誰かに生かされるためだけに生まれたのではない。

――あなた自身が、選ぶために生まれたの。

「……誰？」

リリアの瞳が揺れた。

次の瞬間、世界が止まった。

風も、木々の揺れも、飛び散る土埃も。

すべてが静止する。

そして、彼女の目の前に、見たこともない光景が広がった。

果てしない闇。

その中心に立つ、銀色の髪を持つ少女。

少女は、リリアによく似た青い瞳で、まっすぐこちらを見つめていた。

『やっと、ここまで来たのね』

「あなたは……誰なの？」

『あなたが忘れた、あなた自身』

「私自身……？」

『まだ思い出さなくていい。今はただ、自分の心に従いなさい』

少女は優しく微笑んだ。

『あなたの力は、壊すためだけのものではないのだから』

その言葉と同時に、リリアの胸の奥で何かが弾けた。

視界に文字が浮かび上がる。

《原初の記憶との接続を確認》

《封印領域の一部解放を開始》

《固有権能：《創世の理》》

《新規権能を確認》

《神性解析――解放》

《法則干渉――制限付き解放》

《対象：神罰執行体》

《構成法則を解析しますか？》

「……解析する」

リリアは答えた。

もう、ただ怯えているだけではいられなかった。

自分を助けてくれた人がいる。

自分を殺そうとする者がいる。

そして、自分には何かを変えられる力がある。

ならば――。

「私は、あなたたちの言いなりにはならない！」

リリアが手を伸ばした。

「その力が神様のものだっていうなら……今だけ、私に触れさせて！」

青白い光が、彼女の指先から広がった。

神罰執行体の身体を覆う神聖文字が、一つずつ浮かび上がる。

その構造が、リリアの意識へ流れ込んできた。

神々の権威。

命令を実行するための術式。

そして、その中心に組み込まれた――絶対服従の法則。

「こんなの……」

リリアの表情が曇った。

「あなたも、自分の意思で動いているわけじゃないんだね」

神罰執行体は、ただ命令に従っている。

それは、セフィルと同じだった。

自分で選ぶことを知らず、与えられた役割だけを果たす存在。

ならば、リリアが変えるべきものは、目の前の敵そのものではない。

彼を縛る法則だ。

「……命令に従うしかないなら」

リリアは、静かに告げた。

「せめて、自分で選べるようになって」

《法則改変を開始》

《警告：対象は高位神性存在です》

《世界構造への負荷が増大しています》

《改変の継続は、周辺法則の崩壊を招く可能性があります》

激しい痛みが、頭を貫いた。

「っ……あああっ！」

鼻から血が流れ落ちる。

視界が歪む。

それでも、リリアは手を下ろさなかった。

やがて――。

神罰執行体の赤い瞳から、光が消えた。

巨大な槍が地面へ落ちる。

ガシャン、と乾いた音が森に響いた。

『……命令……』

神罰執行体が、初めて動きを止めた。

『命令を……実行……』

その声が途切れる。

そして、長い沈黙の後。

『……私は……』

鎧の奥から、かすかな声がした。

『私は、何をすればいい？』

リリアは息を呑んだ。

自分の力で、神罰執行体を倒したわけではない。

彼を、神々の命令から解放したのだ。

「……あなたが、決めていいんだよ」

リリアは微笑もうとした。

「これから、どうするかは……あなたが選んでいい」

だが、その瞬間。

全身から力が抜けた。

「リリア！」

倒れかけた彼女を、アレンが駆け寄って抱きとめた。

「おい、しっかりしろ！　リリア！」

「……だい、じょうぶ……ちょっと、疲れただけ……」

「どこが大丈夫なんだ。顔色が真っ青だぞ！」

アレンは彼女の身体を支えながら、神罰執行体を警戒した。

しかし、巨大な騎士はもう動かなかった。

ただ、落とした槍を見つめ、まるで自分の手の意味を確かめるように、ゆっくりと指を動かしていた。

そのとき、森の奥から声が響いた。

「……まさか、神罰執行体の命令法則を書き換えるなんて」

銀色の髪。

紫色の瞳。

白い衣に刻まれた古代文字。

セフィルだった。

彼は倒れたリリアと、動かなくなった神罰執行体を交互に見つめていた。

「リリア・エヴァンジェル。あなたは、自分が何をしたのか理解していますか？」

