神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第39話 殺された創造者

第39話　殺された創造者

忘却の塔は、泣いているようだった。

黒い壁の奥から、かすかな嗚咽が聞こえる。

誰かが、ずっと泣き続けている。

長い時間を越えて。

誰にも気づかれない場所で。

リリアはアレンに支えられながら、黒い扉を見つめていた。

「……今の声」

震える唇から、言葉がこぼれる。

「私が、あなたを殺したって……そう言ったの？」

返事はない。

先ほどまでリリアに語りかけていた声は、完全に沈黙していた。

代わりに、扉の中央に開いていた金色の瞳が、ゆっくりと閉じていく。

最後に残ったのは、冷たい文字だった。

《第三の記憶、閲覧拒否》

《記憶の対象者――生存確認》

リリアは、思わず息を止めた。

「生存……確認？」

ミラが文字を読み上げる。

「待って。リリアが殺した相手が生きているってこと？」

「そうとは限らない」

セフィルが静かに答えた。

「この塔が確認しているのは、記憶の対象者だ。肉体が生きているのか、魂が存在しているのか、それとも世界の外で意識だけが残っているのか……そこまでは分からない」

「でも、完全に消えたわけじゃないんだね」

リリアは、扉に向かって一歩踏み出した。

胸の奥が痛い。

恐ろしい。

それでも、知りたかった。

自分が何をしたのか。

そして、あの声の主がなぜ自分に「憎まないで」と言ったのか。

「もう一度、確かめたい」

「駄目だ」

アレンが即座に答えた。

「今の状態で、これ以上力を使わせるわけにはいかない」

「でも……」

「リリア」

アレンは彼女の肩に手を置いた。

「お前が真実を知りたいことは分かっている。俺だって知りたい。だが、真実を知るためにお前が壊れる必要はない」

その言葉に、リリアは視線を落とした。

前世の自分なら、きっと笑ってごまかしていただろう。

大丈夫だと。

自分さえ我慢すればいいのだと。

誰かに心配をかけないために、苦しさを隠していた。

けれど、今は違う。

「……分かった。今は、もう使わない」

リリアがそう答えると、アレンの表情からわずかに緊張が消えた。

その様子を見て、リリアは胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

誰かを心配させたくないから、何も言わない。

それは優しさではなく、ただの逃げだったのかもしれない。

自分の弱さを見せることも、誰かを信じることも、彼女にはまだ難しい。

それでも。

少しずつ、変わっていきたいと思った。

◇

塔の扉が開いたのは、その直後だった。

重い音を立てて、黒い扉が左右に分かれる。

その先には、果てしなく続く螺旋階段があった。

壁には無数の小さな結晶が埋め込まれている。

結晶のひとつひとつに、誰かの記憶が閉じ込められているのだろう。

笑顔。

涙。

怒り。

別れ。

そして、誰にも知られなかった約束。

リリアが一歩踏み入れた瞬間、壁の結晶が一斉に光った。

『エリシア』

『創造主』

『裏切り者』

『殺人者』

さまざまな声が、彼女を取り囲む。

リリアの足が止まった。

アレンが剣を抜く。

「何だ、これは……！」

「記憶の残響だ」

レオンが警戒しながら答えた。

「ここに封じられた者たちの声が、リリアに反応している」

そのとき、壁の奥から、ひときわ大きな声が響いた。

『お前が殺した』

結晶の中に、白い光が走る。

『お前が、あの方を殺したのだ』

リリアの心臓が跳ねた。

『世界を創った者を』

『世界を守ろうとした者を』

『お前は、その手で殺した』

「やめて！」

ミラが声を上げた。

だが、声は止まらない。

『創造主殺し』

『第三の創造者を殺した少女』

『世界を生んだ者の罪』

リリアは両耳を塞いだ。

違う。

まだ何も思い出していない。

自分が本当に殺したのかどうかさえ、分からない。

なのに、どうして。

どうして、こんなにも胸が痛むのだろう。

そのとき、セフィルがリリアの前に立った。

「聞く必要はない」

彼の声は、いつもの穏やかさを失っていた。

