神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第37話 白い花に刻まれた約束

第37話　白い花に刻まれた約束

――あの子が、本当の名前を思い出すまでは。

顔のない玉座から響いた声は、誰もいない白い部屋に静かに溶けていった。

けれど、その言葉を聞いていた者が一人だけいた。

神殿の柱の陰。

銀色の髪を持つ男が、息を潜めて立っていた。

レオン・ヴァルディス。

神々に反旗を翻した騎士団の、最後の生き残りの一人。

彼は、玉座の奥に潜む存在を知っていた。

正確には、知っていたはずだった。

失われた記憶の中で、何度もその声を聞いたことがある。

しかし、その声の主の名前だけは、どうしても思い出せなかった。

「……まだ、生きていたのか」

レオンは唇を噛んだ。

そして、誰にも聞こえない声で呟く。

「ならば、あの約束も……まだ終わっていないということか」

彼は踵を返し、暗い通路へと姿を消した。

＊

旧記録室。

セフィルが自分の名前を取り戻してから、しばらくの時間が過ぎていた。

部屋の中央に浮かぶ水晶は、今では静かな光を放っている。

けれど、セフィルの胸元に刻まれた紋章は、消えることなく残っていた。

「セフィル・ルシエン……」

リリアは、その名前をもう一度口にした。

「まだ、慣れない？」

「少しだけ」

セフィルは自分の胸元に触れた。

「名前というものが、これほど重いものだとは思いませんでした」

「重い？」

「はい。以前の僕にとって、名前はただの識別記号でした。神々が僕を呼ぶためのもの。命令を与えるためのもの。そこに、僕自身の意味はありませんでした」

彼は、わずかに微笑んだ。

「でも今は、この名前を呼ばれるたびに、自分が確かに存在しているのだと感じます」

リリアは嬉しそうに頷いた。

「だったら、これから何度でも呼ぶよ。あなたが自分の名前を忘れないように」

「……ありがとうございます」

セフィルは少しだけ目を伏せた。

その表情は、どこか照れくさそうだった。

かつて、感情を持つことすら許されなかった使者。

そんな彼が、今は自分の名前を大切にしている。

それだけでも、彼が少しずつ変わっていることがわかった。

しかし、安堵の時間は長く続かなかった。

「ところで、一つ気になることがある」

カイルが声を上げた。

彼は自分の手にはめられた銀環を見つめていた。

「セフィルの記憶が戻ったとき、俺の銀環も反応したんだ」

「あなたの銀環も？」

「ああ。さっきから、ずっと熱を持っている」

カイルは銀環を外そうとした。

だが、銀環は指に張りついたように動かない。

その表面に刻まれた白い花が、少しずつ形を変え始めていた。

花弁が開き、中心に銀色の小さな鍵が現れる。

さらに、その鍵の周囲に、細い文字が浮かび上がった。

――《第一契約者、記憶照合を開始》

――《第二契約者、固有名の復元を確認》

――《第三の約束、未完了》

リリアは息をのんだ。

「第三の約束……？」

セフィルが銀環を見つめる。

「僕の記憶が戻ったことで、何かが連動しているのでしょう」

「でも、第一契約者って……」

リリアはカイルを見た。

彼は顔を強張らせていた。

「俺じゃない。第一契約者は、エリシアのはずだ」

その言葉に反応するように、銀環が強く輝いた。

そして、カイルの脳裏に、見覚えのない光景が流れ込んだ。

＊

白い花が咲き誇る庭。

まだ幼いカイルが、膝を抱えて座っていた。

その隣に、銀髪の少女が腰を下ろす。

「どうしたの？」

少女が尋ねた。

幼いカイルは、うつむいたまま答えた。

「……僕は、何のために生まれてきたんだろう」

「どうして、そんなことを聞くの？」

「みんな、僕に役目があるって言うんだ。でも、その役目を果たせなかったら、僕には価値がないのかな」