「……ちょっとだけ」

「いいえ。あなたは神々が定めた絶対法則に干渉し、一つの存在に選択の自由を与えたのです」

セフィルの声が、わずかに震えた。

「それは、神々の世界では決して許されない行為です」

「……でも、この人は……」

リリアは、神罰執行体を見つめた。

「この人だって、選んでいいはずでしょう？」

セフィルは答えられなかった。

紫色の瞳が、ほんの一瞬だけ揺れる。

彼自身もまた、与えられた命令に従うためだけに存在しているからだ。

もしも。

もしも、自分にも選ぶ権利があるのなら。

自分は、何を望むのだろう。

その問いが胸に浮かんだ瞬間、セフィルは初めて、自分の内側に生まれた感情を認識した。

それは、恐怖だった。

命令に背くことへの恐怖ではない。

自分の意思を知ってしまうことへの恐怖だった。

「……リリア・エヴァンジェル」

セフィルは、静かに彼女の名を呼んだ。

「あなたは、神々だけでなく……私たち自身をも変えてしまうのかもしれません」

その言葉を最後に、彼の姿は光となって消えた。

森には、静寂が戻った。

アレンはリリアを抱きかかえ、深く息を吐いた。

「……とんでもないことをしてくれたな」

「ご、ごめん……」

「謝れと言ってるんじゃない」

アレンは彼女の額にかかった髪をそっと払った。

「無茶をするな。お前が倒れたら、誰が自分を守るんだ」

「……アレンが、守ってくれるんじゃないの？」

リリアが弱々しく笑うと、アレンは言葉に詰まった。

「……そういうことを、簡単に言うな」

「どうして？」

「……調子が狂う」

そう言いながらも、彼は彼女を支える腕を緩めなかった。

リリアは、安心したように目を閉じた。

その意識が闇に沈む直前。

彼女の視界に、最後の文字が浮かび上がった。

《封印記憶の断片を回収しました》

《原初の記憶――第二封印》

《解放条件：未達成》

《次の記憶に関する手がかりを検出》

《対象：神々に反逆した騎士》

――神々に反逆した騎士。

その言葉を、リリアは知らなかった。

けれど、彼女を抱きかかえるアレンの胸元で、古びた銀色の紋章が淡く光ったことにも、気づかなかった。

それは、七柱の神々によって歴史から抹消された、かつての反逆者たちの紋章だった。

そして、その紋章を持つ者こそが――。

アレン・クロフォードの、隠された過去につながっていた。

神々に捨てられた少女。

神々の命令から解放された存在。

そして、神々に反逆した騎士。

三つの運命が交わるとき、世界に隠された真実は、少しずつ姿を現し始める。

――しかし、神々もまた、黙って見ているつもりはなかった。

神界。

玉座の間に、怒りに満ちた声が響き渡った。

「創世の力が、再び使われただと？」

最高神アステリオンの前で、神々が沈黙する。

「しかも、神罰執行体の法則を書き換えたというのか……！」

アステリオンは拳を握り締めた。

「許すわけにはいかぬ。あの少女が本当の記憶を取り戻す前に、すべてを終わらせるのだ」

彼の瞳に、恐怖と憎悪が宿る。

「――原初の創造主を、今度こそ完全に消し去れ」

その命令の直後。

神界の最深部で、長い間封じられていた扉が、音もなく開き始めた。

そこに眠っていたのは、神々でさえ名を口にすることを恐れる存在。

かつて、世界の創造主に仕えた――最後の守護者だった。

そして、その守護者は、数百年ぶりに目を開いた。

「……ようやく、始まったか」

低い声が、暗闇に響く。

「今度こそ、あの子を……ひとりにはさせない」

世界の運命は、静かに動き始めていた。

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第四話を読んでくださり、ありがとうございます！

今回は、リリアが《創世の理》の新たな力に目覚め、神罰執行体に「選ぶ自由」を与えるお話でした。

そして、セフィルの心にも小さな変化が生まれ、アレンの過去につながる謎も少しずつ明らかになってきました。

神々に反逆した騎士とは誰なのか？　アレンが隠している過去とは？

次回、リリアたちは森を抜け、新たな出会いへと向かいます。

第五話も、ぜひお楽しみください！