神々に捨てられた少女は、世界でただ一人の創世女神になる 「神々が彼女を拒絶した日、世界の新しい歴史が始まった。」

第36話 使者セフィルの失われた名前

第36話　使者セフィルの失われた名前

――お前が最初に殺したのは、神ではない。

――お前自身だ。

その言葉が、リリアの心に深く突き刺さっていた。

地下通路の最奥。

目の前の扉は、再び沈黙している。

そこに刻まれた三つの紋章のうち、二つ目だけが淡い光を放っていた。

第二創造者――セフィル。

神々に創られた使者だと信じていた彼が、実は神々によって何かを奪われた存在だった。

いったい、彼の身に何があったのだろう。

「……セフィル？」

リリアが呼びかけても、彼は答えなかった。

銀環を握りしめたまま、じっと自分の手を見つめている。

その瞳には、困惑と恐怖が浮かんでいた。

「僕は……何者なのでしょう」

やがて、彼はぽつりと呟いた。

「神々の命令に従うために生まれた使者。そう教えられてきました。自分の意思を持つ必要はなく、疑問を抱くことも許されなかった」

彼は顔を上げた。

「でも、もしそれが嘘だったのなら……僕が今まで信じてきた自分は、いったい何だったのでしょう」

リリアは、すぐには答えられなかった。

彼の記憶が何者かによって消されていたことは知っている。

けれど、自分が何者なのかという問いに、他人が簡単に答えを与えていいはずがない。

それは、本人が自分の意志で見つけなければならないものだから。

「セフィル」

リリアは、彼の前に立った。

「あなたが何者だったとしても、今のあなたが選んできたことまで、嘘になるわけじゃないよ」

「……！」

「神々の命令に逆らったこと。自分の記憶を取り戻そうと決めたこと。私たちと一緒に行くと選んだこと。それは、誰かに決められたことじゃないでしょう？」

セフィルの瞳が揺れた。

「あなたが昔、何者だったのか。それは大切なことだと思う。でも、それだけで今のあなたのすべてが決まるわけじゃない」

リリアは微笑んだ。

「私は、今のセフィルのことも知っているから」

長い沈黙のあと、セフィルはゆっくりと息を吐いた。

「……ありがとうございます」

その声は、いつもより少しだけ震えていた。

「あなたにそう言ってもらえると、少しだけ……怖くなくなります」

アレンが、そっと彼の肩に手を置いた。

「記憶を取り戻したからって、俺たちとの関係が変わるわけじゃない。少なくとも、俺はそう思っている」

「アレン……」

「それに、お前が昔どんな奴だったとしても、今さら驚かないぞ。俺たちだって、ろくでもない秘密を抱えているからな」

「それは、否定できないわね」

ミラが肩をすくめた。

緊張していた空気が、ほんの少しだけ和らいだ。

しかし、カイルだけは扉を見つめたまま、険しい表情を崩さなかった。

「……問題は、あの声だ」

「扉の向こうにいる存在のこと？」

リリアが尋ねると、カイルは頷いた。

「神々に創られたと言っていた。つまり、神々よりも後に生まれた存在だということになる」

「でも、神々が生まれた記録は消されているんだよね？」

「ああ。だからこそ、何かがおかしい」

カイルは銀環を握った。

「もし、神々が何者かによって創られ、その存在がさらに別の何者かによって創られたのだとしたら……世界の始まりは、俺たちが考えているよりもずっと複雑なのかもしれない」