少女は、しばらく彼を見つめていた。

そして、小さな手を差し出した。

「そんなことないよ」

「……本当に？」

「うん。あなたが何をできるかなんて、あなたが生きていていい理由にはならないもの」

少女は笑った。

「何もできなくても、間違えても、泣いてもいいんだよ。あなたは、あなたのままでいい」

幼いカイルの目から、涙がこぼれた。

少女は彼の頭をそっと撫でる。

「だから、約束して」

「何を？」

「いつか、自分の未来を自分で選ぶこと。誰かに決められた役目じゃなくて、あなた自身が望む未来を」

カイルは、少女の手を握った。

「……約束する」

その瞬間、少女の姿が光に包まれた。

顔がぼやけていく。

名前が消えていく。

最後に残ったのは、白い花だけだった。

＊

「――っ！」

カイルは息をのんで、片膝をついた。

「カイル！」

アレンが駆け寄る。

「大丈夫か！？」

「……今のは、記憶なのか？」

カイルは額を押さえた。

胸の奥が痛い。

まるで、ずっと忘れていた大切な約束を、ようやく思い出しかけたかのようだった。

「俺は……あの子を知っている」

「銀髪の少女？」

リリアが尋ねると、カイルは頷いた。

「でも、顔も名前も思い出せない。ただ……あの子は、俺に何かを託したんだ」

彼は銀環を見つめた。

「自分の未来を、自分で選べって」

リリアは、胸の奥が熱くなるのを感じた。

それは、彼女がこの世界で何度も考えてきたことと、同じだった。

誰かの期待に応えるために生きるのではなく、自分自身の意志で未来を選ぶ。

その約束が、ずっと昔から、この世界のどこかに存在していたのだ。

「カイル。あなたが思い出したことは、きっと大切なことだと思う」

「……ああ」

カイルは、ゆっくりと立ち上がった。

「でも、まだ足りない。俺があの子に何を託されたのか。それを知るまでは、何も終わらない気がする」

銀環が再び光った。

今度は、文字ではなく、地図のような模様が浮かび上がる。

そこには、白い花の紋章と、一本の道が描かれていた。

道の終点に記されていたのは、見覚えのない地名だった。

――《忘却の塔》。

レオンが、その文字を見て表情を変えた。

「……まさか」

「知っているのか？」

アレンが尋ねる。

レオンは、すぐには答えなかった。

やがて、重い口調で告げる。

「忘却の塔は、神々が不要と判断した記憶を封じるために造られた場所だ。かつての騎士団でも、その存在は禁忌とされていた」

「不要と判断した記憶……」

リリアは呟いた。

「じゃあ、そこには神々が隠した真実が残っているかもしれないんだね」

「その可能性は高い。だが、塔に入った者は、帰ってきても自分が何を見たのか覚えていないと言われている」

ミラが眉をひそめた。

「それじゃあ、記憶を調べに行っても意味がないじゃない！」

「いや」

セフィルが静かに口を開いた。

「僕たちなら、可能性があります」

彼は自分の胸元の紋章を指した。

「神々が消そうとした記憶を、僕たちは少しずつ取り戻しています。第二創造者としての権限があれば、忘却の塔の封印にも干渉できるかもしれません」

「でも、危険なのは変わらないよね？」

リリアが尋ねると、セフィルは頷いた。

「はい。だからこそ、慎重に進む必要があります」

アレンは剣を背負い直した。

「行くしかないだろう。俺たちが知ろうとしている真実は、神々が隠してきたものだ。簡単に手に入るとは思っていない」

「私も賛成！」

ミラが拳を握った。

「せっかくここまで来たんだもの。中途半端なところで諦めたくないわ」

リリアは、仲間たちを見回した。

みんな、それぞれに失われた記憶を抱えている。

自分の過去を知らないセフィル。

約束の相手を思い出せないカイル。

かつて神々と戦い、今も真実を語ろうとしないレオン。

