神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第38話 忘却の塔に眠る罪

第38話　忘却の塔に眠る罪

白い花が、一輪。

音もなく落ちてきたそれは、古い記録庫の床に触れる直前、ふっと光の粒になって消えた。

レオンは、その花が消えた場所をじっと見つめていた。

「……レオン？」

リリアが呼びかけると、彼はゆっくりと顔を上げた。

「どうしたの？」

「いや……何でもない」

いつもの落ち着いた声だった。

けれど、リリアには分かった。

彼は何かを隠している。

それも、ただの秘密ではない。リリア自身に関わる、何かを。

「忘却の塔に行けば、何か分かるんだよね？」

リリアがそう尋ねると、レオンは一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「ああ。神々が不要と判断した記憶を封じた場所だ。そこには、神殿の記録にも残されていない情報が眠っているはずだ」

「カイルの指輪が示した場所だものね」

ミラが腕を組み、険しい表情を浮かべる。

「でも、神々がわざわざ隠した記憶なんでしょ？　簡単に見せてくれるとは思えないわ」

「見せてくれないどころか、侵入した時点で敵と見なされるだろうな」

アレンが腰の剣に手を添えた。

「それでも行くのか？」

彼の視線がリリアに向く。

問いかけの裏にあるのは、心配だった。

白い花の庭園で創世の力を使いすぎたとき、リリアは一日も目を覚まさなかった。あのときの彼女の苦しそうな顔を、アレンはまだ忘れていない。

リリアは自分の手を見つめた。

この手には、世界の法則さえ変える力がある。

けれど、何でもできるわけではない。

力を使えば身体が傷つく。無理をすれば、世界そのものに歪みを生じさせる。

そして何より――。

「知りたいの」

リリアは顔を上げた。

「私が何を忘れているのか。エリシアが何を選んで、何を失ったのか。そして……私が、誰を殺したのか」

最後の言葉を口にした瞬間、部屋の空気が凍りついた。

ミラが息をのむ。

アレンの眉がわずかに寄った。

セフィル・ルシエンは、紫色の瞳を伏せた。

誰も、すぐには答えなかった。

リリアは胸の奥に手を当てた。

第三の創造者がレオンに告げたという言葉。

――リリアが誰を殺したのかという記憶。

その記憶が、本当に自分の中にあるのなら。

知らないままでいることは、もうできなかった。

「行こう。忘却の塔へ」

リリアの言葉に、レオンは静かにうなずいた。

ただ、その横顔には、誰にも見せない苦悩が刻まれていた。

◇

忘却の塔は、世界地図のどこにも記されていなかった。

カイルの指輪が示したのは、神殿の北東に広がる荒野。その中心にある、何もないはずの場所だった。

一行が荒野に足を踏み入れたとき、空は不自然なほど暗くなった。

風が止まり、砂が宙に浮かぶ。

遠くで、何かが軋むような音がした。

「……見つけた」

カイルが指輪を掲げた。

銀色の輪に刻まれた白い花が、淡い光を放っている。

次の瞬間。

何もなかった荒野に、巨大な塔が姿を現した。

黒い石で築かれた塔。

窓はひとつもなく、壁面には無数の文字が刻まれている。文字は読む者の視線に反応するように浮かび上がり、やがて意味を失った記号へと変わっていった。

その姿を見たセフィルが、苦しそうに胸元を押さえた。

「ここは……」

「何か思い出したのか？」

アレンが尋ねる。

「分からない。ただ、懐かしい。ここに来たことがあるような気がする」

セフィルは自分の手を見つめた。

「でも、僕の記憶には何もないんだ」

「神々が記憶を封じるために使った場所だもの。あなたの記憶が残っていないのも、不思議じゃないわ」

ミラがそう言った直後、塔の正面に黒い扉が現れた。

扉には、白い花の紋章。

そして、その下には三つの文字が刻まれていた。

――第一の記憶。

――第二の記憶。

――第三の記憶。

リリアの指先が震えた。

「三つの記憶……」

セフィルが息をのむ。

「第一はエリシア。第二はルシェラ。そして第三は……」

「原初の観測者、なのかもしれない」

リリアが言った。

しかし、扉は開かなかった。

カイルが指輪を近づけても、アレンが扉を調べても、反応はない。

やがてレオンが一歩前に出た。

「リリア。お前の力なら、扉の仕組みに干渉できるかもしれない」

その言葉に、アレンが鋭く振り返った。

「待て。前と同じように力を使えば、また倒れるかもしれないんだぞ」

「分かってる」

リリアは小さくうなずいた。

「だから、壊さない。扉が何を守っているのか、それだけを確かめる」

彼女は扉に手を触れた。

意識を集中させる。

世界を支える法則。その奥に隠された、法則では説明できない力。

《創世の理》。

ほんの少しだけ、その力を指先に流した。

――瞬間。

塔全体が、低く唸った。

リリアの視界に、無数の光景が流れ込む。

誰かの泣き声。

砕け散る白い花。

血に染まった銀色の髪。

そして、震える自分の手。

その手には、見覚えのない剣が握られていた。

『どうして……』

幼い少女の声が響いた。

『どうして、あなたが……』