その言葉に、レオンが静かに頷いた。

「神々が世界の管理者になった経緯も、調べ直す必要があるな」

リリアは、もう一度扉を見つめた。

真実を知りたい。

けれど、今の自分にはまだ、扉を開くための条件がわからない。

創造主による真実の告白。

それが意味するのは、エリシアの記憶を取り戻すことなのか。

それとも、彼女が隠してきた罪を、自分自身の言葉で語ることなのか。

考え込むリリアの耳に、かすかな声が届いた。

『……セフィル』

全員が振り返った。

声は扉の向こうから聞こえていた。

『こちらへおいで』

セフィルの顔が強張る。

「僕を……呼んでいる？」

『そうだ。お前に返さなければならないものがある』

扉の中央に刻まれた紋章が輝き始めた。

セフィルの銀環が共鳴する。

リリアが彼の腕をつかんだ。

「待って。罠かもしれない」

「わかっています」

セフィルは頷いた。

「でも、ここで逃げたら、僕はまた自分のことを知らないままになります」

彼はリリアを見つめた。

「それでも、僕は一人では行きません。もし何かあったら、助けてください」

「もちろん」

リリアは、彼の手を握り返した。

扉が、ゆっくりと開いた。

＊

その向こうには、小さな部屋があった。

壁も床も白く、中央には透明な水晶が浮かんでいる。

水晶の中に、一人の少年が眠っていた。

銀色の髪。

紫色の瞳。

そして、胸元には白い花の紋章。

その顔を見た瞬間、セフィルは息をのんだ。

「……僕？」

水晶の中の少年は、今のセフィルと同じ顔をしていた。

違うのは、瞳に宿る光だった。

今のセフィルが静かな湖のような瞳をしているのに対し、水晶の中の少年の瞳には、確かな意志と、かすかな悲しみが宿っていた。

『ようやく来たね』

声が響く。

『長い時間がかかった』

「あなたは……誰なのですか？」

『私は、お前が忘れたものを預かっている存在だ』

水晶が光を放った。

『お前が神々に仕える使者となる前。まだ自分の名前を持ち、自分の意志で生きていた頃の記憶を』

セフィルは、震える手を伸ばした。

水晶に触れた瞬間、視界が白く染まった。

――遠い昔。

世界がまだ形を持たなかった頃。

銀色の髪の少年が、白い花の咲く丘に立っていた。

その隣には、幼いエリシアがいる。

さらに、その向こうには長い銀髪の少女が立っていた。

少女は少年に向かって、いたずらっぽく笑った。

『ねえ、あなた。いつまで私の後ろをついてくるつもり？』

『君が危なっかしいからだよ』

『失礼ね。私は一人でも大丈夫よ』

『そう言って、この前も道に迷ったじゃないか』

『あれは、道が勝手に変わったの！』

少女が頬を膨らませる。

少年は、思わず笑った。

その笑顔を見て、エリシアも微笑む。

穏やかな時間だった。

誰も命令せず、誰も支配しない。

ただ、それぞれが自分の意志で隣にいることを選んでいた。

やがて、少年は少女に向かって手を差し出した。

『約束しよう』

『何を？』

『たとえ、世界が生まれて、すべてが変わったとしても……君が自分で選んだ道を、僕は尊重する』

少女は、少しだけ驚いた顔をした。

そして、差し出された手を握った。

『じゃあ、私も約束する。あなたが自分の道を見失いそうになったら、私が見つけてあげる』

二人は笑い合った。

その光景を、エリシアは少し離れた場所から見つめていた。

けれど、その表情には、どこか寂しさがあった。

――場面が変わる。

空間に、無数の光が生まれていた。

世界が創られようとしている。

少年は、巨大な光の中心に立っていた。

その身体は、少しずつ透き通り始めている。

『……もう、時間がない』

少年が呟く。

エリシアが駆け寄った。

『そんな……！　どうして、あなたが消えなければならないの！？』

『世界を成立させるためには、観測する者が必要なんだ』

少年は、苦しげに微笑んだ。

『世界は、誰かに見届けられることで、存在を確かなものにする。けれど、世界の外側からすべてを観測する存在が、そのまま世界の中に残ることはできない』

『だったら、世界なんて創らなければいい！』

エリシアが叫んだ。

『私は、あなたを失うために世界を創るんじゃない！』

少年は、彼女の頭にそっと手を置いた。

『君は世界を創りたいんだろう？』

『……っ』

『誰もが自分の未来を選べる世界を』

エリシアは、答えられなかった。

少年は、静かに続けた。

『だったら、君が選んでほしい。僕を残すために世界を諦めるのか。それとも、僕がいなくても、世界を創るのか』

エリシアの瞳から、涙がこぼれた。

『そんな選択……したくない……！』

『うん』

少年は、優しく頷いた。

『僕だって、君と別れたくない』

彼はエリシアを抱きしめた。