そして、自分自身の前世と、創造主エリシアの記憶を持つリリア。

彼らが探しているものは、きっと同じ場所につながっている。

「行こう。忘却の塔へ」

リリアは、はっきりと告げた。

「誰かに消された記憶でも、私たちにとって大切なものなら、取り戻す価値があると思うから」

その言葉に、セフィルは静かに微笑んだ。

「……あなたらしい答えですね」

＊

その夜。

旧記録室を出たレオンは、一人で神殿の外へ向かっていた。

仲間たちには、忘却の塔への道を調べると伝えてある。

それは嘘ではなかった。

ただ、彼にはもう一つ、確かめなければならないことがあった。

神殿の裏手にある崩れた回廊。

そこには、古い騎士団の紋章が刻まれた石碑が残されていた。

レオンは石碑の前で膝をつき、剣を地面に置いた。

「……俺は、まだ約束を守れていない」

彼は目を閉じた。

遠い昔。

世界が神々の支配に覆われ始めた頃。

レオンは、ある人物から命令を受けていた。

その人物は、銀髪の青年だった。

白い花を胸元に飾り、誰よりも穏やかな目をしていた。

『もし、あの子がすべてを思い出したら』

青年は言った。

『どうか、あの子を一人にしないでほしい』

レオンは頷いた。

『必ず守ります』

青年は、少しだけ悲しそうに笑った。

『違う。守るだけでは足りないんだ』

『……どういう意味ですか？』

『あの子が間違えたとき、ただ従うのではなく、あの子自身が選べるようにしてほしい』

青年はレオンの肩に手を置いた。

『たとえ、あの子が世界を壊そうとしても』

その記憶が、そこで途切れる。

レオンは目を開いた。

「……あの子が世界を壊そうとしても、か」

彼は、遠くに見える神殿を見つめた。

リリアは、まだすべてを思い出していない。

だが、いずれ必ず知ることになる。

エリシアが何を選び、何を失い、何を隠したのか。

そして、世界を創った少女が、なぜ自分自身を殺さなければならなかったのか。

レオンは剣を手に取った。

「今度こそ……間に合わせてみせる」

そのとき、背後から声がした。

「ずいぶんと、懐かしい約束を覚えているんだね」

レオンが振り返る。

回廊の闇の中に、一人の人物が立っていた。

黒い髪。

深い金色の瞳。

額には、見たこともない紋章が刻まれている。

水晶の中に映し出された、第三創造者と呼ばれる存在だった。

「お前は……！」

レオンは剣を構えた。

しかし、相手は攻撃する様子もなく、ただ穏やかに微笑んでいる。

「安心して。今は君と戦いに来たわけじゃない」

「ならば、何をしに来た？」

「一つ、伝えたいことがあってね」

その人物は、遠くの神殿を見つめた。

「リリアを、忘却の塔へ行かせてあげてほしい」

レオンの眉が動く。

「……なぜだ」

「彼女が真実を知らなければ、世界はまた同じ過ちを繰り返すから」

相手は、静かに目を伏せた。

「けれど、塔の最深部にある記憶だけは、まだ見せてはいけない」

「何を隠している？」

「彼女が、誰を殺したのかという記憶だよ」

レオンの顔が凍りついた。

第三創造者は、悲しげに微笑む。

「それを思い出したとき、リリアは自分が何者なのかを知ることになる」

そして、闇の中へ消える直前、最後にこう告げた。

「そのとき、君は彼女を守れるかな？」

レオンは答えられなかった。

遠くで、白い花が一輪だけ散った。

それはまるで、まだ誰にも知られていない罪の始まりを告げるようだった。

第三十七話　

次回、第三十八話「忘却の塔へ」

リリアたちは、神々が隠した記憶を求めて忘却の塔へ向かう。

しかし、塔の最深部には、リリア自身が封じた記憶が眠っていた。

そしてレオンは、第三創造者から告げられた「リリアが誰を殺したのか」という言葉を胸に、彼女に真実を伝えるべきかどうか、決断を迫られる。