「記憶の残響は、事実そのものではない。ここに残された者たちが何を信じ、何を恐れていたのかを映しているだけだ」

「でも、第三の創造者を殺したって……」

「それが真実だとしても、理由まで語られているわけではない」

セフィルは、リリアをまっすぐに見つめた。

「君が何をしたのかを知ることと、君がどんな人間なのかを決めつけることは、別の話だ」

その言葉に、リリアは顔を上げた。

セフィルはかつて、神々の命令に従うために作られた存在だった。

自分の意思を持つことさえ、許されなかった。

それでも今は、自分で選んでここにいる。

彼は過去に縛られながらも、過去だけで自分を決めようとはしていない。

「……ありがとう、セフィル」

「礼を言われることではないよ」

彼は少しだけ目を細めた。

「僕は、君に選ぶ権利があると信じている。それは、君自身の過去についても同じだ」

その瞬間。

螺旋階段の最上部から、白い光が降り注いだ。

結晶に閉じ込められていた声が、一斉に消える。

そして、誰かが階段を下りてきた。

一歩。

また一歩。

白い衣をまとった人物だった。

長い銀色の髪が、光を受けて揺れる。

顔は薄いヴェールに覆われている。

その人物は、リリアたちの前で立ち止まった。

「……久しぶりね、エリシア」

リリアの呼吸が止まった。

この声だ。

夢の中で聞いた声。

自分に「憎まないで」と告げた声。

「あなたは……誰？」

銀髪の人物は、しばらく黙っていた。

やがて、ヴェールの向こうから、小さな笑い声が漏れる。

「そう。まだ、私のことを思い出していないのね」

「私が、あなたを殺したの？」

その問いに、人物の肩がわずかに揺れた。

「……ええ」

あまりにも静かな肯定だった。

「あなたは、私を殺した」

ミラが息をのむ。

アレンが一歩前に出ようとしたが、リリアは手を上げて制した。

目の前の人物から、敵意は感じられなかった。

それどころか、その声には、長い年月を耐え抜いた者だけが持つような、深い悲しみがあった。

「どうして……？」

「それを知るために、あなたはここへ来たのでしょう？」

人物は、そっと手を差し出した。

「でも、すべてを知る前に、ひとつだけ聞かせて」

「何を？」

「もし、あなたが本当に私を殺したのだとしたら」

銀髪の人物の声が、かすかに震えた。

「あなたは、自分を許せる？」

リリアは答えられなかった。

許せるはずがない。

自分の大切な人を、自分自身の手で殺したのだとしたら。

どんな理由があっても、簡単に許すことなどできない。

けれど――。

リリアは、ゆっくりと顔を上げた。

「今の私には、まだ分からない」

銀髪の人物が、わずかに顔を傾ける。

「分からない？」

「私は、まだ何も思い出していないから。あなたとの間に何があったのかも、どうしてそんなことをしたのかも」

リリアは差し出された手を見つめた。

「だから、今ここで自分を許すとも、絶対に許さないとも言えない」

そして、はっきりと告げた。

「でも、真実から逃げるつもりはない。あなたが私を憎んでいるのなら、その理由も知りたい。あなたが私に何かを伝えたいのなら、ちゃんと聞きたい」

銀髪の人物は、動かなかった。

「……あなたは、変わったのね」

その言葉には、驚きと、ほんの少しの安堵が混じっていた。

「昔のあなたなら、きっと自分を罰することだけを考えたでしょう」

リリアの胸が、鋭く痛んだ。

「昔の私を……知っているの？」

「ええ。誰よりも」

人物は一歩近づいた。

「私は、あなたが世界を創る前から、あなたを知っている」

そして、ヴェールに手をかけた。

だが、その瞬間。

「――そこまでだ」

塔全体が震えた。

階段の奥から、金色の鎖が飛び出し、銀髪の人物の身体に巻きつく。

「っ……！」

人物が苦しげに膝をついた。

レオンが剣を抜く。

「神々の封印か！」

「違う……！」

セフィルの顔色が変わった。

「これは、世界の法則そのものに刻まれた拘束だ！」

銀髪の人物を縛る鎖には、神々の紋章がなかった。

代わりに、見たことのない文字が刻まれている。

その文字を見た瞬間、リリアの指輪が熱を帯びた。

カイルの銀の指輪。