目の前に倒れている誰かの顔は、黒い影に覆われていた。

けれど、その人が自分に手を伸ばしていることだけは分かった。

『リリア――』

「っ！」

リリアは手を離した。

全身から力が抜け、膝が崩れかける。

「リリア！」

アレンがすぐに彼女を支えた。

鼻先から、一筋の血が流れ落ちる。

「大丈夫か！」

「うん……少し、記憶が見えただけ……」

そう答えながらも、リリアの身体は震えていた。

今の光景は、夢ではない。

自分の記憶だ。

そう確信していた。

自分は誰かを傷つけた。

いや――殺したのかもしれない。

その事実を認めた瞬間、胸の奥がひどく痛んだ。

すると、閉ざされていた扉に変化が起きた。

白い花の紋章が二つに分かれ、その間に新たな文字が浮かび上がる。

《第一の記憶、照合完了》

《第二の記憶、継承者による承認を確認》

《第三の記憶、閲覧条件を満たしていません》

最後の一文が表示された直後、別の文字がゆっくりと浮かび上がった。

《記憶の対象者が、閲覧を拒否しています》

「対象者が……拒否？」

ミラが目を見開いた。

「記憶を見せるかどうか、誰かが決めているってこと？」

セフィルは扉を見つめたまま、静かに答えた。

「違う。これは単なる封印じゃない」

紫色の瞳に、かすかな動揺が走る。

「記憶の持ち主自身が、リリアに思い出させないことを選んでいるんだ」

リリアは息を止めた。

自分が誰かを殺した記憶。

それを隠しているのは、神々だけではない。

記憶の向こうにいる誰かが、今もなお、それを見せることを拒んでいる。

なぜ？

自分を恨んでいるからだろうか。

それとも――自分が真実を知れば、取り返しのつかないことが起きるからだろうか。

そのとき、塔の壁面に刻まれていた文字が、一斉に赤く染まった。

地面が揺れる。

黒い扉の中央に、ひとつの目が開いた。

人間のものではない。

世界そのものを見下ろすような、金色の瞳だった。

『――来たか、エリシア』

低い声が、塔の内側から響いた。

『今度こそ、お前に真実を見せるわけにはいかない』

リリアは息をのんだ。

「あなたは……誰？」

金色の瞳が、リリアを見つめる。

『私は忘却の塔を管理する者。神々が捨てた記憶を守り、世界が忘れるべきものを忘れさせる者だ』

「なら、教えて。私は誰を殺したの？」

沈黙。

やがて、その存在は答えた。

『お前が殺したのは――』

アレンがリリアをかばうように前へ出た。

レオンは剣の柄を握り、カイルの指輪が激しく光り始める。

しかし、声は最後まで続かなかった。

塔のさらに奥から、別の声が響いたのだ。

『答えるな』

それは、ひどく懐かしい声だった。

リリアが夢の中で何度も聞いた、あの声。

『まだ、その子に思い出させてはいけない』

金色の瞳が大きく見開かれた。

『なぜ、お前がここにいる……！』

塔全体が激しく揺れた。

扉の向こうから、何かがこちらへ近づいてくる。

そして、リリアにだけ聞こえる声が、囁いた。

『リリア。お願いだから、私を憎まないで』

その言葉と同時に、リリアの脳裏に一瞬だけ、銀色の髪をした誰かの笑顔が浮かんだ。

涙をこらえながら、それでも優しく笑う顔。

その人に向かって、自分は剣を振り下ろしていた。

――違う。

思い出したくない。

けれど、もう分かってしまった。

自分が殺したのは、敵ではなかったのかもしれない。

リリアが震える唇を開く。

「あなたは……私に、何をしたの？」

返事はなかった。

ただ、塔の奥で、誰かが静かに泣いていた。

その涙の音を聞きながら、リリアは初めて、自分自身を恐ろしいと思った。

世界を壊す力を持っているからではない。

かつて、自分が大切に思っていた誰かを、この手で失わせたのかもしれないからだ。

そして、その記憶を封じたのが――他の誰でもない、自分自身だったとしたら。

今度こそ、自分は何を選べばいいのだろう。

◇

その頃、神殿の最深部。

顔のない玉座の前で、第三の創造者は静かに目を閉じていた。

「扉が反応したか」

玉座の奥から声が響く。

「ええ。けれど、記憶のすべては戻っていません」

「ならば、まだ間に合う」

第三の創造者は、黒髪を揺らして顔を上げた。

黄金の瞳には、深い悲しみが宿っていた。

「……間に合わせなければならない。あの子が、自分を罪人だと思い込む前に」

「それでも、お前は真実を隠すのか？」

長い沈黙のあと、第三の創造者は答えた。

「隠しているのではありません」

その声は、わずかに震えていた。

「私はただ……あの子に、もう一度同じ選択をさせたくないだけです」

玉座の奥で、何かが軋んだ。

そして、誰にも聞こえないほど小さな声で、第三の創造者は呟いた。

「ごめんね、リリア。あなたが私を殺したことを、まだ思い出さないで」

白い花が、一輪。

神殿の床に落ちた。

花弁の中央には、赤い血のような染みが浮かんでいた。

第38話・

次回、第39話「殺された創造者」

忘却の塔の奥で、リリアを待っていたのは、彼女自身の罪を知る者だった。

第三の創造者が隠し続ける真実。そして、リリアがかつて殺した相手とは――。

その記憶が戻るとき、エリシアが世界に残した最後の約束が動き始める。