『でも、君の未来を、僕の存在だけで縛りたくないんだ』

少年の身体が、光に包まれていく。

『だから、約束して。君が世界を創ったあとも、自分自身の未来を選び続けることを』

エリシアは泣きながら、何度も頷いた。

しかし、その直後。

世界の外側から、黒い影が現れた。

影は少年を包み込み、彼の存在を引き離そうとする。

『観測者を隔離する』

無機質な声が響いた。

『世界の安定を優先。個体の意志は、管理対象外』

『待って！』

エリシアが手を伸ばす。

けれど、少年の身体は世界の外へ引きずられていった。

『エリシア！』

最後に、少年は彼女の名を呼んだ。

『どうか、自分を責めないで――』

そこで、記憶が途切れた。

＊

「……っ！」

セフィルは、水晶の前で膝をついた。

涙が頬を伝っていた。

自分が泣いている理由が、わからない。

いや、本当はわかっていた。

失われた記憶の中で、彼は誰かと約束していた。

誰かを守りたいと願い、自分の意志で選択していた。

それなのに、神々はその記憶を奪い、彼を命令に従うだけの存在に変えてしまった。

「……僕は」

声が震える。

「僕は、誰かを守ろうとしていたんですね」

『そうだ』

水晶の声が答えた。

『お前は、原初の観測者を守るために、自分の意志で契約を結んだ』

「原初の観測者……」

セフィルの脳裏に、銀髪の少女の笑顔が浮かぶ。

あの少女は、いったい誰なのか。

どうして、自分は彼女のことを覚えていないのか。

『お前の本当の名前は――』

水晶が、強く輝いた。

白い花の紋章が開き、その中心から一文字ずつ光が浮かび上がる。

セフィルは息を止めた。

それは、神々が与えた名前ではなかった。

誰かに命令されるための名前でもない。

彼が自分自身として生きていた頃の名前。

『――セフィル・ルシエン』

その名が響いた瞬間、銀環が砕けた。

破片は地面に落ちることなく、光の粒となって消えていく。

セフィルの胸元に、新しい紋章が刻まれた。

――《第二創造者、固有名を復元》

――《原初契約、第一段階を解除》

――《記憶継承者、セフィル・ルシエン》

リリアは、彼のそばに駆け寄った。

「セフィル……！」

彼は顔を上げた。

涙に濡れた瞳には、まだ戸惑いが残っていた。

「僕は……セフィル・ルシエン」

自分の名を、確かめるように繰り返す。

「それが、僕の名前……」

リリアは頷いた。

「うん。あなたの名前だよ」

セフィルは、ゆっくりと目を閉じた。

それから、もう一度目を開いたとき。

彼の表情には、以前にはなかった決意が宿っていた。

「僕は、自分の記憶を取り戻します。神々に何を奪われたのか。そして、あの少女と交わした約束が何だったのか」

彼はリリアを見つめた。

「たとえ、その先に何が待っていたとしても」

その瞬間、水晶に新たな文字が浮かび上がった。

――《第二創造者、記憶復元率：十二パーセント》

――《原初の観測者、接続可能性：上昇》

――《警告：第三創造者の介入を検知》

リリアの表情が強張る。

「第三創造者……？」

水晶の表面に、見知らぬ人物の姿が映し出された。

黒い髪。

深い金色の瞳。

そして、神々の紋章とは異なる、見たこともない印が額に刻まれている。

その人物は、まるでリリアたちを見ているかのように、ゆっくりと顔を上げた。

『第二創造者が目覚めたか』

低い声が響いた。

『ならば、私もそろそろ動かなければならない』

映像の向こうで、その人物が微笑む。

『エリシア。今度こそ、君の選択を見届けよう』

映像が消えた。

水晶には、最後の一文だけが残されていた。

――《第三創造者、識別名：未登録》

リリアは、冷たい不安を覚えた。

世界には、まだ知らない存在がいる。

神々より古い存在。

創造主よりも前から、世界を見ていた存在。

そして、そのすべてが、少しずつ動き始めている。

リリアは、セフィルの手を握った。

「一緒に、真実を探そう」

セフィルは、静かに頷いた。

「はい。今度は、自分の意志で」

そのとき、遠く離れた神殿の最深部で、アステリオンが悲痛な声を上げた。

「第三創造者まで目覚めるというのか……！」

顔のない玉座の奥から、声が響く。

『恐れるな』

けれど、その声には、かすかな揺らぎがあった。

『まだ、すべての記憶は戻っていない』

そして、誰にも聞こえないほど小さく呟いた。

『……あの子が、本当の名前を思い出すまでは』

第三十六話　

次回、第三十七話「白い花に刻まれた約束」

セフィル・ルシエンとしての記憶を取り戻し始めたセフィル。彼がかつて交わした約束は、原初の観測者だけでなく、リリア自身にも関係していた。

一方、第三創造者と呼ばれる謎の存在が動き始める。

そして、カイルの銀環に刻まれた白い花が、ついに本来の姿を現す。