白い花の紋章が激しく輝き、見知らぬ文字が浮かび上がる。

《第三創造者、接触を確認》

《第一創造者、記憶照合を開始》

《警告――創造者間の接続は、世界構造に重大な影響を及ぼします》

そして最後に、一文が現れた。

《第三創造者の存在状態――死亡》

リリアは、目の前の人物を見つめた。

死亡。

けれど、彼女はそこにいる。

言葉を交わし、悲しみ、リリアの手を取ろうとしている。

「あなたは……死んでいるの？」

銀髪の人物は、苦しげに笑った。

「そうね。少なくとも、この世界の定義では」

「そんな……」

「私は、あなたに殺されたあと、世界から切り離されたの」

鎖がさらに強く締まる。

「それでも、あなたに伝えたいことがあった。だから、ここに残ったの」

リリアは、震える手を伸ばした。

「待って。まだ、聞きたいことが……！」

「リリア、駄目だ！」

アレンの制止が響く。

だが、リリアの指先は、鎖の向こうにいる人物へと伸びていた。

ほんの少しだけ。

触れることができれば、何かが分かる気がした。

彼女が本当に自分を憎んでいるのか。

なぜ、自分に「憎まないで」と言ったのか。

そして、自分はどうして彼女を殺したのか。

指先が、銀色の髪に触れた。

瞬間。

世界が反転した。

そこは、まだ世界が存在しない場所だった。

空も、大地も、時間さえもない。

ただ、無限に広がる白い光の中に、三人の影があった。

一人は、金色の瞳を持つ少女。

一人は、銀色の髪をした少女。

そしてもう一人は、顔の見えない人物。

『エリシア』

銀髪の少女が、笑っていた。

『約束して。何があっても、あなたはあなたのままでいて』

『……約束する』

金色の瞳の少女が、うなずいた。

『もし私が、間違った選択をしたら？』

『そのときは、私が止めるわ』

『たとえ、私があなたを憎んでも？』

『ええ』

銀髪の少女は、優しく笑った。

『それでも、私はあなたを見捨てない』

光景が揺らぐ。

次に見えたのは、血に染まった白い花だった。

金色の瞳の少女が、銀髪の少女を抱きしめている。

『どうして……』

少女の手には、剣が握られていた。

『どうして、あなたが私を止めるの……？』

銀髪の少女は、弱々しく笑った。

『だって……約束したでしょう？』

そして、彼女は最後の力を振り絞るように、少女の頬に触れた。

『あなたが世界を壊してしまう前に……私が、止めるって』

金色の瞳の少女が、泣き叫んだ。

『嫌……嫌よ！　お願い、目を開けて！』

銀髪の少女の手が、ゆっくりと落ちる。

『エリシア……』

その声が、途切れた。

――そして。

リリアは、現実へと引き戻された。

「っ、あああっ……！」

激しい頭痛が走る。

アレンが彼女を抱きとめた。

「リリア！　しっかりしろ！」

視界が滲む。

記憶は、ほんの一瞬で消えてしまった。

それでも、最後の言葉だけは、はっきりと聞こえていた。

――あなたが世界を壊してしまう前に、私が止める。

銀髪の人物は、再び鎖に引かれ、階段の奥へと消えていく。

その直前、彼女はリリアを見つめた。

「……今度は、あなたが選んで」

その言葉を最後に、姿が見えなくなった。

残されたのは、静寂だけだった。

リリアはアレンの腕の中で、震えながら呟いた。

「私……世界を壊そうとしていたの？」

誰も、答えられなかった。

ただ、セフィルだけが、深く目を伏せていた。

そして塔の最上部では、誰にも聞こえない声が響いていた。

『第三創造者との接触を確認』

『第一創造者の記憶、断片的に復元』

『最終契約の再起動まで――残り一段階』

その記録を見つめる者がいた。

黒髪に、黄金の瞳。

第三の創造者。

彼女は静かに目を閉じた。

「……ごめんなさい、エリシア」

その頬を、一筋の涙が伝った。

「あなたに、もう一度選ばせてしまうのね」

そして彼女は、誰にも聞こえない声で付け加えた。

「今度こそ、私を殺す前に――あなた自身の未来を選んで」

第39話・

次回、第40話「世界を壊そうとした少女」

リリアの記憶に蘇った、創造主と第三創造者の約束。

彼女はかつて、世界を壊そうとしていたのか。

そして、銀髪の少女を殺した剣に刻まれていた、もうひとつの名前とは――。